风雪还在刮，林宵的指尖却已经不冷了。
他站在北原雪宗外门弟子居所区边缘的一条石道上，脚下是刚扫过的雪面，露出青灰石板。胸口那道金纹早已隐去，只余一丝温热在皮肉下流转。他没再看，只是把衣襟拉紧，朝着演武场方向走去。
演武场外围着一圈低矮的木栏，三五名年轻弟子正靠在上面说笑。见到林宵走近，笑声戛然而止。
“哟，这不是要参加‘冰心试炼’的大人物吗？”一人斜眼打量，“听说输了得埋进冰渊，连骨头都捞不出来。”
另一人接口：“杂役出身的人，怕是连冰渊长什么样都没见过吧？”
林宵停下脚步，歪头看了看说话那人，又扫了一圈其余几人。他们穿着统一的白袍，袖口绣着雪莲纹，腰间佩刀未开锋，显然是尚未正式授职的内门候补。
“你们练功的时候，是不是先学怎么张嘴？”林宵笑了笑，“一张一合，跟打铁似的，挺有节奏。”
几人脸色一变。
“你说谁呢？”
“我可没指名道姓。”林宵摊手，“不过既然你们这么热情，不如来点有意思的——赌一把？”
“赌什么？”其中一人冷笑。
“很简单。”林宵竖起一根手指，“我不动手，也不伤人。只要你们三个一起上，用你们最拿手的步法围攻我，若能在十息之内逼我后退三步，算我输。反之，你们当众诵读《守心诀》三遍，如何？”
“你疯了吧？”一人怒道，“我们可是北原弟子！岂能跟你这外客比斗？”
“不是比斗，是切磋。”林宵语气轻松，“再说，你们不是一直在等这个机会么？让我出丑，好告诉全宗——林宵不过是个嘴皮子利索的废物。”
他顿了顿，嘴角微扬：“怎么，不敢了？还是说，你们只会躲在栏杆后面嚼舌根？”
“上！”为首的弟子猛地一挥手，“让他知道什么叫北原真传！”
三人同时跃出，脚尖一点地面，身形如滑冰般疾驰而至。他们施展的正是北原雪宗基础身法“寒霜步”，讲究借力滑行、错位包抄，常用于群战牵制。
林宵站在原地不动，直到三人逼近至丈内，才缓缓抬起右手。
掌心灵液涌动，瞬间凝成一片薄如蝉翼的冰镜，斜插于雪地之上。
阳光虽弱，但仍有微光折射。冰镜中映出三人身影，动作清晰可见。
就在他们分三路合围的刹那，左侧弟子突然发现右侧同伴竟朝自己撞来，急忙变向，却不料右脚踩到先前滑行留下的冰痕，身形一晃。右边那人也因角度偏差，误判了距离，直接与中间主力迎面对冲。
“砰！”
三人撞作一团，滚倒在雪地里，狼狈不堪。
围观人群一阵哄笑。
林宵收起灵液，俯视着挣扎起身的三人：“我说你们连影子都打不过，还真没冤枉你们。”
“你耍诈！”那首领满脸通红，“那是幻术！”
“幻术？”林宵反问，“我用的是你们自己的眼睛。你们盯着对手看，却忘了看地上那点反光。寒霜步讲求默契配合，可你们连彼此的位置都搞不清，还谈什么围攻？”
他环视四周：“诸位觉得，是我赢了，还是他们自己摔的？”
没人答话。
片刻后，一名须发皆白的老者从观礼台缓步走下，负手而立：“控灵成形，借势破局，不伤一人而屈人之兵——此谓‘巧胜’。难得。”
几名随行长老低声议论。
“这小子……有点门道。”
“虽是外客，手段却不浮躁。”
挑衅的三人垂头站定，面如死灰。
林宵却忽然转身，朝着执事堂方向抱拳：“弟子一时意气，请罪。”
众人一怔。
那老者眯起眼：“你赢了也不张扬，反而请罪？”
“规矩是贵宗立的，我一个外人本不该搅扰。”林宵神色坦然，“若因此坏了清规，责任在我。”
老者沉默片刻，挥袖离去。
风波看似平息，但林宵知道，真正的较量才刚开始。
当晚，他入住执事堂安排的静室。屋内陈设简朴，只有一床、一桌、一蒲团。他在墙角布下数道灵液细丝，连通门窗缝隙，又将一枚旧符纸压在枕下——那是当年在玄微宗挑水时偷偷画的护身符，早已失效，如今只是个念想。
三更天，屋外传来轻微响动。
一道黑影翻窗而入，动作极轻，直奔阵眼石而去。此人手持特制玉锥，专破灵阵节点，显然是有备而来。
灵液丝线微微颤动。
林宵睁眼，却未起身。
他静静看着那人忙碌半晌，终于将阵眼扰乱，正欲撤离时，忽觉脚下一绊。
低头一看，竟是自己刚才踏过的地方多出一道几乎看不见的湿痕——那是灵液蒸发后残留的痕迹，在夜色中泛着极淡的光。
他心头一跳，匆忙退出窗外。
次日清晨，林宵早早起身，捧着那枚被踩脏的符纸走进执事堂。
值勤长老正在登记名单，见他进来，眉头微皱：“何事？”
“昨夜有位同门来我房中指点阵法。”林宵笑容不变，“走得急，落下东西了。我替他送回来。”
他将符纸放在案上，正面朝上——那歪扭的“不服”二字格外醒目。
长老脸色骤变，立刻唤来巡查弟子：“查昨夜值守记录，是谁擅闯 guest 静室！”
“不必查了。”林宵摆手，“人家也没真做什么，就是提醒我别太自信。这份心意，我领了。”
说完，他转身离开，背影从容。
执事堂内一片寂静。
许久，长老拿起符纸，翻来覆去看了几遍，最终放入抽屉，一声未吭。
午后，赵梦涵悄然出现在偏殿回廊。
她并未靠近林宵所居之处，只是轻轻拂动腕间晶链，三百六十五颗寒星晶无声排列，在空中划出一道微不可察的轨迹——那是昨夜入侵者的行动路线。
信息已录，无需多言。
林宵坐在静室中调息，忽听得门外脚步声停。
抬头望去，一名执事弟子站在门口，语气生硬：“宗主令，三日后‘冰心试炼’，地点照旧，流程不变。”
“知道了。”林宵点头。
弟子迟疑了一下，又道：“……祝你好运。”
转身离去时，肩头微微松了。
林宵望着关闭的门扉，嘴角微扬。
他知道，有些人已经开始动摇。
傍晚时分，他再次来到演武场外。
这次没人敢上前挑衅。几名昨日围观的弟子远远看见他，竟主动让开道路。
他走到中央石碑前，伸手抚过上面刻着的“守心”二字。
冰凉刺骨。
就在这时，远处高台上，一道身影伫立不动。
寒千崖站在殿前檐下，手中握着那枚裂痕斑驳的寒玉令，目光落在林宵身上，久久未移。
风卷起他的衣角，吹散一句低语。
林宵似有所感，抬头望向高台。
两人视线隔空相撞。
寒千崖没有避开，也没有说话，只是缓缓将玉令收入袖中。
林宵收回目光，深吸一口气。
他转身走向静室，步伐稳健。
窗台上的积雪被风吹落一角，露出底下压着的一小片焦黑残卷边角。
他走过去，轻轻将其塞回书匣底部。
然后盘膝坐下，闭目调息。
外面风雪依旧，山门未开。
而在演武台最顶端的旗杆上，一面原本冻结僵直的旗帜，突然无风自动，猎猎作响。