当任风遥在济南整顿军务、收编刘部之际，远在关外，一个庞大的帝国正在有条不紊地运转。它的目光，始终贪婪而锐利地注视着大明这座年久失修的大厦。这个帝国的缔造者，正是任风遥未来最可怕的对手之一——大清。
说到大清，不得不提起皇太极。他父亲努尔哈赤以“十三副遗甲”起家，虽然也算历史豪杰，但比较起来，其子皇太极政治智慧更是令人赞叹。
努尔哈赤以“十三副遗甲”起兵，运用非凡的军事才能与政治手腕，远交近攻，历经三十余年征战，在万历四十四年（1616年）统一女真各部，在赫图阿拉称汗(位于今辽宁省抚顺)，建国号“大金”，史称后金。
此后，他在萨尔浒之战中以少胜多，大败明军四路围剿，奠定了辽东格局。晚年，他将都城迁至沈阳，改名。
天命十一年（1626），努尔哈赤征宁远失利，身患毒疽去世。后金汗位的继承，并未遵循简单的父死子继，而是由贵族诸王推举。最终，努尔哈赤的第八子、时年三十五岁的皇太极，在激烈的权力平衡中脱颖而出，继承汗位。
————
这里为何要感慨皇太极的智慧？看第一件事就明白了。
与其父的锐利霸蛮不同，皇太极的性格深沉内敛，善于权谋，且极具战略眼光。他清楚地认识到，父亲建立的政权虽武力强盛，但内部结构松散，外部树敌过多。他要做的，不是继续猛冲猛打，而是要将这个部落联盟式的汗国，锤炼成一个真正的帝国。
所以，皇太极做的第一件事居然是——改变品牌！
崇祯九年（1636年），在经过十年精心布局后，皇太极做了一件震动天下的事：他于盛京行登基大典，去汗号称皇帝，改国号为“大清”，年号崇德。把这个老牌子换成了崭新的。
为什么要换牌子？因为皇太极很清楚，“金”和中原结仇多年，这个品牌在汉人市场已经口碑崩塌了。一提到，汉人就想起历史上的民族仇恨，这严重影响了市场拓展。再说，动不动就“直捣黄龙”的，自己听着也闹心。皇太极的企业愿景是要一统天下，入主中原，必须换个更受欢迎的新品牌。
而且，当时的人都信风水五行。属火，火克金。而和都带水，水能克火，这在品牌风水学上就压过了大明一头。
紧接着，皇太极开始了他的品牌故事重塑——也就是话语权争夺。把大明定位为，自称。这招堪称营销史上的神来之笔。是一种极具政治智慧的“正统争夺策略”。
皇太极巧妙地借用了中国历史上南北政权并立的案例，否定明朝的唯一性，把自己包装成与大明平起平坐的正统王朝。这个品牌定位向明朝的官员和百姓传递了一个明确信息——大明不是你们唯一的选择，北方还有一个同样靠谱的替代品牌。
这也是为将来可能出现的“南北分治”或“入主中原” 的局面预先制造历史和法律依据。塑造自己才是华夏正统继承者的形象。这从根本上动摇了明朝作为天下唯一共主的地位。
在《清太宗实录》中，皇太极致明朝皇帝的信件里，有南朝深耻为君等语，明确将明朝称为。在招降明朝将领时，也使用尔南朝的表述。这套话术体系在清军入关前，特别是在挖明朝人才墙角时，效果显着。
这种以“北朝”自称、将明朝称为“南朝”策略，在1644年清军入关，定鼎北京后，叙事才转变，停止“北朝”自称，指明朝为“伪明”或“前明”。“北朝”说，因已完成历史使命而逐渐淡化。
————
证明皇太极雄才大略的第二件事是：跨界学习，取长补短（制度维新：构建多民族帝国框架）
皇太极不拘泥于部落旧制，大胆推行系统性改革：
皇太极看出明朝的管理体系很先进，就大胆引进人才和技术，设立了六部（吏、户、礼、兵、刑、工）和内三院（内国史院、内秘书院、内弘文院），建立起一套精干、高效的现代化企业管理架构，大大提升了运营效率。完成了从部落联盟到中央集权帝国的转型。
在保持“核心竞争力”方面，他在满洲八旗的基础上，创建了汉军八旗蒙古八旗，将归附各族精英纳入统治核心，实现了从单一民族武装向多民族联合军团的战略转变。这种人才本地化和团队多元化的操作，不仅解决了人力短缺问题，更实践了“满汉蒙一体”的早期构想。
经济上，他推动产业转型，从过去重渔猎的单一经济，转向大力发展农业，保证粮食供给。同时通过对外贸易（战争掠夺和与蒙古、朝鲜的贸易），积累财富。
第三，打破天花板，唯才是举。
皇太极深知要开拓新市场，必须学习当地文化，依靠本地人才。所以他推行“参汉酌金”之国策，大胆起用范文程、宁完我、鲍承先等汉族文士为谋臣，给予实权，真正做到了能者上、庸者下。这些汉臣将明朝的典章制度、统治经验带入清廷，为其出谋划策。
他还组织翻译汉文典籍，让“管理层”学习先进经验。但他并非全盘照搬，而是坚持中学为体，西学为用的理念，在吸收汉文化优点的同时，始终保持大清的特色优势。
通过这一系列战略升级与深谋远虑的布局，皇太极成功将后金从一个区域性、民族性的政权，升级为一个制度完备、族群融合、志在天下的大清帝国。成功把一个地方性企业，打造成了具备问鼎中原实力的跨国集团。
其每一步改革，皆以争夺中华正统为最终目标，为日后大清一统天下，奠定了坚实的政治、军事与思想基础。这种深谋远虑，确实令人叹服。
——————
崇祯十六年三月。盛京，崇政殿内。
炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
阿巴泰、图尔格、巴彦（阿巴泰部下的辅兵统帅）与多尔衮、济尔哈朗等诸王贝勒分立两侧，神情各异。
殿内气氛凝重，落针可闻。
皇太极端坐于九龙御座之上，目光如鹰隼般扫过殿下的阿巴泰与图尔格等人。这位大清皇帝年过五旬，鬓角已染霜色，但那双眼睛依然锐利如初，此刻正闪烁着深思的光芒。
阿巴泰
皇太极缓缓开口，声音沉稳有力：“你方才所言，事关国运。你且再说一遍，告诉诸位贝勒。那青石关下，明军究竟有何种神通？”
阿巴泰躬身行礼，虽伤势已愈，脸上仍带着心有余悸的神情：皇上，奴才在山东遭遇的，不是寻常明军，而是...超越这个时代的力量。
他再次详细描述了兖州城下、青石关下的经历——那毁天灭地的爆炸，连绵不绝的火铳，还有那座能起死回生的。每说一句，殿内诸王贝勒的脸色就凝重一分。
阿巴泰：“皇上……奴才所言，句句是实。那不是神通，是……我等无法理解的‘器物之力’。其声如天雷坠地，火光冲天，一击之下，人马俱碎，方圆百十丈化为焦土。其铳声连绵不绝，如疾风骤雨，我军勇士尚未近身，便已如割草般倒下。这绝非以往任何明军！”
多尔衮忍不住出声，语气带着怀疑：“饶余贝勒，莫不是伤痛未愈，或是中了明军妖法？我八旗铁骑天下无敌，岂会……”
皇太极目光转向图尔格：“图尔格，你是我大清的巴图鲁，你来说。”
图尔格重重叩首，声音嘶哑，带着劫后余生的恐惧：“回皇上，饶余贝勒（阿巴泰）所言……一字不虚！奴才亲眼所见，那绝非人力可敌！冲锋的骑兵如同撞上了一堵无形的墙，那不是勇气和刀箭可以逾越的距离！奴才……奴才拼死才逃得性命……”
此时，跪在后方的巴彦也颤声补充：“奴才负责后勤，看得真切……逃回来的士卒，个个失魂落魄，言道‘明军有雷神助阵’……我军旌旗、甲胄的碎片，被爆炸掀起，飞得比树还高……”
殿内陷入死寂。 诸王贝勒脸上的怀疑逐渐被惊骇取代。这些身经百战的将领，无法想象那是何等场景，但阿巴泰、图尔格和无数溃兵的证词，由不得他们不信。
皇太极闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：
“如此……朕明白了。”
他看向阿巴泰：“阿巴泰，你方才说，你身负必死的坏疽，也是那任风遥所部之人所救？你在那‘仙宫’之中，可曾看清了他们的医术？
阿巴泰脸上浮现出复杂之色，有感激，更有敬畏：回皇上，是一个叫赵大虎的人，用一种……亮如白昼的‘仙宫’（方仓医院），以鬼神莫测之术，割去奴才腐肉，注入药水，将奴才从阎王手中拉了回来。皇上，这证明他们拥有的，不止是杀人的利器，更有救人的通天之技。此等‘科技’，我大清……望尘莫及。”
皇太极长叹一声，缓缓起身，踱步至殿中，声音在空旷的大殿中回荡：
朕登基以来，常思太祖创业之艰难。当年太祖以十三副遗甲起兵，创八旗，立满文，终成今日基业。为何？皆因我满洲勇士不惧生死，善学善用。
今日闻阿巴泰所言，朕既感震惊，更觉警醒。明人有此等技艺，已非弓马之利可以抗衡。若我大清仍固步自封，不出十年，必将为人所制！
皇太极目光扫过众人，语气转为坚定：“然今日之辱，我大清当永志不忘！从即日起，举国上下，当韬光养晦，精研火器，富国强兵！此仇，他日必报！”
传朕旨意：第一，准阿巴泰所请，与明议和，大军即日退出关外。”
第二，即日起，设立格物院，广召天下巧匠，精研火器、医术、农工诸艺。凡有所成者，不论满汉，皆厚赏之！
第三，开科举，兴学堂，令八旗子弟不仅要习骑射，更要通晓汉文，研读典籍。
传谕八旗：从今往后，我大清要韬光养晦，励精图治。待他日我朝科技精进，国力强盛，再与明人一较高下！
殿内诸王贝勒齐声应诺。
济尔哈朗：“皇上圣明！暂避锋芒，方为上策。”
多尔衮忍不住问道：皇上，那任风遥、赵大虎二人...
皇太极眼中精光一闪，看向阿巴泰和图尔格：“那任风遥与赵大虎……此等不世出之奇才，可否……为我所用？”
阿巴泰苦笑摇头：“奴才与巴彦当时便试过，许以高官厚禄，裂土封王……他们，不为所动。”
皇太极沉吟良久，手指在御案上轻轻划过一个“杀”字，随即又抹去。
他微微一笑，那笑容中带着深意：如此奇才，朕心向往之。然强求不得，当以智取。”
他看向多尔衮和范文程：“明朝皇帝崇祯，性多疑而刻忌。此二人功高震主，又身怀异术，岂能不招人主之忌？”
“朕有一计，尔等依计行事：
“第一， 派出正式使团，前往北京，向明朝皇帝呈递国书，言辞务必谦恭，请求议和。务必让天下皆知，我大清畏其兵威，甘心臣服。
第二， 同时，另派一队人马，打着‘感恩使团’的旗号，大张旗鼓，直奔山东！就说是感念赵公子和任公子活命之恩，特奉上黄金万两，辽东老山参十盒，东珠百颗，骏马一百匹！要敲锣打鼓，让沿途所有官员百姓都看清楚，我大清对任风遥、赵大虎二人，是何等的‘敬重’与‘感激’！”
多尔衮等先是一愣，随即恍然大悟，脸上纷纷露出钦佩的笑容：
“皇上英明！此乃阳谋！如此厚重的‘谢礼’，再加上使团刻意宣扬的‘深情厚谊’，那崇祯小儿闻之，心中必生猜忌之刺！我等这是爱才心切，不忍明珠暗投，只好……逼他无路可走！”
皇太极嘴角勾起一丝深邃的笑意：“不错。朕这是爱才，亦是惜才。若他日此二人在大明无处容身，我大清的大门，永远为他们敞开。去吧，让两路使团，即刻出发！”