时近正午，阳光却透着一股惨白。
清军辎重大队正向青州府行进中，青州城头的轮廓似乎即将在远方的地平线上若隐若现。统辖辅兵的甲喇额真巴彦骑在马上，心头莫名有些烦躁。
突然，后方尘头飞起，几匹快马如同从血水里捞出来一般，浑身浴血，亡命般奔来。马背上的骑士盔歪甲斜，脸上混杂着血污、泥土和一种近乎癫狂的恐惧。他们甚至来不及勒稳战马，便从鞍上滚落，连爬带跑地扑到巴雅喇马前，声音嘶哑得如同破锣：
“额真……额真大人！完了……全完了！”
巴彦认得领头之人乃是图尔格副帅手下的一员悍将，心头猛地一沉，厉声喝道：“慌什么！哪里完了？说清楚！”
为首的分得拨什库抬起一张因极致恐惧而扭曲的脸，语无伦次地哭嚎：“青石关！大军……两万五千大军……在青石关山谷里……没了，全没了！”
“什么？！”巴彦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，几乎握不住缰绳。他猛地俯身，一把揪住那拨什库的衣领，目眦欲裂：“你胡说什么！图尔格额真呢？我军两万五千精锐，便是十万明军围堵，也能杀出一条血路！怎会没了？！”
“是真的！额真！”另一个逃兵瘫在地上，双手胡乱比划着，眼神空洞，仿佛仍沉浸在那场噩梦中，
“是妖法！一定是妖法！山谷里……还没见到任何伏兵，就……开始凭空炸开了雷霆！一声接一声，比一百个霹雳还响！地动山摇，石头像雨一样从天上掉下来……人……马……成片成片地没了，炸碎了！火光冲天，气味呛得人喘不过气……”
“什么样的伏兵？用的什么火器？”巴彦死死盯着他，试图找出谎言的痕迹。
“没看到伏兵！看不见敌人！”那拨什库疯狂地摇头，“只有响雷和地火！真的！好多牛录额真、甲喇额真，瞬间就……就没了踪影！队伍全乱了，马都惊了，互相践踏……那……是雷公！是阎王爷收人来了！”
他的话语混乱不堪，但那份深入骨髓的恐惧，却做不得假。
二十多年了！从跟着老汗王努尔哈赤起兵开始，巴彦经历过恶战、败仗，却从未败给过大明军队，更没听说过如此诡异、如此彻底、如此不对等的屠杀！两万五千大清精锐，不是战死，而是像蝼蚁一样被某种未知的力量在山谷里“碾碎”了？这完全超出了他的理解范畴。
一股冰冷的恐惧感，第一次如此清晰地缠绕上这位沙场老将的心脏。他猛然想起了统帅阿巴泰大营遭遇的“飞火龙”和“天火”，这两者之间，难道有什么关联？
“额真……我们怎么办？”身边的梅勒额真声音干涩地问道，脸上同样毫无血色。
巴彦猛地回过神来。他环顾四周，部下们脸上都写着惊疑与恐惧。还有不到两日，青州府即将近在眼前，但现在，敌人到底是谁？而青州那里，等待的又是什么？是更多那种能召唤“雷霆”的恐怖敌人吗？
不能再往前了！在搞清楚敌人到底是什么之前，绝不能将手中这一万五千人马，尤其是重伤的贝勒爷，再送入虎口！
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音恢复了惯有的冷硬，却带着一丝不易察觉的微颤：
“传令！前队变后队，后队变前队，所有斥候向外放出二十里！全军……不再前往青州府，原路返回，撤往济南城下！”
他调转马头，最后望了一眼青州方向，那里仿佛盘踞着一头吞噬了两万五千大清巴图鲁的无形巨兽。
“快走！务必在明日天黑前，抵达济南外围！”此刻，唯有回到济南城下，派出侦骑现场踏查“青石关”现场，才能搞清楚到底发生了什么。
队伍在一片压抑和恐慌中，开始艰难地转向。而就在这时，伊尔登和军医连滚带爬地来了……
“额真！额真！”
巴彦猛地回头，看见阿巴泰的亲兵统领伊尔登连滚带爬地冲了过来，脸色煞白如纸，头盔歪斜也浑然不顾。他身后跟着的老军医，更是面如死灰，浑身都在微微颤抖。
“什么事！慌成这样！”巴彦心头一紧，一股不祥的预感攫住了他。
“是……是贝勒爷！”伊尔登声音带着哭腔，“您快去看看！贝勒爷……贝勒爷他不好了！”
巴彦二话不说，大步流星地走向队伍中部那辆特制的、铺着厚厚毡毯的马车。还未靠近，一股若有若无的、甜腻中带着腐臭的气味就钻入了鼻腔。他的脚步不由得一滞，这是……“死气”！久经沙场的老兵对这种味道再熟悉不过，这是伤口严重感染并出现坏疽时才会散出的气味。
他掀开车帘，那股恶臭瞬间浓郁起来，几乎令人作呕。
只见阿巴泰躺在毡毯上，原本壮硕的身躯此刻却像一座正在融化的肉山。他脸色潮红，汗出如浆，额头上敷着的湿布早已被汗水浸透。嘴唇干裂，泛起白皮，正无意识地翕动着，发出含混不清的呓语：“……不是……鬼怪……呃……热……好热……”
最触目惊心的是他左腿和腹部的伤口。原本已经包扎好的地方，此刻纱布已被黄绿色、带着血丝的脓液浸透，那恶臭正是从这里源源不断地散发出来。腿部的伤口周围，皮肤变得紫黑肿胀，亮得吓人，仿佛吹弹可破，上面还起了几个大小不一、充满浑浊液体的水疱。
老军医噗通一声跪在车旁，带着哭腔禀报：“大人！从早起开始，贝勒爷就开始发高烧，伤口疼痛加剧，敷了最好的金疮药也止不住脓……如今，这肿势就……就控制不住了！您看……”他颤抖着手，不敢去碰，只虚指着那紫黑的皮肤，“……这，这是‘毒气内陷，直攻心脉’的绝症之兆啊！”
巴彦脸色铁青，俯下身，沉声喝道：“阿巴泰贝勒！您醒醒！能听见奴才说话吗？”
阿巴泰似乎被声音惊动，艰难地睁开浑浊的双眼，眼神涣散而无焦。他看了一眼巴彦，似乎想说什么，但下一刻，身体猛地一阵抽搐，剧痛让他整张脸都扭曲起来，发出一声压抑不住的痛苦呻吟，随即又陷入更深的昏沉之中。
伊尔登“咚”地一声以头抢地，额头瞬间见了血，他悲吼道：“大人！您想想办法！救救贝勒爷！若是贝勒爷有个好歹，奴才……奴才万死难赎其罪啊！”
巴雅喇猛地直起身，一把揪住老军医的衣领，几乎将他提离地面，那双因连日奔波和惊惧而布满血丝的眼睛，此刻如同噬人的野兽：“废物！你们这些汉医都是废物！说！贝勒爷到底怎么样了！还有没有救？！”
老军医吓得魂飞魄散，涕泪横流：“大人饶命！大人饶命啊！非是小人不尽力，实是……实是这‘坏疽’之症，乃外伤第一绝症！古籍有云‘疽气发，色黑如炭，其臭如腐，不过五日……’贝勒爷伤后奔波，邪毒入体已深，如今高烧不退，神昏谵语，这……这已是毒气攻心之象！便是华佗再世，扁鹊重生，也……也回天乏术了啊！”他最后几乎是嚎哭出来，“依小人看……贝勒爷……怕是……怕是熬不过三天了！”
“三天……”巴彦如遭雷击，松开了手，踉跄后退一步，险些栽倒。
熬不过三天，这几个字像冰锥一样刺穿了他的心脏。青石关两万五千大军刚刚灰飞烟灭，如今大军的主心骨、皇族贝勒阿巴泰又在他押送的辎重队里身染绝症，危在旦夕……这接连的打击，足以让他巴彦全族被诛！
绝望、恐惧、愤怒交织在一起，让他几乎窒息。他看着马车里气息奄奄的阿巴泰，看着那不断渗出脓血的恐怖伤口，看着跪地不起、绝望哭泣的伊尔登和军医……整个场面仿佛被一片浓重的、绝望的死寂所笼罩。所有的亲兵都低垂着头，不敢发出一点声音，空气中只剩下阿巴泰粗重而痛苦的喘息，以及那无处不在的、宣告着生命正在迅速流逝的腐烂恶臭。
巴彦猛地抽出腰刀，雪亮的刀锋指向苍天，发出野兽般的低吼：“听着！给我用最好的药！想尽一切办法吊住贝勒爷的命！若是贝勒爷……若是贝勒爷撑不过去，你们——”他的刀尖扫过军医和伊尔登等人，“全都给贝勒爷殉葬！”
威胁是苍白的，但在极度的绝望中，这是他能做出的唯一反应。他心中一片冰凉，望向济南的方向，第一次感到如此的无力。二十多年来战无不胜的大清，到底招惹了什么样的存在？！