泉州码头的晨光里，三艘西洋战船泊在锚地，炮口隐隐对着海岸。沈砚身着玄色官袍立于栈桥，身后是列阵的锦衣卫与水师将士，林婉清手握水师令牌，柳轻眉捧着通商规则文书，神色皆沉静如铁。
西洋使者安德鲁带着两名随从登岸，金发碧眼，身着华丽锦袍，目光扫过明军阵列时，闪过一丝轻蔑：“沈大人不必如此兴师动众，我们是来通商的，不是来开战的。”
“通商需守规矩，兴师动众，是让贵使看清大明的底线。” 沈砚语气平淡，却带着不容置疑的威压，“请吧，谈判厅已备好，规矩都在文书里，贵使看完再谈。”
谈判厅内，案几上摆着两份文书，一份是大明拟定的通商规则，一份是空白盟约。沈砚将规则推至安德鲁面前：“大明允许西洋通商，但需遵守三条铁规：第一，税率定为一成，按月缴纳，不得拖欠；第二，禁止交易火器、铁器、火药及相关图纸，违者断通商权，永不复用；第三，所有商船靠港后，需接受水师全面查验，不得隐瞒货物，否则没收船只与货物。”
安德鲁快速翻阅文书，脸色渐沉：“沈大人，这规则太过严苛！一成税率高于周边诸国，查验商船更是对西洋的羞辱！”
“严苛？” 沈砚冷笑，示意柳轻眉呈上一叠卷宗，“这是过去半年，贵国商船走私的火器零件、海防地图，甚至还有给女真残部的军火清单。若按大明律，这些商船早该全部扣押，人员流放。如今给你们通商机会，已是网开一面。”
卷宗摊开，上面的交易记录、人证供词一目了然，甚至有之前擒获的西洋商人签字画押的认罪书。安德鲁眼神闪烁，强作镇定：“这只是个别商人的行为，与西洋商会无关。”
“无关？” 林婉清上前一步，将一枚西洋火器零件拍在案上，“这零件与辽东女真残部使用的火器完全吻合，上面刻着贵商会的徽记，贵使还要狡辩？”
安德鲁语塞，沉默片刻后道：“税率太高，我们最多接受三成税；查验可以，但只能抽查，不能全面搜查；火器交易可以禁止，但铁器是日常用品，不能一概而论。”
“没得商量。” 沈砚语气坚定，指尖敲击案面，“税率一成，是大明对所有外邦通商的统一标准，并非针对西洋；全面查验是防走私的必要手段，贵使若不愿，尽可率船离开，大明不缺通商伙伴，更不怕战争。”
他顿了顿，补充道：“至于铁器，农具、厨具等日常用品可交易，但铁器原料、兵器坯料一律禁止，这是底线，绝无让步可能。”
安德鲁脸色铁青，起身道：“沈大人，你这是逼迫我们决裂！西洋战船的威力，你未必知晓。”
“知晓与否，大明都不惧。” 沈砚也起身，目光直视安德鲁，“贵国战船若敢挑衅，泉州水师的改良火炮，会让你们尝尝厉害。前几日围剿女真残部，贵国赠送的火器，在大明连发火铳面前不堪一击，贵使不会忘了吧？”
这句话戳中了安德鲁的软肋。他深知大明火器的改良速度远超预期，真要开战，西洋未必能占上风，且通商利益巨大，断不可轻易放弃。
“沈大人，我们愿再退一步，税率一成可以接受，全面查验也可以，但需大明保证，水师不得刁难商人，不得无故扣押货物。” 安德鲁语气缓和了些，“另外，我们要求新增两个通商口岸，除泉州外，还需开放广州、宁波。”
“刁难商人？” 沈砚挑眉，让柳轻眉呈上另一份文书，“这是水师查验细则，上面写得明明白白：查验限时一个时辰，不得索要财物，不得损坏货物，若有违规，商人可直接向锦衣卫投诉，查实后严惩涉事将士。”
他看向安德鲁，语气带着一丝讥讽：“新增通商口岸可以，但只能开放广州一处，且需满足一个条件 —— 贵国需交出所有在大明境内的走私犯，不得庇护。”
安德鲁沉吟良久，心中盘算：广州是重要商港，开放一处总比没有好，交出走私犯虽有损颜面，但能换取通商权，划算得多。他点头：“可以，但我们也有一个要求：大明需保证，不会禁止西洋传教士在通商口岸传播教义。”
“传教可以，但需遵守大明规矩。” 沈砚立刻回应，“传教士需在官府登记备案，不得进入军工厂、太医院、边关等要害部门，不得私自收徒，不得煽动百姓作乱，违者驱逐出境。”
双方你来我往，谈判陷入拉锯。安德鲁试图在查验流程、税率缴纳期限上讨价还价，沈砚始终寸步不让，只在一些无关紧要的细节上稍作让步 —— 比如允许西洋商人在通商口岸设立商馆，允许雇佣大明百姓作为伙计。
午时过后，安德鲁终于松口：“好吧，我接受所有规则，希望大明能信守承诺。”
“大明向来言出必行，倒是贵使需约束好商人与传教士。” 沈砚让柳轻眉取出盟约，“签字画押后，盟约即刻生效，若有违约，大明将立刻终止通商，扣押所有在港西洋船只与货物。”
安德鲁接过笔，犹豫片刻，终究还是签下名字。沈砚接过盟约，仔细核对后，交给柳轻眉保管：“三日后，水师会派专人对接贵国商船，按规则查验、征税，希望贵使能督促商人遵守。”
谈判结束后，安德鲁带着随从离开，柳轻眉看着他们的背影，低声道：“大人，这安德鲁眼神闪烁，恐怕不会真心遵守规则，需多加防范。”
“自然。” 沈砚点头，转身对林婉清道，“水师加强对西洋战船的监控，所有靠港商船，必须先由暗线摸清货物清单，再进行查验，重点排查火器、图纸与铁器原料。另外，派两艘战船跟随西洋战船，直到其离开大明海域，防止他们暗中测绘海防。”
“属下遵令！” 林婉清领命而去。
沈砚又对柳轻眉道：“让泉州的情报网密切关注西洋商馆与传教士的动向，尤其是安德鲁与商人的密谈，一旦发现他们有走私、打探火器技术的迹象，立刻禀报。”
“属下已安排妥当，暗线已混入商馆伙计中，传教士的住处也已布控。” 柳轻眉递上一份名单，“这是目前在泉州的西洋传教士与商人名单，其中三人曾与女真残部有过联系，需重点监控。”
沈砚翻看名单，指尖在其中一个名字上停顿：“此人是西洋商会的军械师，之前查获的火器零件，便是他主持制造的，密切盯紧他，若他试图接触军工厂或水师工匠，立刻抓捕。”
“属下明白！”
三日后，第一艘西洋商船靠港，水师按规则进行查验。沈砚亲自前往码头监督，只见水师将士按细则逐一核对货物，没有刁难，没有索要财物，动作迅速高效。西洋商人虽有不满，却也不敢多言。
查验至尾声，一名校尉快步来报：“大人，船底暗舱发现一批铁器原料，还有几张标注着大明沿海地形的草图！”
沈砚眼神一沉，走到商船旁，看着被抬出的铁器原料与草图，对西洋船长冷声道：“按规则，私藏违禁品，货物没收，船只暂扣，你们需在三日内缴纳罚金，否则将你们驱逐出境，永不准再入大明海域。”
船长脸色发白，急忙辩解：“这是误会！铁器原料是用来制造农具的，草图是商人绘制的航行路线图！”
“误会？” 沈砚拿起草图，上面清晰标注着泉州海防炮台的位置、射程，“航行路线图会标注炮台位置？铁器原料若用于制造农具，为何藏在暗舱？”
他转身对林婉清道：“按规则处置，罚金加倍，同时传信安德鲁，让他给个说法，若再出现此类情况，即刻终止通商。”
安德鲁接到消息后，亲自赶来码头，连连道歉：“沈大人，这是商人的疏忽，我已严厉斥责，罚金我们会尽快缴纳，恳请大人不要终止通商。”
“疏忽一次可以原谅，若有下次，绝不姑息。” 沈砚语气冰冷，“贵使最好转告所有西洋商人，大明的规则不是摆设，谁也不能触碰底线。”
安德鲁连连应诺，心中却暗惊 —— 大明的查验如此严格，连船底暗舱都能查到，看来后续的走私计划很难实施。
处置完违规商船，沈砚回到水师衙门，楚瑶派人送来消息：江南盐商已得知通商规则，愿配合水师与锦衣卫，监控西洋商人与盐商的往来，防止他们勾结走私。
“很好。” 沈砚欣慰点头，“让楚瑶转告盐商，若能协助查获走私，朝廷会给予通商优惠，允许他们参与南洋贸易。”
柳轻眉此时送来急报：“大人，暗线传回消息，安德鲁与西洋军械师密谈，计划让传教士伪装成商人，接触军工厂的工匠，试图窃取连发火铳的图纸。”
“果然不出所料。” 沈砚冷笑，“让暗线继续监视，不要打草惊蛇，我们正好将计就计，给他们一个教训。”
他立刻传信京城军工厂，让林婉清安排几名可靠的工匠，故意泄露一些虚假的火器图纸，图纸上的核心数据都是错误的，若按此制造，火器发射三次必炸膛。
几日后，伪装成商人的传教士果然试图接触军工厂工匠，工匠按计划，将虚假图纸交给了他。传教士大喜过望，连夜将图纸送往西洋战船。
沈砚得知后，对柳轻眉道：“让暗线密切关注，看看他们是否会按图纸制造，若制造成功，正好让他们尝尝自己的‘成果’。”
与此同时，泉州的通商逐渐步入正轨，西洋商人按规则缴纳赋税、接受查验，虽有不满，却也不敢再轻易违规。水师与锦衣卫的联合监控从未放松，暗线源源不断地传回西洋商人与传教士的动向。
沈砚站在水师衙门的高处，望着往来的商船，心中思绪万千。这场谈判，大明看似做出了让步，实则牢牢掌握了主动权，既保住了通商利益，又防住了西洋的渗透与走私，为大明争取了发展时间。
他深知，西洋的野心不会因一纸盟约而熄灭，他们迟早会再次试图窃取火器技术、渗透大明，这场博弈远未结束。但只要大明保持警惕，巩固火器优势，加强海防与情报网建设，就一定能应对任何挑战。
柳轻眉走来，递上一份情报：“大人，安德鲁已率西洋战船离开泉州，返回南洋，临走前，他让传教士继续留在通商口岸，暗中收集大明的火器技术与海防情报。”
“让他们收集。” 沈砚语气平静，“我们正好利用这个机会，放出更多虚假情报，误导他们，让他们在错误的道路上越走越远。同时，加快水师扩建与火器改良，让大明的实力越来越强，让他们永远追不上。”
他顿了顿，补充道：“另外，传信广州水师，按泉州的通商规则准备，做好迎接西洋商船的准备，同时加强监控，不能有丝毫松懈。”
“属下遵令！” 柳轻眉领命而去。
沈砚看着远方的海平面，心中坚定。划定通商规则，只是应对西洋的第一步，接下来，他要做的，是让大明的水师更加强大，让火器技术更加先进，让情报网更加严密，让西洋再也不敢觊觎大明的江山与利益。
家国安宁，百姓安居，这是他不变的初心。为了这个初心，他愿意与西洋周旋到底，用谋略与实力，守护好这片山河。
而此刻，南洋的西洋战船中，安德鲁正看着那份虚假的火器图纸，眼中满是贪婪与得意，他不知道，自己已经落入了沈砚设下的圈套，一场因虚假图纸引发的灾难，正在悄然酝酿。