帐内骤然陷入一片沉寂，唯有油脂滴落火堆时发出的细微噼啪声在空气中回荡。待那二人悻悻归座后，阿速台木华那双如鹰隼般锐利的眼睛缓缓转向自己的儿子：“鲁台，近日可曾注意到丰州那些汉人的动向？”
鲁台立即恭敬起身，右手抚胸行礼：“回父亲，汉人整个冬季都在清剿契丹残部。前些日子南边来了一支队伍，车马沉重，辎重甚多，似是运送补给的队伍。”他略作迟疑，又补充道：“我们谨遵您的吩咐，只是远远查探，并未惊动他们。”
阿速台木华枯瘦的手指捻着花白胡须，眼中闪烁着算计的光芒：“看来汉军是要对契丹用兵了。待他们离开丰州，我们立刻...”话音未落，帐帘突然被掀开，一个满身尘土的斥候跌跌撞撞冲了进来，单膝跪地时溅起一片尘土。
“吐屯大人，汉人出兵了！”
阿速台木华眼中精光暴射，猛地站起身，案几上的酒碗被掀翻，浑浊的马奶酒在羊毛地毯上洇开一片暗色：“往哪个方向去了？”
那斥候喘着粗气答道：“属下尾随他们至炭山附近，观其行军方向，应是朝着契丹人所在的仪坤州去了。”
“好！”阿速台木华重重拍案，放声大笑，震得帐内悬挂的铜铃叮当作响，“传令各部，三日后出兵都塔部！”待众人领命离去，他缓缓抚摸着腰间那柄镶嵌着金丝的弯刀，刀鞘上繁复的花纹在火光下泛着冷冽的光芒。他脸上浮现出狰狞的笑容，喃喃自语道：“布赫啊布赫，汉人既去，看你这只老狐狸还能逃出我的掌心！”
与此同时，炭山脚下已立起连绵的军帐。王璟若独自登上炭山之巅，远眺孛鲁部所在的方向。春寒料峭，山风将他玄色大氅吹得猎猎作响。谢明君踏着轻盈的步子来到他身侧，纤纤玉手挽住他的臂膀：“你说这次孛鲁部可会中计？”
王璟若闻言轻笑，眼中闪烁着自信的光芒：“你不熟悉草原上的部落。他们世代生活在严酷环境中，如同饥饿的狼群，一旦嗅到利益的气息，便会不顾一切地扑上来。”他指向西北方向，“我故意让杨兴业留守都塔部，自己却率军东进。以阿速台木华的贪婪，此刻怕是已经按捺不住了。”说到这里，他忽然轻笑出声，“只是不知当他看到我为他准备的‘厚礼’时，会是怎样一副表情。”
谢明君掩嘴轻笑，眼中却带着几分忧虑：“这些时日随你征战草原，我始终不解。以胡人这般粗陋的战法，参差不齐的装备，当年南北朝时是如何能够入主中原百余年的？”
王璟若神色骤然严肃，目光变得深远：“究其根本，不过汉人内斗罢了。”山风卷起他的发丝，“若非西晋八王之乱自毁长城，偌大王朝怎会顷刻倾覆？”他转身面向中原方向，声音低沉，“历朝历代皆是如此，中原动荡则外患必至，天下一统则四夷宾服。我等今日所为，正是要助后唐一统江山，重现盛唐荣光。”说到此处，他声音渐低，似在自语：“只愿此次出兵能彻底斩断契丹根基，届时他们自顾不暇，我们便可全力应对中原战事。”
三日转瞬即逝。孛鲁部两万精锐骑兵在草原上列阵，战马嘶鸣，刀光如雪。阿速台木华身披狼皮大氅，立于阵前土之上。春风卷起他的须发，更添几分威严。
“勇士们！”他声如洪钟，在旷野上回荡，“此战关乎我部兴衰，我要明日之后，这片草原上再无都塔部之名！所有战利品——牛羊马匹、金银器物、锋刃坚甲，尽归诸位所有！至于能得多少，全看诸位的本事了！”
下方孛鲁部战士闻言顿时沸腾，马刀与长矛在头顶挥舞，发出震耳欲聋的呐喊。此时鲁台来到父亲身侧，压低声音道：“大，派去追踪汉军的斥候至今未归，不知是不是出了什么纰漏。”
阿速台木华眉头微皱，但看着群情激昂的部众，很快舒展眉头：“许是汉军行进迅速，他们尾随不及。”他拍了拍儿子的肩膀，自信道：“即便汉军闻讯返回，那时都塔部也早已灰飞烟灭。想来汉军不会愚蠢到在与契丹交战之际，再与我部为敌。”说罢，他猛地抽出腰间那柄金光闪闪的弯刀，刀锋在阳光下划出一道刺目的弧线：“出发！”
随着这声令下，漫山遍野的骑兵如潮水般涌出，马蹄声如雷鸣般震撼大地，向着西北方向的都塔部疾驰而去。铁蹄过处，草叶翻飞，仿佛整个草原都在颤抖，就连天空中的雄鹰都尖鸣着拔高了身躯。
孛鲁部大军开拔之后不久，一名广胜军斥候便风尘仆仆地赶到都塔部营地。此时杨兴业正在检视新制的器械，见斥候到来立即迎上前去。
那斥候翻身下马，单膝跪地向杨兴业禀报：“禀将军，正如王大人所料，孛鲁部倾巢而出，约有两万余骑，正朝此处而来，最迟明日拂晓便可抵达！”
杨兴业闻言大笑，一拳砸在身旁的木桩上：“来得正好！就让这些草原蛮子见识见识汉家器械的厉害！”随后又问道：“接应的队伍可已准备妥当？”
斥候抱拳答道：“常将军率一万铁骑自丰州绕道而出，现已在都塔部北三十里外隐蔽待命，只待此处开战，便率军破敌。”
杨兴业满意地点头：“去告诉常将军，暂且按兵不动。待我先用器械消耗敌军锐气，再请他率军合围。”待斥候领命而去，杨兴业立即与胡都古赶往大帐。
布赫与巴图尔早已等候多时。杨兴业简明扼要地交代了军情，最后嘱咐道：“今夜务必按先前部署，将所有器械安置到位。部落勇士备足箭矢，马匹集中圈养，待明日敌军溃败时再出营追击。”
布赫苍老的面容上皱纹更深了几分，但还是坚定地点头应下。待杨兴业离开后，他与巴图尔立即分头安排族人备战。整个都塔部营地顿时忙碌起来，妇女幼童被集中到中央大帐，男人们则默默擦拭着武器，空气中弥漫着大战前的紧张气息。
次日拂晓，东方刚泛起鱼肚白，草原尽头的地平线上便出现了一道蠕动的黑线。起初只是模糊的阴影，很快便化作汹涌的潮水。马蹄声如闷雷般由远及近，震得地面微微颤抖。