已进10月初，深秋的齐鲁大地，目之所见，满目疮痍，已被饥荒和战乱啃噬得只剩骨架。
官道两旁，饿殍枕藉，僵卧的尸身与奄奄一息的乞儿，瘫卧的老人，衣衫褴褛、面色枯槁的逃难灾民，交织成一幅人间地狱图。任风遥纵马而过，浓烈的尸臭几乎凝成实质，呛得他肺叶生疼。
一种近乎绝望的无力感，像冰冷的毒蛇缠绕上心头——个人的武勇，在这乱世浩劫面前，何等渺小！
便在此刻，地平线上，青州巨城的轮廓赫然压来。城墙高阔如黑龙匍匐，堞垛森严，睥睨着这片疮痍的土地。这座控扼山东咽喉的千年雄镇，在明末的乱世中，如同一个病态的巨人，一边是富可敌国的财富堆积，一边是底层百姓的血肉供养。“山东第一府”的繁华，是建立在流民白骨之上的海市蜃楼。
城门口，守卒的眼神混浊而倨傲，盘剥着每一个进城的流民，盘查间透着一股不容冒犯的威压。任风遥缴纳了远超常例的铜钱，才得以牵马入城。
踏入城门，喧嚣热浪扑面而来，仿佛穿越了两个世界。青石街道宽阔如砥，可容四驾并行。两侧店铺林立，酒楼旗幡招展，绸庄银楼光鲜夺目，粮行、茶肆、客栈鳞次栉比，软轿与骏马穿梭如织，富家子弟的喧笑与商贩的叫卖混成一片令人眩晕的声浪。眼目所见，端的是齐鲁大地上难得的繁华之地。
然而，就在这朱门酒肉之旁，墙角檐下，蜷缩着更多面黄肌瘦的流民，眼神空洞，如同即将熄灭的残烛。巡城兵丁按刀疾行，皮鞭不时抽向挡路的乞丐，维持着这脆弱而残酷的“秩序”。
正行走间，忽闻前方马蹄踏响，人群惊避。只见一辆金漆宝盖的马车在街心横冲直撞，视旁人如无物；车前数名豪奴挥鞭开路，厉声呵斥：“通判府车驾，闲人退散！”车旁十余家丁按刀随行，目光凶悍，连巡城官兵也侧目避让。
“是高天豪！那活阎王又出来了！”有人低声咒骂。
“是高天豪……高通判的独子！”
这青州府通判，乃是知府佐贰官，位居正六品，掌刑名、缉捕、粮饷等实务，权势熏天。车内之人，正是其独子，名叫高天豪。
任风遥冷眼旁观，眼见又是一方恶少。
任风遥正侧身观望中，却见人群中，一个蓬头垢面的妇人拉着幼女，竟踉跄着扑到了马车前！
“高天豪！你夺我家田产，杀我丈夫！青天大老爷，你开开眼啊！”妇人的哭嚎撕心裂肺，幼女吓得哇哇大哭。
车夫急拉住缰绳，大声呵斥。
旁观众人似乎认得这妇人，纷纷摇头低语：“唉，这疯婆子又来了……”
车帘纹丝不动。
如狼似虎的家丁已冲上前，拳脚如同雨点般落下，瞬间便将母女打得口鼻窜血，蜷缩在地。口中骂道：“晦气的东西！惊扰了我家公子雅兴，找死不成！”
孩子嘶哑的哭叫，妇人抱孩子痛哭，绝望之声闻者心酸。
任风遥浑身血液直冲头顶，额角青筋暴起。
他强压杀意，向身旁一位老者询问。老者颤声告知：那高家要扩建园子，这妇人丈夫因不肯贱卖祖田，被高衙内活活打得吐血！因为没钱继续医治，没几日便去了。这妇人不甘，带着孩子去府衙喊冤，反被说成扰乱公堂。十六岁的大儿子当场就被衙役打断了腿，抓进大牢，至今生死不明……
“这世道，哪还有王法！哪还有天理啊！” 老者的叹息如同最后一根稻草。
——在诺大的青州府居然也会有这样没有天理的事！看这满街的繁华，之下却尽是世间污浊！
任风遥的指节已捏得发白，眼中寒芒如实质般凝聚。杀意，已如满弓之弦！
就在家丁的脚欲再踹向绝望哭泣的妇人头颅时，
“住手！”
一声清叱，虽显文弱，却自带一股不容侵犯的正气。一位年约三十、面容清癯、目含悲愤的书生模样男子，近前去扶起了女人和孩子——书中暗表，此人不是别人，正是日后名满天下的大儒顾炎武。
此时的他，虽已有“江东顾麟士”的才名，但功名仅为国子监生，尚未出仕。他此番游历青州，是为编纂《天下郡国利病书》和《肇域志》考察民情、搜集史料。
顾炎武强压心中愤恨扶起妇人、孩子，却是惹怒了一众家丁。
“啪！”
“哪里来的酸儒，高公子的事你也敢管？！”这一鞭正打在顾炎武后背，登时儒衫绽开，一道殷红血痕触目惊心。
顾炎武顾不得疼痛，抬手护住母女二人，高喊道：“朗朗乾坤，当街殴打民女幼童，这青州府难道没有王法了吗？！”
众家丁正欲再动手，就听一个声音懒洋洋喝到：“且慢。”见马车轿帘一挑，高天豪终于掀帘下车，却是脸如刀削，眉骨高耸，鹰鼻扩目，面相狰狞。
高衙内目无旁人，轻摇折扇走到顾炎武身前，上下打量一番后，阴恻恻一笑：“一个外乡穷酸，居然敢管高少爷我的事？呵呵呵，真是不知死活啊”。众家丁附和哄笑。
一家丁狗仗人势，大声嚷道：“知道我家老爷是谁吗？”
顾炎武怒声呵斥道：“即便是天子当前，也该遵守大明律法！何况你父乃朝廷命官，更应恪守国法！尔等目无王法，当街殴打妇孺，是何道理？！”
“道理？”
高衙内嗤声一笑，鹰隼般的目光扫过顾炎武：“小子，记住了，在整个山东地界，我高天豪的话，就是道理！而我，就是王法！”
“给我连他一起打，打断他的腿！”
众家丁轰然应诺，棍棒齐举。
所有压抑的怒火，在这一刻被彻底点燃！
“我操你祖宗！都给老子住手！”
一声炸雷般的怒吼，压过了所有喧嚣！
任风遥一步踏出，身形如鬼魅般掠过数丈距离，刀未出鞘，凛冽的杀气已让周遭温度骤降！
高天豪脸上的狞笑瞬间僵住，他感到一股冰冷的死亡气息，将自己牢牢锁定。
风暴，已至！