京郊破庙的残垣断壁间，蛛网与夜色缠绕，唯有殿内透出微弱烛火，映着几双贪婪的眼睛。魏党残余首领李彪攥着沉甸甸的木盒，指尖划过盒面的铁皮卡扣 —— 里面是兀良哈部急需的火炮零件，也是他翻身的最后筹码。
“东西带来了？” 兀良哈部使者身着皮袍，腰间弯刀泛着冷光，语气粗粝如沙。
李彪咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“魏公公留下的家底，怎会有假？西洋传教士调试过的，装上就能用。” 他递过木盒，目光却警惕地扫过庙外，“沈砚那厮最近查得紧，你们后续的银两可得按时送到。”
使者刚打开木盒查看，庙外突然箭雨齐发，烛火瞬间被射灭，黑暗中传来沈砚沉稳的声音：“李彪，你以为逃得掉吗？”
话音未落，锦衣卫校尉如鬼魅般涌入，刀鞘敲击声、惨叫声交织。李彪早有准备，嘶吼着挥刀：“按计划突围！东侧缺口走！” 他深知沈砚用兵向来不留活口，却不知这 “缺口” 正是沈砚故意留出的陷阱。
沈砚立于庙门阴影处，玄色官袍与夜色相融，绣春刀在月光下闪过冷芒：“围三缺一，留活口，抓李彪！” 他算准李彪多疑，必从看似薄弱的东侧突围，早已让吴峰率人在那里布下渔网与绊索。
庙内混战骤然升级，魏党残余虽悍勇，却架不住锦衣卫训练有素。校尉们按沈砚战前部署，避开正面硬拼，专攻下三路，很快将残余逼向东侧。李彪挥刀砍倒两名校尉，带着四名亲信冲出门外，刚踏入草丛，便被渔网兜头罩住，绊倒在地。
“沈砚！你卑鄙！” 李彪挣扎着嘶吼，声音嘶哑，“魏公公虽死，阉党余孽遍布朝野，迟早会为我报仇！”
沈砚缓步走近，刀背轻拍他的脸颊，语气平静却带着刺骨的压迫：“报仇？你藏的私银在哪？与兀良哈部联络的萨满是谁？”
李彪咬牙不语，眼神桀骜如狼。他知道，一旦招供，便是死路一条，可他更清楚，沈砚从不按常理出牌 —— 方才混战中，他瞥见几名校尉护送着两人往山下走，那身形，竟与他妻儿有几分相似。
沈砚似看穿他的心思，对身后校尉颔首：“带上来。”
两名布衣男女被带至面前，正是李彪藏在京郊的妻儿。妇人浑身颤抖，孩童吓得啼哭不止。李彪瞳孔骤缩，挣扎得更凶：“沈砚！你敢动她们一根手指头，我做鬼也不放过你！”
“我不动她们。” 沈砚蹲下身，刀抵在李彪咽喉，“但你若顽抗，兀良哈部得知你泄密，会不会找她们泄愤？魏党余孽见你无用，会不会斩草除根？” 他顿了顿，语气放缓，“招供吧，我保你妻儿平安归隐，给她们一笔银两度日，你也能少受皮肉之苦。”
这句话彻底击垮了李彪的心理防线。他本是阉党末流，拼尽全力不过是想博一条富贵路，如今富贵成空，妻儿成了唯一牵挂。他喉头滚动数次，泪水混合着污泥滑落：“我招…… 私银藏在江南张万堂家地窖，与兀良哈部联络的萨满叫巴图，每月十五在草原黑风口会面！”
“还有呢？” 沈砚追问，“魏党残余还有多少据点？西洋传教士给你们的火炮图纸，还有备份吗？”
“就这一处据点了！其他的要么被清剿，要么散了！” 李彪哭喊着，“图纸只有一份，给兀良哈部了！他们承诺，等火炮组装完成，便出兵助我们复辟，杀回京城！”
沈砚示意校尉详细记录，又看向被按在地上的兀良哈使者。使者眼神凶狠，挣扎着嘶吼：“你们大明迟早要亡在草原铁骑之下！兀良哈部有魏党遗留的十门火炮，很快就能南下！”
“是吗？” 沈砚冷笑一声，抬手示意，校尉一刀斩落使者首级。鲜血溅在草丛中，李彪吓得浑身一僵。沈砚站起身，语气冰冷：“勾结外敌，通敌叛国，这便是下场。”
清理战场时，校尉从庙内搜出剩余火炮零件与一封密信。密信是魏党旧部写给李彪的，提及 “西洋传教士愿提供更多火器，条件是助其获取大明丝绸贸易权”。沈砚摩挲着泛黄的信纸，眼神沉凝 —— 西洋势力果然早已与魏党、兀良哈部勾结，这盘棋比他预想的更复杂。
“大人，共抓获魏党残余九人，击毙三人，火炮零件全数收缴。” 吴峰上前禀报，“李彪的妻儿按您的吩咐，已安排人护送离京，给了五百两白银。”
“做得好。” 沈砚点头，将密信收入怀中，“把李彪押入诏狱，单独关押，后续还有要问的。其余俘虏，按律处置，罪轻者贬为庶民，戴罪立功，罪重者就地正法。”
“属下遵令！” 吴峰领命，转身部署后续事宜。
沈砚站在破庙前，望着天边泛起的鱼肚白，心中思绪万千。此次围剿，既肃清了魏党最后的残余势力，又截获了兀良哈部急需的火炮零件，断了他们的补给。更重要的是，从李彪口中撬出了萨满巴图与江南张万堂的线索 —— 张万堂是东林党庇护的盐商，此前李彪供出他负责给女真送军火，如今看来，他竟是多方通敌的关键人物。
“大人，柳轻眉传来消息，兀良哈部因未收到火炮零件，已暂缓与女真联合南下的计划。” 秦雨薇快步走来，递上情报，“另外，建文旧臣柳长庚派人传话，说他们已解散所有联络网，愿按约定安居，不再参与任何党争。”
“很好。” 沈砚松了口气，“告诉柳长庚，我言出必行，朝廷不会追究他们过往，若日后有外敌来犯，他们愿出力，我必向陛下举荐。”
秦雨薇应声，又道：“那江南张万堂，是否即刻派人抓捕？”
“不急。” 沈砚摇头，眼神锐利，“张万堂背后有东林党庇护，贸然抓捕会打草惊蛇。传信楚瑶，让她暗中监控张万堂的动向，收集他通敌的实证，待时机成熟，一并清算。”
他顿了顿，补充道：“另外，传信赵将军，让他密切关注草原黑风口的动向，务必找到萨满巴图，切断兀良哈部与外界的联络。”
“属下明白！” 秦雨薇领命而去。
晨光渐亮，破庙的轮廓愈发清晰。沈砚看着被收缴的火炮零件，心中清楚，这只是对抗外敌的第一步。魏党残余虽除，但西洋、女真、兀良哈部三方勾结的隐患仍在，江南的张万堂、草原的巴图、南洋的西洋商船，都是亟待清除的毒瘤。
押解李彪回京的路上，沈砚坐在马车内，翻看审讯记录。李彪供认，魏党残余之所以能苟延残喘，全靠西洋传教士提供的资金与情报，而他们与兀良哈部的合作，也是传教士牵线搭桥。这让沈砚愈发警惕 —— 西洋势力看似未直接出兵，却在暗中搅动风云，妄图借他人之手削弱大明，其心可诛。
回到北镇抚司，沈砚即刻提审李彪。诏狱的潮湿气息扑面而来，李彪被铁链锁住琵琶骨，面色惨白，早已没了昨日的桀骜。
“张万堂与东林党哪个官员往来最密切？” 沈砚坐在他对面，桌上摆着密信与账本，“西洋传教士在京城的落脚点在哪？”
李彪颤抖着回答：“是钱谦益的门生刘宗周！他们常私下会面，张万堂给东林党送的银两，大多通过刘宗周转交！” 他抬头，眼神带着哀求，“传教士藏在城南教堂，每周三晚与刘宗周密谈，求大人饶我一命！”
沈砚心中了然，钱谦益虽被软禁，但其党羽仍在活动，刘宗周便是核心枢纽。他让校尉记录下线索，又问：“兀良哈部的火炮藏在何处？他们计划何时南下？”
“藏在兀良哈部营地后山密窖！” 李彪如实交代，“原计划下月十五与女真汇合，进攻宣大，如今零件被截，怕是要推迟了。”
审讯结束后，沈砚立刻下令：“柳轻眉，派人严密监控城南教堂与刘宗周府邸，围而不打，等他们交易时一网打尽；吴峰，率人赶赴江南，协助楚瑶监控张万堂，务必拿到他通敌的铁证；秦雨薇，整理李彪供词，连同密信一并呈给陛下，请求彻查刘宗周。”
“属下遵令！” 三人齐声应下，即刻分头行动。
沈砚站在诏狱窗前，望着远方的宫墙，心中盘算。此次围剿魏党余孽，不仅肃清了内奸，还牵出了东林党、西洋、兀良哈部的勾结线索，可谓一举多得。但他也清楚，朝堂之上暗流仍在，崇祯的猜忌从未消失，东林党余孽仍在顽抗，西洋势力虎视眈眈，他必须步步为营，不能有丝毫松懈。
不多时，崇祯的旨意传来，准奏彻查刘宗周，并令沈砚全权负责。沈砚接旨后，并未立刻行动，而是选择按兵不动 —— 他要等一个最佳时机，不仅要抓获刘宗周，还要顺藤摸瓜，挖出东林党与西洋勾结的所有证据，一举瓦解他们的残余势力。
午后，苏清鸢派人送来伤药与书信。信中写道：“家父察觉太医院仍有西洋传教士潜伏，似在打探制毒原料，已暗中标记，若需相助，可随时传话。”
沈砚看着娟秀的字迹，心中暖意涌动。苏清鸢虽身在太医院，却始终牵挂着朝堂安危，这份默契与支持，是他前行的重要力量。他提笔回信：“多谢清鸢提醒，太医院的潜伏者不必急于抓捕，可假意配合，摸清他们的联络方式。待我处置完刘宗周之事，便与你一同肃清。”
写完信，沈砚将其交给信使，转身回到书房，铺开大明舆图。指尖划过京郊、江南、草原的位置，他心中已有了后续布局：先清京城内奸，再断江南通敌渠道，最后联合拓跋燕，彻底解决兀良哈部的威胁。
夜色再次降临，北镇抚司的灯火依旧明亮。沈砚看着案上的火炮零件清单，眼神坚定。魏党残余的肃清，是护国安邦之路的重要一步，但这远非终点。只要外敌未除，内奸未清，他便不能停歇。
而此时，城南教堂内，刘宗真正与西洋传教士密谈，桌上摆着火器图纸与密信；江南张万堂的府邸，正悄悄转移私银与账本；草原上，萨满巴图因未收到火炮零件，已开始怀疑李彪泄密，准备派人潜入京城探查。
一场新的较量，已在悄然酝酿。沈砚深知，唯有保持警醒，以谋略为刃，以忠诚为盾，才能一步步扫清障碍，护大明江山稳固，护百姓安居乐业。这是他的责任，也是他穿越而来，从未改变的初心。