崇祯十五年，公元1642年12月下旬。
寒风凛冽，寒意刺骨。从锦衣卫总旗李鼎口中，任风遥不仅摸清了锦衣卫在山东的脉络，更得知十万清军现在的进展情况，清军铁骑在踏破长城后，已如燎原烈火，席卷北直隶后，正兵分数路，向山东腹地滚滚而来！
清军依仗骑兵的高机动性，与清兵的彪悍，多头并进，一路横推，兵锋所至，大明兵士望风而遁。临清、济南、兖州岌岌可危，而青州府更是“一日三惊”，警报频传，人心惶惶，山雨欲来。
任风遥悲哀于大明守军的不堪战力，站在沂水城头，遥望远方天际，那隐隐的红光不知是夕阳余晖，还是城池焚毁的烈焰，他心头如同压上了千斤巨石。他这支刚刚草创、还没来得及完成训练，未形成完整战斗力的队伍，难道就要提前直面这个时代最残酷的考验了吗？
就在任风遥为接下来该如何行动绞尽脑汁的时候，危机的浪潮已拍到了眼前。沂蒙山深处本算安宁的沂水县城外，此刻已被人潮淹没。从各州县溃逃而来的难民，如同决堤的洪水，黑压压地挤满了山野。他们衣不蔽体，面黄肌瘦，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，婴儿的啼哭与伤者的哀嚎交织在一起，勾勒出一幅末日般的流民图。县尉刘福领着衙役和临时征集的乡勇，早已忙得脚不沾地，却仍是杯水车薪。
任风遥知道，不能再等了。
当天，紧急召集包括红瑛姑、二虎、黑牛、顾炎武、师爷在内的一众人等，在军营大帐紧急议事。
军营大帐内，炭火也难以驱散众人心头的寒意。任风遥将红瑛姑、二虎、黑牛、顾炎武、师爷等核心人员紧急召集而来。
他没有丝毫寒暄，直接摊开了眼下生死存亡的难题：“县域治理刚起步，数万难民亟待安置，军队训练远未完成，后勤补给更是还没有形成章法。都说说，眼下这死局，该怎么破？”
顾炎武深知，稳固的后方是一切的前提，他率先开口，声音沉稳却急切：“县衙治理可按先前商定的章程，确认的部分就先试行，不必再等完善。当务之急是难民！县城内已无足够房屋御寒，设立粥棚能暂解饥渴，但以我们现有的存粮，如此多的难民，恐怕支撑不了多久！”
任风遥道：“粮食问题我来想办法。”立即追问：“焦炭还有多少储备？”
师爷翻看账册，面露难色：“回公子，原本储备充足，但若用于难民取暖，便是杯水车薪，远远不够。”
“二虎，”任风遥转向他，“寒冬腊月，能否开炉造炭？”
“能！”二虎回答得干脆，随即列出困难，“但有三难：天寒地冻，煤炭凝结，难以破碎；土地坚硬如铁，扩建焦炉极为费力；严寒天气，焦炉自身保温也是一大难关。”
接着道：“冬季之所以停工，就是考虑’费效比’的问题。”众人听不太懂这个词，但是大致能猜出意思。
“能解决吗？“任风遥打断道。
“能，但是需要人手”。
说到这，二虎和师爷同时道：“那就还是以工代赈。”
“那就以工代赈！”任风遥当即拍板，“施粥优先老弱妇孺！所有青壮，无论男女，皆以劳作换取口粮与安身之所！有想南下的，干完活我们发给微薄路费。愿意留下的…”
他看向顾炎武，“就组织他们伐木造屋，以焦炭取暖，先活过这个冬天！待来年开春，再用新烧出的水泥，为他们建起坚固家园！”
“还有一事，”顾炎武补充道，神情凝重，“人手实在捉襟见肘，治安堪忧。能否将那一百卫所兵卒暂留于我？”
任风遥闻言，立即将帐外的雷万钧唤入：“雷大哥，请你挑二十名得力兄弟留下，配合卫所兵，一切听从顾先生调遣！记住——”
他语气骤然转冷，顿了顿，肃然道，“乱世用重典！凡有趁乱抢劫、奸淫、煽动民变者，无论何人，立斩不赦！我们要的，是绝对的秩序！”
“公子放心！”雷万钧抱拳，声如洪钟，“我让我那执法最严的师弟亲自带队，绝不出半点纰漏！”
初步稳住后方局面，任风遥的目光扫过红瑛姑、二虎、黑牛等军事骨干。他深吸一口气，沉声道：“眼前的麻烦暂解，但真正的威胁，还在外面。”
——说罢，他掀开旁边一张始终被红布覆盖的桌子，一个约三米见方，详尽的山东军事沙盘赫然呈现在众人眼前！
沙盘上山川起伏，城池林立，更有代表清军兵锋的无数小旗，已深深插入山东腹地，对临、青、济、兖各地形成了包围之势。原来，他早已命李鼎依据锦衣卫最新情报，制作了这推演战局之物。
明代军中虽早有沙盘运用，但众人惊异的并非此物本身，而是任风遥竟在千头万绪之中，已不动声色地将敌我态势洞察至此，思虑之深远，实在骇人！
红瑛姑倒吸一口凉气，美眸中尽是震撼，她发现自己此前仍低估了这位年轻首领的深谋远虑。黑牛更是瞪大了铜铃般的双眼，摸着脑袋，喃喃道：“公子…你，你啥时候连这个都弄出来了？这…这也太神了！”
任风遥对众人脸上的惊异之色恍若未睹，手持细杆点在沙盘之上，直接开始分析：
“眼下清军兵分数路，其兵锋直指临清、济南、兖州。”细杆随之移动，重重敲点在几处要地，
“一旦攻克这些重镇，越过——”杆尖划过横亘于山东腹地的鲁山、原山、沂山与蒙山这些连绵的屏障，
“那么，青州府便将门户大开，直面建奴铁骑来自数个方向的合围威胁！”
众人的目光紧紧跟随他的杆尖，仿佛能透过沙盘看到烽烟四起。
二虎凝神盯着沙盘上蜿蜒的官道与醒目的关隘标识，尽管有群山环抱，但千百年来人们依着山势河谷开辟出的通道（官道）此刻却成了催命符。
他伸出手指，精准地点向两处关键节点：“你们看，博山与穆陵关！此二处乃是锁钥之地！夺占博山，则济南至青州之通道便握于我手；扼守穆陵关，则南面之敌难以威胁青州腹地。这两处，更是设伏歼敌的绝佳地点！”
任风遥微微颔首，语速加快，开始推演棋局：“济南至青州，乃是山东半岛连接内陆之主动脉，看似便捷，然其中命门，便是博山、颜神镇这一线关隘群。此处若落入建奴之手，济南与青州联络即刻断绝，沦为孤城！”
他的杆尖又移至南部，“而青州至兖州，因蒙山巨大阻隔，无法直通，主力必须向南绕行沂州，或冒险穿越蒙山崎岖山谷。穆陵关，便是屏护南翼，阻挡来自兖州方向威胁的关键！”
然而，说到这里，任风遥心有不甘地摇了摇头。
“守住了来自西面和南面的威胁，又没有人手，防不住来自北面的威胁。”
任风遥继续分析道：“分了兵的清军骑兵就像流水，无孔不入，朝廷守军……又难于抵挡，指着他们帮咱们护住北大门，太难了。”
“再说，陷入防守，只会放大我们兵力缺少的弱势”。
二虎当然明白这个道理，脸上却露出极为难的神色：“我何尝不想进攻！可……可我们满打满算，能动用的只有一千出头的人马。若要驰援多地，势必分兵，这点力量撒出去，如同杯水车薪，如何能改变这糜烂的战局？”
他走到沙盘边，指着敌我态势，开始具体推演面临的困境：“再者，即便我们倚仗手中火器之利，能取得局部优势，可一旦遭遇建奴大队骑兵主力该如何？分兵后，我们五百条56式步枪，面对敌军密集冲锋尚可发挥火力优势，可若建奴摸清了我军火力特点，化整为零，自四面八方向我漫野涌来，我们这点人手，如何能顾得周全？”
他的担忧愈发具体：“还有，现在会操作机枪的，刚刚只有十几个队长。还不熟练。56式轻机枪，持续火力虽猛，但面对骑兵高速冲击，高强度射击下，不用打光两个弹鼓（每个弹鼓100发子弹），枪管便会滚烫，必须停歇冷却！届时骑兵已冲到眼前，我们当何以自处？”
“另外——若你不在阵中，弹药消耗如何补充接济？按目前士兵的身体耐力，就算让每人背负五百发子弹——且不说这重量严重影响机动，根本不可能——再加上驼马运送，以保持必要的机动性计算，我们携带的弹药，最多也只能支撑五到八次中等规模的局部战斗。这还是一切顺利，实施‘非接触’作战的理想情况，一旦被缠上，陷入混战……”
分析至此，二虎深吸一口气，提出了另一个思路：“要我说，‘伤其十指，不如断其一指！’我们不如集中全部兵力，瞅准机会，狠狠敲掉他一股最重要的敌人，打疼他！”
任风遥沉默了片刻，面露思忖之色，最终却带着一丝遗憾缓缓道：“你的想法很好，集中优势兵力歼敌一路，是为上策。甚至，若能施行‘斩首’行动，直取对方主帅，效果更佳。但按目前清军多路并进的态势，其一，我们极难判断其主帅究竟位于哪一路大军之中；其二，即便我们侥幸成功，‘斩首’之后，以现今的通讯能力，也绝无可能让清军其余各路瞬间崩溃撤退。他们更可能因主帅被杀而陷入疯狂，将怒火发泄在更多无辜百姓身上。届时，遭殃的，还是山东的父老乡亲。”
这一番层层递进、抽丝剥茧的分析，将战略层面的抉择与战术细节的困难赤裸裸地摊开。到了此时，旁边的红瑛姑与黑牛早已完全插不上话。
红瑛姑一双美眸瞪得极大，目光在任风遥与二虎之间来回移动，她虽也经历过阵仗，却从未将一场仗思考得如此深入、如此细致——从山川地理到关隘锁钥，从兵力分配到弹药基数，从火力持续性到士兵的体能极限……这哪里是打仗，这简直是将战争的每一个环节都放在了算盘上精心衡量！
她看向任风遥和二虎的眼神中，那原有的惊异已彻底化为一种近乎崇拜的惊佩。
黑牛更是张大了嘴巴，粗糙的脸上满是震撼，且不说战术分析，就是那些不断冒出的新词也已经绕懵了他。他摸着后脑勺，只觉得脑子里嗡嗡作响。他往常打仗凭的是一股血勇之气，何曾想过这背后竟有如此多的门道？公子和大虎说的每一个字他都懂，但连在一起，却仿佛为他打开了一扇全新的大门，门后是深不可测的战争艺术。他看向任风遥的眼神，已然充满了敬畏。
“再有，绝不仅仅是蜷缩起来护住青州一隅！”任风遥目光扫过帐内每一个人，带着一种灼热的决心，“难道我们要眼睁睁看着济南城破，兖州陷落，百万黎庶遭建奴屠戮而无动于衷吗？不行！我们必须做点什么，也必须能做点什么！”
任风遥斩钉截铁的道！