看着元行钦那副志在必得、却更显鲁莽的样子，李存义心中那不安的阴影，不禁又扩大了几分。但他已无更好的选择，只能挥了挥手，示意退朝。
元行钦的大军，带着洛阳朝廷最后的期望与皇帝内心深处的不安，浩浩荡荡地开赴河北。旌旗招展，刀枪如林，队伍绵延数里，扬起的尘土遮天蔽日。洛阳城的百姓们站在街道两旁，默默注视着这支军队远去，眼神中充满了复杂的情感，有期盼，有忧虑，更多的是一种对未知命运的茫然。
然而，战事的进展，却并未如元行钦所预料的那般顺利，甚至可以说是急转直下。
大军一路疾行，抵达邺都城下时，已是人困马乏。元行钦立马于一座土坡之上，眺望眼前的雄城。但见邺都城墙高大坚固，经历了历代修葺，雄堞连绵，敌楼森然。城头之上，旗帜虽然杂乱，但守军阵容却显得颇为严整，士兵们手持兵刃，警惕地注视着城下的官军，并无一般乱民的惊慌失措之象。赵在礼显然利用了朝廷反应迟缓的这段时间，有效地加固了城防，统一了指挥，并将“清君侧”的口号深入人心，激发了守军的抵抗意志。
“哼！乌合之众，也敢螳臂当车？”元行钦撇了撇嘴，脸上满是不屑。他求胜心切，急于在皇帝面前证明自己，并未让士卒充分休整，便下令发动了一次试探性的攻击。
战鼓“咚咚”擂响，数千官军士卒，扛着简陋的云梯，在弓弩手的掩护下，呐喊着向城墙冲去。然而，他们刚刚进入守军弓弩的射程，城头上便是一阵密集的箭雨劈头盖脸地泼洒下来，如同飞蝗过境。同时，巨大的滚木和礌石也被守军奋力推下，带着沉闷的呼啸声砸进官军队列中，顿时引起一片惨嚎。
官军的第一次进攻，甚至连城墙都没摸到，就在距离护城河不远的地方被击退，留下了百余具尸体和更多的伤员。
“废物！都是一群废物！”元行钦在中军大帐内气得暴跳如雷，一脚踹翻了面前的案几，上面的地图、令箭散落一地。“区区叛军，竟敢如此猖狂！再来！给老子集中兵力，猛攻东门！”
副将在一旁看得心惊胆战，连忙小心劝谏：“大人息怒！邺都城坚，叛军抵抗顽强，强攻恐难速下，徒增伤亡啊！陛下敕令中，亦有‘抚战兼施’之旨意。不如……先试试招抚？若能不战而屈人之兵，岂不更好？也可显陛下天恩浩荡。”
“招抚？”元行钦豹眼一瞪，他本能地反感这种“软弱”的方式，但看着帐外那些士气低落、面带畏色的士卒，又想起出师时皇帝那忧心忡忡的眼神，他强压下火气，喘着粗气冷声道：“那就依你！起草文书，以本招讨使名义，告谕城中叛军：陛下仁德，念尔等受奸人蒙蔽，或为生计所迫，一时糊涂，误入歧途。若肯幡然醒悟，迷途知返，缚献首恶赵在礼，开城投降，陛下可念在尔等往日微功，网开一面，赦免尔等附逆之罪，并酌情补发所欠粮饷。若执迷不悟，负隅顽抗，待天兵破城之日，定将尔等碎尸万段，株连九族！勿谓言之不预也！”
招谕文书被善射者用箭矢射入城中。然而，回应元行钦这番软硬兼施的，是城头守军更加猛烈、更加密集的箭雨，以及赵在礼亲自出现在城楼上的、义正辞严的高声斥责。
“元行钦！休要在此惺惺作态，巧言令色！”赵在礼的声音透过空旷的战场传来，带着决绝的意味，“朝廷无道，非止一日！赏罚不公，忠奸不辨，任用奸佞，残害忠良，逼反边军，天下皆知！郭崇韬何罪？竟遭屠戮！韩皇后何辜？竟被逼死！王璟若何功？竟被废黜！我等此举，上应天心，下顺民意，只为清君侧，诛杀景进等祸国殃民之奸佞，绝非反叛陛下！若要我等投降，除非陛下亲颁明诏，诛杀景进等奸佞，明正典刑，布告天下，并承诺永不追究今日之事，补发所有欠饷，抚恤伤亡！否则，我邺都全城军民，宁为玉碎，不为瓦全！誓与邺都共存亡！”
赵在礼的话，逻辑清晰，掷地有声，直指朝廷核心弊端，引起了城头守军一片雷鸣般的欢呼和附和，士气反而更加高涨。他们深知，既然已经造反，就没有回头路可走。元行钦那空口白话、毫无保障的承诺，在血淋淋的现实面前，显得如此苍白无力，根本无法取信于人。甚至一些原本心中还有些动摇的守军，在听到郭崇韬、韩皇后、王璟若的名字后，那一点点犹豫也烟消云散，取而代之的是同仇敌忾的愤慨。
“给脸不要脸！冥顽不灵！”元行钦闻报，气得七窍生烟，最后一丝招抚的耐心也彻底消耗殆尽，怒火彻底冲昏了他的头脑，“传令下去！明日拂晓，集结所有兵力，动用所有攻城器械，全力攻城！四面齐攻，不分主次！元某倒要看看，是他们的嘴硬，还是我的刀硬！先登城者，官升三级，赏金千两！”
翌日，惨烈无比的攻城战开始了。
天色微熹，凄厉的牛角号声便划破了黎明的寂静。战鼓如同雷鸣般擂动，震得大地都在颤抖。元行钦挥动令旗，数万官军如同决堤的潮水般，从四面八方向邺都城墙涌去。数百架云梯被高高竖起，悍勇的士卒们口衔利刃，一手持盾，冒着如同暴雨般倾泻而下的箭矢、石块和滚木，奋力向上攀爬。巨大的冲车，在厚实的牛皮和盾牌的保护下，被数十名壮汉推动着，一下下猛烈地撞击着包裹着铁皮的厚重城门，发出“咚！咚！咚！”的、令人心悸的沉闷巨响，仿佛巨兽的心跳。
城头上，赵在礼和他的将领们分守各处，亲自督战。守军们早已将生死置之度外，他们将一切能用的东西都变成了武器。滚木礌石如同冰雹般砸落，烧得滚烫的金汁从女墙后泼下，沾之即皮开肉绽，惨不忍睹。弓箭手们冷静地瞄准城下的军官和冲车操作手，箭无虚发。更有那抱定了必死决心的守军，身上绑满点燃的柴草和火油罐，看准官军密集处或者冲车所在，狂笑着直接从数丈高的城头一跃而下，伴随着一声巨响，化作一团团殉爆的火球，与城下的官军和珍贵的攻城器械同归于尽！