帅帐内，气氛压抑。贺瓌端坐帅案之后，手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出单调的“笃笃”声。他面前摊着最新的军报：李珂的后唐轻骑如同跗骨之疽，沿着河岸烽燧线疯狂破坏，传讯体系几近瘫痪；杨刘城方向，安彦之的告急文书越来越绝望，字里行间透出孤城将倾、疫病横行的惨状；而后唐主力，虽受疫病困扰，攻势稍缓，却依旧如同铁桶般死死箍住杨刘。更让他心头如同压了块巨石的，是麾下诸将之间那日益尖锐、几乎不加掩饰的对立。
帐帘被猛地掀开，一阵裹挟着初春寒意的冷风呼啸而入。骑兵都指挥使谢彦章大步流星地跨入帅帐，铁甲上沾满新鲜的泥点和草屑，腰间佩刀随着急促的步伐不断撞击着甲片，发出清脆的金属碰撞声。他面色阴沉如铁，向贺瓌草草抱拳行礼：“贺将军。”
贺瓌缓缓抬起眼皮，目光如刀般扫过谢彦章那张桀骜不驯的脸庞。只见其眉宇间虽带着疲惫，却掩不住那股子锐气。他淡淡应了一声：“嗯。前哨如何？”
“唐狗斥候愈发猖獗！刚在落马坡又吃掉我一队巡骑！” 谢彦章的声音带着压抑的怒火，他猛地一拳砸在旁边的木柱上，震得灰尘簌簌落下，“李珂那厮滑如泥鳅，专挑我军软肋下口！如今步骑脱节，烽燧尽毁，我军如同盲人摸象，处处受制！”他急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，“如此下去，莫说救援杨刘，只怕自身都难保！”
说到这里，谢彦章突然上前一步，目光灼灼地逼视着贺瓌，声音陡然拔高：“贺将军！不能再这样步步为营，坐以待毙了！末将请命，率本部精骑，再冲一次！绕过杨刘外围后唐大营，直插其德胜渡口粮道！断其根本！必能迫阎宝回援！届时，贺将军再率主力压上，内外夹击，必破唐贼！”这番话说得又快又急，字字如箭，带着压抑已久的冲动和近乎狂热的求战欲望。
贺瓌的眉头瞬间拧成了一个死结，额间青筋暴突。又是这样不计后果的冒险！野狐峪的惨痛教训还不够吗？他强压着心头翻腾的怒意，声音冷得像冰：“谢将军！野狐峪之败，殷鉴不远！阎宝狡诈如狐，岂能没有防备？德胜渡口，必是龙潭虎穴！你轻骑突进，孤军深入，一旦中伏，便是全军覆没之局！届时，非但救不了杨刘，反折我大军锐气！”
“那难道就眼睁睁看着杨刘陷落，看着安彦之将军和一众袍泽困死城中吗？！”谢彦章毫不退缩，声音激越得近乎嘶哑，“步步为营？贺将军！杨刘还能撑几天？粮尽援绝！疫病横行！我们在这里多耗一日，杨刘就离鬼门关近一步！战机稍纵即逝！当以雷霆手段，行险一搏！末将愿立军令状！若不能搅乱唐贼后方，提头来见！”
“住口！”贺瓌终于按捺不住，猛地一拍帅案，震得笔架上悬挂的紫毫笔簌簌跳动。他须发戟张，眼中怒火喷薄而出，“谢彦章！你眼里可还有本将军！还有军令！？你只知一味冲杀，逞匹夫之勇！全然不顾大局！我军步卒为主，稳扎稳打，步步紧逼，方是正途！你如此急躁冒进，是想将数万将士的性命，都葬送在你的莽撞之下吗？！”
两人的目光如同刀剑般在空中激烈碰撞，帅帐内的空气仿佛凝固了，充满了令人窒息的火药味。侍立一旁的步军都指挥使王彦章和其他将领噤若寒蝉，无人敢插话。贺、谢二人因战略分歧产生的裂痕，在野狐峪失利和杨刘危局的催化下，已彻底公开化、白热化。一个求稳，一个求快；一个视对方为鲁莽的愣头青，一个视对方为畏敌怯战的庸帅。这巨大的分歧，如同毒疮，在梁军这庞大的肌体上迅速溃烂。
就在梁军帅帐内剑拔弩张之际，距离中军大营数里外的一片河滩洼地中，几个与周围环境完美融合的“泥人”正在缓慢移动。这里是后唐最精锐的斥候小队，领头者绰号，身形瘦小如猿猴，动作却异常敏捷。他们脸上涂抹着河泥，身披缀满枯草芦苇的伪装蓑衣，在冰冷的泥水中匍匐前进，只露出一双锐利如鹰的眼睛，死死盯着远处官道上往来巡逻的梁军骑兵。
“头儿，看！梁军斥候又出来了！”一个年轻的斥候压低声音，指向远处一队约五十骑的梁军轻骑。那队骑兵装束精悍，马匹神骏，行进间透着一股骄横之气，正是谢彦章麾下最精锐的斥候骑兵，负责外围警戒和反侦察，手段狠辣，后唐斥候多有折损在其手下。
泥鳅眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“来得正好！按计划行事！记住，只许败，不许胜！把‘东西’，给我‘丢’得显眼点！”
“明白！”几个斥候低声应道，眼中闪烁着兴奋和紧张交织的光芒。
泥鳅深吸一口气，突然从泥水中一跃而起，故意弄出极大的声响，同时用带着浓重代北口音的沙哑嗓音高喊：“弟兄们！那边有梁狗的游骑！人不多！宰了他们，回去领赏！”
“杀啊！”其余几名斥候也纷纷跃起，挥舞着手中的横刀，咋咋呼呼地朝着那队梁军斥候冲去，看似凶猛实则脚步虚浮，破绽百出。
这突如其来的袭击，立刻引起了梁军斥候的注意。领头的梁军队正先是一愣，随即脸上露出轻蔑的狞笑：“嘿！几条唐狗杂鱼，也敢来捋爷爷虎须？弟兄们！围上去！抓活的！老子要扒了他们的皮点天灯！”
梁军斥候们发出兴奋的怪叫，如同发现猎物的狼群，策马扬鞭，瞬间散开队形，朝着这几个不知死活的后唐斥候包抄过来，马蹄踏碎泥浆，溅起大片水花。
双方迅速接近。泥鳅等人装模作样地抵抗了几下，挥出的刀软弱无力，射出的箭矢歪歪扭扭地插入泥地。眼看梁军骑兵锋利的马槊就要刺到身上，泥鳅突然发出一声惊恐的尖叫：“风紧！扯呼！”话音未落，他第一个转身，连滚带爬地朝着芦苇荡深处没命逃窜！其余斥候也如同受惊的兔子，丢盔弃甲，狼狈不堪地四散奔逃，将随身携带的干粮袋、水囊、甚至一把破旧的角弓，都“慌乱”中遗弃在泥泞的河滩上。