王璟若嘴角噙起一丝浅笑，眼中闪过赞许之色：“有杨将军这等猛将相助，真如猛虎添翼。末将在此谢过司徒大人厚爱。”说罢双手捧起鎏金酒樽，向着符审遥遥一敬。酒液在阳光下泛起琥珀色的光泽，席间顿时又恢复了觥筹交错的热闹气氛。
数日后，云州城外旌旗猎猎，王璟若率领万余铁骑整装待发。战马嘶鸣间，铁甲碰撞之声不绝于耳。符审更是亲自相送，直至数里之外。只见其须发皆白，在秋风中微微颤动，却仍挺直腰板，执手相嘱：“送君千里，终须一别。愿你旗开得胜，立下不世之功，重现当年冠军侯封狼居胥的伟业！”
王璟若深深一揖，玄色披风在风中翻卷如云。随着他翻身上马的动作，腰间血饮刀与马鞍相碰，发出一声清越的铮鸣。身后万骑如龙，踏起漫天烟尘，向着苍茫的北方绝尘而去。
就在王璟若率大军出白道关北上不久，这则军报便如插翅般飞到了云内城中。阿古直展开面前军报，眉头渐渐拧成一个结，最终长叹一声，缓缓靠回了雕花椅背上。椅背上的狼头浮雕硌得他后背生疼，却浑然不觉。
一旁的敌鲁见状，忍不住开口问道：“可知唐军领军之人是谁？”
阿古直将手中军报轻轻放在案几上，羊皮纸与檀木桌面相触，发出轻微的沙沙声。“既熟悉契丹情形，又可领军破敌者还能有谁？”他苦笑道，“来的正是我们的好兄弟王璟若。”
敌鲁闻言一喜，古铜色的脸庞上绽开笑容：“既然是王璟若前来，那我等有何可忧？以他与我等的交情，断不会为祸云内。”
阿古直望向自己这位性情耿直的大哥，眼中闪过一丝羡慕，许久才开口道：“今时不同往日。当年我们与他并肩作战，情同手足；如今却已是敌国之将。”他起身走到窗前，望着城中袅袅升起的炊烟，“前番陛下打算起兵入关时，我便去信给月理朵，让她好生相劝。我契丹各部方才统一，国力未稳，仓促起兵入关，一旦事败，恐有灭顶之灾。但月理朵回信说陛下一意孤行...”他的手指无意识地摩挲着窗棂上的雕花，“如今后唐举兵而来，其意不问可知。我等便是与王璟若有些情义，又如何能敌得过国之大义？”
敌鲁闻言沉默，粗壮的手指在刀柄上来回摩挲，良久才开口问道：“如今后唐大军自云州出关，不日便到城下，我等该当如何？”
正当兄弟二人愁眉不展之际，堂外传来拐杖顿地的声响，一声声如同敲在心头。片刻后，月碗在侍从搀扶下缓步而入。兄弟二人连忙起身，一左一右将老父扶到座椅上。
阿古直关切地问道：“阿父近日身子欠佳，何不在府中静养？”
月碗重重地喘了口气，苍老的面容上泛起不自然的潮红。他枯瘦的手指紧紧攥着拐杖：“如今后唐大军压境，你等准备如何应对？”
阿古直面露难色：“孩儿正在为此事犯难。于私，王璟若对我月家有大恩，若出兵相抗，无异于忘恩负义；于公，我等乃是契丹一族，后唐为报仇而来，若坐视唐军长驱直入，则我契丹百姓定有大难，亦有负圣恩。因此左右为难，无法决断。”
月碗闻言沉默，许久后开口问道：“若我等起大军与之相抗，胜算能有几何？”
阿古直沉思片刻，声音低沉道：“据探马回报，唐军万余铁骑，皆是精锐。前番关内大战，陛下几乎抽尽塞北精锐，如今云内城中可战之力不过三千...”他摇了摇头，“若出兵迎击，无异于以卵击石；便是守城，只怕也...”
月碗突然抬头，目光如电：“既然没有胜算，还有何可犹豫？莫非要将月家百年基业断送于此？”
月碗的话如当头棒喝，令阿古直顿时愣在当场，是的，自从收到消息以来，他身为云内夷离堇，心中所想的全是如何保全自己治下契丹百姓，拒敌于草原之外。却忘记了自己乃是如今的月氏一族族长，月氏一脉的安危全系于自己身上，一旦事败，则月家恐怕会就此衰落，而到时以其余七部的性子，只怕绝不会放过月家残余之人。
想到这里，阿古直深吸一口气，草原上凛冽的秋风灌入肺中，让他神智为之一清：“阿父所言极是，孩儿明白了。”转向敌鲁，“大哥，准备些犒军的牛羊，随我出城迎接唐军。”
与此同时，云内城外三十里处，王璟若的大军正在缓缓行进。秋日的草原上，枯黄的草叶在风中起伏如浪，马蹄踏过时发出沙沙的声响。
杜厚朴策马来到王璟若身侧，低声道：“大人，前方探马已经发现云内城的斥候，按您吩咐，弟兄们未曾拦截。想来城中已经得了消息。如今我等...”
王璟若望着远处若隐若现的云内城墙，嘴角微扬：“继续前进，至城外十里处扎营。”
杜厚朴曾在王璟若麾下到过云内，自然知晓其中渊源，忍不住试探道：“这云内之主乃是月家，我等是否要...”
话未说完，王璟若侧目冷视，那目光如刀锋般锐利：“你可是忘了幽州百姓的惨状？忘了周副使是如何以身殉国的么？”
杜厚朴被他冰冷的眼神一扫，不禁打了个哆嗦，连忙低头：“末将不敢。”
王璟若语气稍缓，却依然冷峻：“老杜，你随我征战多年，如今也算我麾下重将，将来总有一日要独领一军的。须知道，为将者当公私分明，因私废公之举断不可行。本官虽与月家有旧，但此战乃是两国之争。若因私废公，则幽州之事必将再度重演，到时你我如何前去面对陛下？”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“阿古直若是机灵些，此战过后，月家或可更上一层楼；若他不识时务，那就...”
话音未落，前方突然烟尘大作。隆隆的马蹄声如闷雷般由远及近，震得地面微微颤动。常春等将领立即传令各营列阵，弓弩手张弦待发，长枪如林般竖起。
片刻后，一支轻骑出现在地平线上。为首的“月”字大旗在秋风中猎猎作响，转眼便至数百步外。王璟若抬手止住准备冲锋的将士，独自策马上前。