从衡王府粮库出来的时候，任风遥还是留了一个心机，让部分士兵依旧穿着清军衣甲，打着清军旗帜。行不多久，青州城与衡王府粮库已被远远抛在身后。
在一处山谷转角，任风遥勒住马，回头望了一眼那片属于大明亲王的府库建筑群，略一抬手，示意队伍暂停。
将红瑛姑、二虎、黑牛、雷万钧召集一起，任风遥道：“那一百名身形与东虏相近的弟兄，所着虏衣、所执虏帜，暂且勿换。”
雷万钧微微一愣，随即了然：“大帅是忧虑北面鞑虏主力未得败讯，或会卷土重来，再犯青州？”
“不得不防。”任风遥目光扫过沉默的队伍，“青石关一役，我等虽尽歼其胡虏主力，然消息走漏，终究需要时日。北面之敌或许仍欲攻打或威慑青州府城，有此衣甲为凭，至少在遭遇小队游骑时，可周旋争取时间，抢占先机。”
思虑远不止于此。在任风遥的规划中，青州府城，这座山东重镇，已被他纳入了未来的整体发展蓝图，绝不容有失。
他目光转向红瑛姑、黑牛：
“瑛姑妹子、黑牛兄。”任风遥说出自己的顾虑，“青州城断不可失。留下此处九百精卒，由瑛姑妹子全权节制，黑牛兄从旁佐助。你等不必入城，可隐于城南山谷之中，静观其变。若虏骑大至，尔等便为奇兵，或袭扰侧后，或接应城防，亦可策应我军回师。”
黑牛一听，铜铃大的眼睛顿时瞪圆了，蒲扇般的大手连连摆动：“大帅！让俺留下？俺……俺这身力气，还没在青石关使痛快呢！就打扫了下战场，憋屈！让瑛姑姑娘留守便是，俺老黑要跟着你去追鞑子大队，砸碎他们的脑袋！”
任风遥诚恳道：“黑牛兄勇冠三军，人所共知。但此番追击，非为堂堂之阵、正正之旗。我等须如猎豹潜行，无声无息，待其懈怠，方可一击毙命，此乃特战突袭之道。于此，二虎更为擅长。”
他顿了顿，语气加重说道：“再者，瑛姑妹子的安危，系于你身！护她周全，此任之重，比之阵前斩将尤甚！”
黑牛张了张嘴，看着任风遥毫无转圜余地的眼神，又瞥了一眼身旁静立不语、但眼神中同样透着坚定的红瑛姑，他重重叹了口气，抱拳道：“俺……俺晓得了！大帅放心，有俺黑牛在，绝不让瑛姑姑娘掉一根汗毛！你们……定要平安回来！”
他虽性情粗豪，却也明白冷兵器搏杀与连发火铳的战争已是两个世界，更明白任风遥将红瑛姑和未来根基托付给他的分量。
任风遥用力拍了拍他坚实的臂膀，不再多言，转身利落地跃上卡车的驾驶室。
“出发！”引擎低沉轰鸣，m939重型卡车+挂车，沿着官道向西北淄川，清军退去的方向疾驰而去。
从青州至淄川的官道，远比任风遥想象中更为崎岖。
但见道路紧贴着淄河蜿蜒，左侧是水流湍急、在夕阳下泛着鳞光的河谷，右侧便是起伏连绵的鲁中山地余脉。年久失修的路面被去岁秋雨和今春融雪冲刷得坑洼不平，到处是裸露的碎石与深深的车辙。
卡车沉重的轮胎碾过，车身不住颠簸摇晃，若非车辆卓越的越野性能，寻常马车行此路，只怕一日也难行五十里。
沿途所见村庄大多残破，十室九空，唯有道旁枯死的槐树与远处山脊上残破的烽火台，在苍茫暮色中诉说着这片土地的苦难。
往日大队马车需紧赶慢赶一日的行程，在卡车强劲的动力下，不过两个多时辰便已接近目标区域。天色已彻底黑透。
任风遥没有打开车灯，在明末没有“光污染”的夜空，卡车大灯太显眼了。他从空间之中“取出”了AN\/pVS-31双筒夜视仪戴好，世界在他眼中瞬间化为一片清晰的幽绿。他操控方向盘，凭借超越时代的夜视技术，在坑洼的古道上稳健前行。
“头儿，放无人机了？”副驾上的二虎低声问道。
“放！”任风遥目不转睛地盯着前方夜视仪勾勒出的路径。
二虎利落地取出Rq-11b“大乌鸦”无人机——这种小型无人机无需依赖GpS制导，其搭载的红外摄像模块，正是追踪夜间庞大目标的最佳利器。他熟练地将无人机向车窗外一抛，“大乌鸦”无声地滑入夜空，迅速爬升。
二虎紧盯手中战术平板屏幕上实时传回的红外画面。屏幕上，大地是冰冷的深蓝色，而生命与热量则呈现出醒目的白色与亮黄色。
“前方，十五公里，发现大型热源集群！错落分布，是清军大营无疑！”二虎的声音带着一丝兴奋。
任风遥立刻将车缓缓驶入一处山坳拐角，借助岩石和枯树林遮蔽。全员迅速下车，戴好多地形迷彩战术头盔，并拉下黑色的面罩，瞬间化为一群与黑夜融为一体的幽灵。
“潜伏前进，注意隐蔽！”队伍如一道无声的溪流，渗入山坡的密林。
不多时，尖兵小组如狸猫般折返：“头儿，前方坡下，便是虏军营盘！”
任风遥挥手示意全队在山坡密林线后分散潜伏，自己则与二虎借助岩石和树干掩护，如猎豹般悄无声息地向前摸去，最终在坡顶一处茂密的灌木丛后停下，架起StEINER 15x80高倍观察镜。
山下，是一片相对开阔的河谷盆地。清军庞大的辎重营盘赫然在目。但与之前遭遇的任何一座清营都不同，此番营地的布置，透着一股非同寻常的机警与老辣！
但见点点营火并非聚集一处，而是呈数个巨大的集群，星罗棋布般散布于河谷之中。各集群之间，目测至少相隔一里以上，彼此遥相呼应。
从高处俯瞰，这些营盘并非杂乱无章，其布局暗合古法，既有北斗七星般的犄角之势，又隐隐透出八卦阵图的圆融循环之意。核心处应是中军与主将所在，外围各营则依据地势，或据守高地，或背靠淄河支流，每个营盘都自成体系，外围偏厢车、楯车环列，构成简易而有效的防御圈，内里帐篷井然，马群被妥善安置在营盘侧后的避风处。
任风遥缓缓移动观察镜，心中不由暗赞：“好一个后军主帅！不愧是久经战阵的老将……”
这分明是得知青石关惨败（虽不知具体情由）后，针对那“不明范围、威力巨大的天火”所采取的应对之策！将庞大的兵力与物资化整为零，分散部署，让你即便有能覆盖一里的神器，也无法一次尽全功。
各营间距确保了不会同时遭殃，而彼此间的距离又能迅速支援。营中巡夜的巴牙喇锐兵小队数量明显增多，五人一组，披双甲，持强弓利刃，在各营间隙地带交叉巡逻，警惕性极高。
更远处，夜不收的游骑范围也扩大了数里，如同不断伸缩的触角。
“难怪都说清军强大，”任风遥放下观察镜，对身旁的二虎低语，声音里带着一丝凝重，
“这种从血淋淋的教训中迅速汲取经验、并立即付诸实践的应变能力，实在可怕。我们面对的，是一支在不断学习和进化的军队。”
夜空下，清军的营火在河谷中无声燃烧，仿佛一头受伤后更加警惕、将爪牙隐藏于暗处的洪荒巨兽，等待着未知的挑战者。