小皇帝萧宸在萧绝与沈清言悉心引导下的“亲政”初体验，如同一株得到精心浇灌的幼苗，正悄然舒展枝叶。他处理那些经过筛选的政务越发熟练，偶尔提出的见解也常能得到沈清言的赞许或萧绝默许的眼神，这让他心中充盈着前所未有的成就感与信心。然而，权力的真正行使，从来不仅仅意味着处理既定事务，更意味着在重大决策面前做出选择，并承担其带来的所有影响。很快，一场关于帝国根本取士制度的争论，便将这初涉权柄的少年天子，推到了风口浪尖。
这一日的内阁议政，气氛比往日更为凝重。核心议题，便是由沈清言亲自拟定的、一份更为激进的科举改革方案。
沈清言立于巨大的大胤疆域图前，手中拿着一份厚厚的章程，目光扫过在座的萧绝、萧宸以及几位核心阁臣，声音清晰而沉稳地阐述着他的构想：
“陛下，王爷，诸位同僚。科举取士，乃国朝抡才大典，关乎国运兴衰。然现行制度，沿袭前朝旧例，虽经微调，仍重经义诗赋，轻实用之学；取士范围，亦多囿于士绅之家，寒门与女子几无晋身之阶。长此以往，恐人才不继，国基动摇。”
他顿了顿，开始具体说明改革要点：
“其一，革新考试内容。臣提议，在保留经义策论为核心的基础上，大幅增加算学、格物（初步物理、地理知识）、律法、农政等实用科目之比重，并将其成绩作为录取、分派实职之重要依据。所求者，非仅能作锦绣文章之士，更是通晓钱谷刑名、明辨地理天文、能利国计民生之实干人才！”
此言一出，几位较为保守的阁臣已微微蹙眉。增加杂学比重，无疑触动了传统儒学教育的根本。
沈清言仿若未见，继续道：“其二，拓宽取士范围。臣请奏，于现行科举之外，特设‘女科’，允许女子参考。考试内容可侧重医理、账目、教化、工艺等，中选者，可入内廷女官体系、惠民药局、乃至地方官办女学任教习，使其才有所用，不致埋没于深闺。” 这一条，更是石破天惊，殿内瞬间响起一片压抑的吸气声。女子参考？千百年来闻所未闻！
“其三，”沈清言声音转冷，“严格限制世家、勋贵之‘恩荫’、‘荐举’名额，明确标准，堵塞滥竽充数之门。同时，加强对各地官学、书院之监管，确保寒门学子享有公平入学、晋升之机会。力求‘唯才是举’，打破门第之见！”
三条改革，条条切中时弊，也条条直指盘根错节的旧有利益格局与根深蒂固的社会观念。尤其是允许女子参考和严格限制世家特权，更是如同投入静湖的两块巨石。
阁臣们议论纷纷，有人面露忧色，认为此举过于激进，恐引天下士子非议，动摇国本；也有人沉默不语，暗中权衡。
而坐在御座旁，已经习惯了在议政时倾听和学习的萧宸，此刻小脸上也写满了明显的犹豫与挣扎。他并非不理解沈师傅改革的初衷，那些“格致学堂”的成效他也略有耳闻。但是，“女子无才便是德”、“祖宗成法不可轻变”这些自幼便被太傅和经史典籍灌输的观念，依旧在他脑海中占据着重要地位。他想象着若允许女子科举，朝堂之上会出现何等景象？那些言官御史又会如何激烈反对？这……这实在有违他认知中的“礼法”。
他踌躇着，看向沈清言，声音带着一丝不确定：“沈师傅……此举……是否太过……急切了些？女子参考，亘古未有，恐惹物议。且算学格物，终究是末技，若比重过大，是否本末倒置，令士子轻视圣贤之道？”
这是萧宸第一次在如此重大的政务上，明确表达出与沈清言相左的意见。虽然语气委婉，带着请教之意，但那分歧的萌芽，已然破土。
沈清言看着萧宸眼中的困惑与保守，心中并无不悦，反而有一种“终于来了”的平静。皇帝的成长，必然伴随着独立思考和不同观念的碰撞。他耐心解释道：“陛下，圣贤之道，在于经世致用，而非空谈。算学可明账目、定疆域，格物可通机巧、利民生，此皆实学，关乎国计，岂是末技？至于女子之才，古有班昭着史，今朝岂无巾帼？设女科，非为颠覆纲常，而是人尽其才，于国于民，善莫大焉。”
然而，萧宸眉头依旧微蹙，显然并未完全被说服。他下意识地将目光投向了始终沉默不语的萧绝，带着求助与探寻。在他心中，皇叔的决断，往往具有最重的份量。
萧绝指节分明的手指，轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出规律的轻响。他听着沈清言的陈述，也听着萧宸的疑虑，冷峻的面容上看不出喜怒。直到双方意见都已明确，他才缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量：
“陛下，”他看向萧宸，目光锐利，“为君者，当以社稷为重，以实效为凭。沈卿所言，或许惊世骇俗，然其核心，在于‘求实’与‘求才’。北疆之战，若无精通算学、工事之员筹划粮草、督造器械，胜败难料；南方水患，若无明晓地理、水利之官勘察地势、疏导洪流，灾情更巨。此皆实用之学之功。”
他话锋一转，语气带着不容置疑的决断：“至于礼法……时代在变，若固步自封，死守旧制，便是取祸之道。女子之中，未必无才，若能于医、于教、于工有益国计民生，用之何妨？世家特权，尾大不掉，乃吏治痼疾，早该革除。”
他的目光扫过全场，最终落在沈清言身上，明确表态：“本王认为，沈阁老之策，目光长远，利国利民。虽有阻力，却势在必行。”
萧绝的明确支持，如同给这场争论画上了休止符。那些原本还想反对的阁臣，顿时噤声。萧宸看着皇叔冷毅的眼神，听着那斩钉截铁的话语，心中的犹豫虽未完全消散，却也明白此事已无转圜余地。他低下头，轻声道：“皇叔……所言甚是。是朕……思虑不周了。”
沈清言心中微暖，向萧绝投去感激的一瞥。他知道，若非萧绝力挺，仅凭他自己和尚未完全成熟的皇帝，想要推动如此改革，难如登天。
最终，在萧绝的强力支持下，这份激进的科举改革方案，并未被全盘否决，也未立即推行全国。而是采取了沈清言建议的折中方案：先在直隶、江南、岭南三地，择数府进行为期三年的试点。 试点期间，新科内容、女科设置及限制荐举等条款将一并试行，并根据实际效果及反馈，三年后再议是否推广全国。
朝会散去，萧宸独自坐在御座上，望着殿外天空，心中五味杂陈。他第一次真切地感受到，执掌权力，并非总是带来成就感的快意，更伴随着艰难抉择与观念冲突的沉重。
而并肩走出大殿的萧绝与沈清言，虽赢得了这场政策争论，却也清晰地意识到，随着皇帝日渐成长，未来类似的、甚至更为尖锐的分歧，恐怕将难以避免。
这关于科举改革的、尚属温和的分歧，如同一道细微的裂痕，悄然出现在这原本铁板一块的权力核心之中，预示着未来的朝局，或将迎来更多的波澜与考验。