福建水师基地的晨光里，三艘新造战船依次滑入海面，船舷上的改良神威大炮泛着冷光。林婉清身着水师统领服，手持令旗立于旗舰甲板，目光锐利如鹰：“按沈大人部署，战船列阵，火炮试射！”
沈砚缓步登上旗舰，玄色官袍被海风拂动，指尖划过炮身的刻纹：“新船载重提升三成，火炮射程比旧款远两里，能否应对西洋战船的装甲？”
“大人放心。” 林婉清挥手示意，炮手点燃引线，火炮轰鸣着射出炮弹，精准击中远处靶船，船板瞬间炸裂，“改良后的炮弹加装穿甲棱，可击穿西洋战船的外层装甲，且防水性能提升，南洋多雨也不影响发射。”
沈砚点头，目光扫过列队的水师将士：“水师扩建，不止是添船加炮，更要铸就海上屏障。从今日起，分三路巡逻南洋航线：东路护泉州至吕宋商船，西路守广州至南洋群岛航道，中路作为机动队，随时支援两路，同时监控西洋战船动向。”
“属下遵令！” 将士们齐声应和，声震海面。
林婉清补充道：“已按大人吩咐，训练水师火铳队，全员熟练掌握登船作战技巧，配备改良后的连发火铳，遇西洋战船挑衅，可快速压制甲板守军。”
“甚好。” 沈砚走到海图前，指尖点向南洋关键航道，“在马尼拉、爪哇两处通商口岸增设临时炮台，派水师小分队驻守，为往来商船提供补给与庇护。另外，让海商协会提供西洋商船的常见航线与船型特征，我们针对性制定拦截预案。”
正说着，一名斥候驾快船赶来，神色急促：“大人，南洋传来消息，三艘西洋战船在吕宋附近徘徊，似在测绘航道，还拦截了一艘大明商船，盘问通商规则与水师布防。”
沈砚眼神一沉：“测绘航道？是想摸清我们的海防弱点。林婉清，率中路机动队即刻出发，按预案行事 —— 先警告驱离，若敢反抗，直接开炮反击，不必留情。”
“属下遵令！” 林婉清即刻下令升帆，战船拔锚起航，帆影在海面展开，气势如虹。
沈砚站在码头，望着远去的战船，心中盘算。西洋使者虽表面接受通商规则，暗中却从未放弃渗透，测绘海防、打探布防，无非是想为日后的军事行动做铺垫。此次水师扩建，既要护通商安宁，更要让西洋看清大明的海上实力，断其觊觎之心。
三日后，水师传回急报：西洋战船拒绝驱离，反而开炮挑衅，击中明军战船船尾。林婉清按沈砚指令，下令火炮齐发，击中西洋战船桅杆，对方仓皇逃窜，水师一路追击至南洋公海才折返。
“做得好。” 沈砚看完密报，对身旁的柳轻眉道，“让暗线密切关注西洋战船的动向，查清其停泊港口与补给渠道。另外，传信楚瑶，让江南盐商与海商联动，若发现西洋商船与逃窜战船联络，立刻上报，暂停其通商资格。”
柳轻眉领命：“属下已让南洋暗线紧盯，另外查到，逃窜的西洋战船来自吕宋的西洋商馆，该商馆近期频繁与辽东女真残部的旧部联络，似有物资交接。”
“女真残部？” 沈砚指尖敲击桌面，“他们还没死心，想借西洋火器卷土重来。传信赵将军，加强辽东沿海的巡逻，防止西洋战船借通商之名向女真输送军火；同时让林婉清在返程途中，抽查吕宋至辽东的航线商船，严查火器与铁器交易。”
部署完毕，沈砚前往水师训练营地。操场上，水师火铳队正在进行登船模拟训练，将士们手持连发火铳，动作迅捷地攀上模拟船板，精准射击靶位。沈砚走到一名年轻将士身旁，见其射击精准，点头赞许：“你的枪法不错，平日如何训练？”
将士挺直腰板：“回大人，林统领让我们每日练臂力、练准头，还教我们在风浪中保持稳定，说登船作战容不得半分失误。”
林婉清适时走来：“大人，水师已制定‘风浪作战手册’，针对南洋的复杂海况，优化了火炮瞄准与火铳射击的技巧，将士们已全员掌握。”
沈砚翻看手册，字迹工整，条款细致，从海况判断到战术配合，一应俱全：“考虑周全。南洋海况复杂，风浪中作战是关键，只有熟练掌握这些技巧，才能在与西洋战船的较量中占据上风。”
他顿了顿，补充道：“再从锦衣卫调派十名精通情报分析的校尉，加入水师，专门整理西洋战船的动向、船型特征、战术习惯，形成‘西洋战船数据库’，让将士们知己知彼。”
“属下明白！” 林婉清应声，心中愈发敬佩沈砚的缜密 —— 不仅注重硬件升级，更重视情报与训练，这样的水师，才能真正成为大明的海上屏障。
当日午后，沈砚在水师衙门主持议事，召集水师将领与海商代表。海商代表率先开口：“沈大人，西洋战船四处挑衅，我们的商船往来风险大增，恳请水师能扩大巡逻范围，为我们保驾护航。”
“这正是水师扩建的初衷。” 沈砚递上巡逻路线图，“东路与西路巡逻队已延长航线，覆盖主要通商航道，商船可按水师公布的巡逻时间出发，遇险情可鸣炮求助，水师必火速驰援。”
他话锋一转：“但也有一事需拜托各位。西洋战船常伪装成商船打探情报，还会拉拢部分不法商人输送违禁品。恳请各位相互监督，若发现可疑商船或商人，及时上报，朝廷会给予重赏；若知情不报，与通敌者同罪。”
海商代表们齐声应诺：“沈大人放心，我们愿配合水师，守护通商安宁，绝不让西洋奸计得逞。”
一名老海商补充道：“我们还愿捐出三艘商船，改装为侦察船，协助水师监控西洋战船动向，只求大人能护江南商路长久畅通。”
“多谢各位支持。” 沈砚拱手致谢，“改装商船的费用由朝廷承担，后续侦察船的船员，水师会派专人培训，形成‘水师战船 + 改装侦察船’的联防体系，让西洋战船无处遁形。”
议事结束后，沈砚独自留在水师衙门，铺开南洋海图与西洋战船数据库，逐一标注西洋战船的停泊点、补给线、战术特点。他深知，水师扩建只是第一步，要真正守住南洋海疆，需做到 “情报先行、战术精准、联防到位”—— 情报网监控动向，战船与侦察船联防，将士们熟练掌握战术，才能应对西洋的各种挑衅与阴谋。
此时，林婉清带回了吕宋商馆的密报：“大人，暗线查到，吕宋商馆确实在向女真残部输送火器零件，还与江南的士绅余孽有书信往来，约定下月在泉州外海交接物资。”
“来得正好。” 沈砚眼中闪过锐光，“让水师中路队提前在泉州外海设伏，伪装成商船，待交接时一网打尽；同时让楚瑶协调江南卫，抓捕与西洋勾结的士绅余孽，斩草除根。”
“属下已安排妥当，只等下月行动。” 林婉清递上伏击预案，“我们会留一艘西洋战船的活口，审问其与女真、士绅的勾结细节，挖出所有潜伏的眼线。”
沈砚翻看预案，见部署周密，点头赞许：“务必小心，西洋战船的火炮威力不弱，伏击时先摧毁其主炮，再登船抓捕，避免将士伤亡。另外，让暗线继续潜伏在吕宋商馆，摸清西洋在南洋的所有据点与联络网络，后续逐一清理。”
夜色渐浓，水师基地的灯火与海面的波光交相辉映。沈砚站在甲板上，望着远处的海岸线，心中思绪万千。从内陆查案到边关御敌，再到如今的南洋布防，他所做的一切，都是为了守护大明的山河与百姓。水师是海上的长城，不仅要抵御外敌的铁蹄，还要守护通商的安宁，让江南的财税之源不受威胁，让百姓的生计不受侵扰。
他想起苏清鸢送来的平安符，贴身藏在怀中，指尖能感受到布料的温润。还有柳轻眉的情报网、楚瑶的江南根基、拓跋燕的草原联盟，这些志同道合者的支持，是他前行的底气。只要众人同心，水师强盛，情报精准，就没有守不住的海疆，没有挡不住的外敌。
三日后，水师的改装侦察船全部到位，船员完成培训，正式加入巡逻队列；泉州外海的伏击点已布置妥当，暗线持续传递吕宋商馆与士绅余孽的联络情报；西洋战船数据库也已补充完毕，将士们对西洋的战术特点了如指掌。
沈砚登上旗舰，与林婉清一同检阅水师。战船列阵海面，火炮昂首，将士们精神抖擞，气势如虹。他举起望远镜，望着绵延的船队，语气坚定：“从今日起，南洋海疆由我们守护。犯我大明海疆者，无论来自何方，必诛之；护我大明通商者，无论身处何地，必保之。”
林婉清站在他身旁，眼中满是斗志：“属下愿率水师将士，誓死守护南洋海疆，不负大人所托，不负大明百姓所望！”
海风拂过，吹动战船的旗帜，猎猎作响。沈砚知道，南洋的风浪不会停歇，西洋的野心不会熄灭，但只要水师坚守岗位，情报网持续预警，联防体系稳固运行，就一定能守住这片海疆，让大明的商船往来无阻，让百姓的安宁不受侵扰。这是水师的使命，也是他护国安民的初心。