赵老汉与李济世被凶神恶煞的官差拖入沂水县衙的那一刻，便已坠入无间地狱。三次过堂，如同三道鬼门关，将二人的血肉与尊严碾得粉碎。
李济世喉骨尽碎，口中只能发出“嗬嗬”的破风之声，连一句完整的辩白都成了奢望。每当知县惊堂木拍下，厉声逼问，他只能徒劳地张大嘴巴，眼球暴突，鲜血混着涎水从嘴角不断淌下，染红了胸前的囚衣。
当衙役将笔墨粗暴地塞进他颤抖的手中，试图让其手书谋逆罪录，并供出疑犯去向时，他浑浊的眼中闪过一丝决绝。他以指为笔，以血为墨，在供状残页上，用尽最后气力，写下八个铁画银钩的大字：“青天已死，白水难清。”
笔锋如刀，字字泣血，直指官府昏聩、冤狱难雪，饱含了对这浊世的悲愤与控诉。
衙役虽未必尽解其深意，但那淋漓的决绝却触目惊心。恼羞成怒之下，更凶狠的棍棒如雨落下。
弥留之际，李济世眼前闪过老父佝偻的背影、母亲慈祥的容颜、儿时玩伴的笑闹，以及松林月下，与任风遥、大壮等人把酒立誓的豪迈场景……幻影幢幢，故人仿佛正含笑向他走来。
这位立志悬壶济世的郎中，最终在惨烈的酷刑中溘然长逝。他未能如那些豪杰般在最后呐喊出能流传后世的“声音”，却以那沾血的八个大字，守住了文人最后的骨气与友人的秘密。
另一边。
赵老汉双腿早被夹棍生生折断，如两条软塌的破布袋拖在身后，却始终牙关紧咬，不认反贼同党之罪，不认窝藏之实，更不吐露任风遥等人半分踪迹。
他趴在冰冷的地面，额头抵着污浊的砖石，每一次杖责都痛得浑身痉挛，却只从喉间发出压抑的闷哼。血汗浸透褴褛衣衫，与尘土混作泥泞。他浑浊的老眼望向衙门外那片灰蒙的天空，仿佛在与远方的女儿作最后的诀别，眼中没有恐惧，唯有无尽的牵挂与一丝解脱的期盼。
侦破“反贼”大案，这样的逆天“功劳”东厂当头秦枭岂能放过？几次审问无果，早就让他失去了耐心——想东厂狱中何曾有过这等死硬顽匪？
后堂之内，秦枭面沉如水，对知县周文渊与魏主簿冷声道：“证据‘确凿’，二人通匪谋逆，罪在不赦！京师大人们催逼甚紧，岂容拖延？必须速决，以儆效尤！”
魏主簿为报子仇，自然极力附和。周知县虽觉草率，但见东厂令牌如山，势大难违，加之也想早日摆脱这烫手山芋，遂不再多言。几人密议，便以“案情重大，恐生变故”为由，决意“先行处决，后补文书”。
一纸判词，寥寥数语，便草草勾销了两条人命。（彼时李济世早已惨死杖下，所谓问斩，不过是为掩盖刑讯毙命之实，走个过场。）
问斩当日，秋风萧瑟，卷起刑场枯叶与沙尘，抽打在围观百姓麻木的脸上，寒意彻骨。
天色灰蒙，日头无光。
县衙前广场上，虽是人头攒动，却异样地寂静，唯有秋风呜咽，如冤魂低泣。
赵老汉与李济世（遗体）被拖上刑台，犹如破碎的玩偶。赵老汉勉力抬头，望向这片他生活了一辈子的土地，老泪纵横；李济世的尸身则僵卧于地，无声无息。
“时辰到！斩！”
随着监斩官一声令下，冰冷的鬼头刀划过两道寒光。两颗头颅滚落在地，鲜血喷溅，染红了刑台。赵老汉那双饱经风霜的眼，最终都凝固在了无尽的冤屈与不甘之中。生命的最后一丝温热，迅速消散在凄冷的秋风里。
刽子手依照指令，将两颗头颅高悬于广场旗杆之上，面目扭曲，死不瞑目。
而无头的尸身则被随意丢弃在刑场一角，不过半日，已被野狗撕扯啃噬，残缺不全，惨不忍睹。
秋风过处，吹不散浓重的血腥，只余下彻骨的悲凉，和一场人尽皆知、却无人敢言的弥天冤案。
这种涉及“通匪谋逆”的重案，依律本该问斩告示抄报上级青州府备案，甚至呈报刑部或按察使司。然秦枭一行“先行处决”，意在造成既成事实，详细案情文书呈报在后。
故而贴在沂水城门口的告示，首要在于昭示地方、震慑百姓。告示上县衙大印赫然，措辞凌厉，将赵、李二人污为“罪大恶极之逆匪同党”，并“正告”所谓“首脑”投案，试图以这冠冕堂皇的官样文章，彻底掩盖背后的黑暗与不公。