江南稻田的晨光里，苏清鸢挽着衣袖，指尖沾着泥土，正俯身示范堆肥技巧。她手中的木耙翻动着秸秆与粪便的混合物，动作娴熟，额角沁出细汗：“堆肥要分层，秸秆透气，粪便补肥，发酵半月后撒入田间，高产粮的亩产至少能再增三成。”
田埂上围满了农户，一名老农蹲下身，小心翼翼地模仿着翻动堆肥，语气带着迟疑：“苏姑娘，这法子真能比老稻种多收粮食？去年涝灾，家里差点断粮，可不敢再折腾了。”
苏清鸢直起身，用帕子擦了擦汗，笑容温和却坚定：“张老伯，上月我在村东试种了三分地，你去看看便知。那片地往年亩产不足三石，如今穗子饱满，估算能收五石有余。” 她指向不远处的试验田，金黄的稻穗压弯了稻秆，在晨光中泛着沉甸甸的光泽。
农户们哗然，纷纷涌向试验田，指尖抚过饱满的稻穗，脸上露出难以置信的喜色。张老伯掐下一粒稻谷，剥开外壳，雪白的米粒圆润饱满，当即对苏清鸢躬身行礼：“苏姑娘，是我们有眼不识泰山，以后你说怎么种，我们就怎么种！”
苏清鸢连忙扶起他，从随身的布包里取出印刷好的种植手册：“这是详细的耕种、灌溉、防虫法子，每户一本，有不懂的随时来问我。沈大人说了，朝廷会给每户补贴二两银子，用于购买农具和种子，绝不让大家吃亏。”
农户们接过手册，感激声此起彼伏。没人注意到，田埂尽头的老槐树下，一名青衣男子悄然伫立，将这一幕尽收眼底，转身快步离去 —— 他是江南士绅周世昌的亲信，奉命打探高产粮推广的动静。
沈砚此时正在苏州府衙处理公务，柳轻眉快步走入，递上一封密信：“大人，暗线传回消息，以周世昌为首的江南士绅私下串联，不满‘按田交税’的新规，认为高产粮推广后田亩收成增加，税负会加重，计划煽动农户抵制种植。”
沈砚指尖敲击案面，眼神沉静：“周世昌是东林党残余庇护的士绅，早年靠隐瞒田亩偷税获利，高产粮推广后田亩清查更严，他的好日子到头了。” 他翻看密信，上面详细记录着士绅们的聚会地点与核心诉求，“他们想煽动农户，却忘了农户最在意的是吃饱穿暖。”
“要不要先抓捕周世昌？” 柳轻眉问道，语气带着几分急切。
“不可。” 沈砚摇头，“周世昌在江南士绅中颇有号召力，贸然抓捕会引发连锁反应，反而给了他们煽动民心的借口。” 他沉吟片刻，眼中闪过锐光，“我们要借力打力，既让高产粮顺利推广，又能瓦解士绅联盟。”
他即刻部署：“第一，让苏清鸢加快推广进度，联合县衙，三日内完成全县高产粮种子发放，同时组织农户代表去试验田实地观摩，用实实在在的收成打消顾虑；第二，你带暗线潜入士绅聚会，收集他们偷税漏税、隐瞒田亩的证据；第三，传信楚瑶，让江南盐商联名上书，支持高产粮推广，盐商与士绅素有利益冲突，他们的发声能分化舆论。”
“属下遵令！” 柳轻眉领命而去，脚步利落。
沈砚起身前往试验田，远远便看到苏清鸢正手把手教农户安装新式水车。那水车是按沈砚提供的图纸改良的，比传统水车省力三成，灌溉效率翻倍。苏清鸢额角的汗滴顺着脸颊滑落，却顾不上擦拭，眼神专注而认真。
“清鸢，辛苦了。” 沈砚走上前，递上一块手帕。
苏清鸢回头，看到是他，眼中闪过一丝惊喜，接过手帕擦汗：“不辛苦，看到农户们愿意尝试，再累也值得。” 她指着试验田，语气带着自豪，“再过半月就能收割，到时候让大家亲眼看到收成，谣言自然不攻自破。”
“周世昌他们在暗中串联，想煽动农户抵制。” 沈砚语气凝重，“我已让柳轻眉收集他们的罪证，楚瑶也会让盐商发声，我们三面夹击，让他们无从下手。”
苏清鸢点头，眼中闪过一丝担忧：“就怕他们铤而走险，对试验田下手。”
“我已安排锦衣卫暗哨守在试验田周边，不会让他们得逞。” 沈砚看着她沾着泥土的指尖，心中暖意涌动，“你放心，我会护好试验田，也护好你。”
两日后，农户代表们齐聚试验田，亲眼看到金黄饱满的稻穗，又听苏清鸢算了一笔细账：“按亩产五石算，扣除税负和口粮，每户至少能结余两石粮食，既能卖钱补贴家用，又能防备灾年。朝廷的补贴足够买种子和农具，第一年几乎零成本，稳赚不赔。”
农户们彻底打消了顾虑，纷纷表示愿意种植。张老伯更是主动喊道：“我家愿意种十亩！苏姑娘，你什么时候送种子来？”
“明日一早就送！” 苏清鸢笑着回应，心中一块石头落了地。
与此同时，柳轻眉带回了士绅聚会的证据：周世昌不仅隐瞒了千亩田亩，还与江南盐商中的偷税者勾结，每年偷税银两万余两。沈砚看着证据，冷笑一声：“这些士绅只顾自己利益，哪管百姓死活。”
他当即下令：“传周世昌等核心士绅来府衙议事，就说商议高产粮推广后的税负调整。”
次日，周世昌带着五名核心士绅来到府衙，神色倨傲。周世昌身着锦袍，手中把玩着玉扳指：“沈大人，唤我等前来，可是要收回按田交税的新规？”
沈砚坐在主位，指尖敲了敲案上的证据：“周先生，先不急着谈税负。我听说你家有田三千亩，可县衙登记的只有两千亩，剩下的千亩，是打算一直隐瞒下去吗？”
周世昌脸色一变，强作镇定：“沈大人说笑了，定是登记有误。”
“有误？” 沈砚将偷税账本扔在他面前，“这是你与盐商勾结偷税的账本，上面有你的亲笔签名，也是有误？”
周世昌看着账本，浑身发抖，说不出话。其他士绅见状，纷纷面露慌乱，下意识地后退半步，与周世昌拉开距离。
沈砚站起身，语气沉冷：“高产粮推广，是为了让百姓吃饱穿暖，让江南粮仓充盈，并非为了加重税负。朝廷已有新规，高产粮亩产超过五石的部分，只收一成税，低于五石的免征附加税。” 他目光扫过众士绅，“你们若主动补交偷税银两，如实申报田亩，朝廷可既往不咎；若仍执迷不悟，煽动民心，休怪我按律严惩。”
一名士绅立刻表态：“沈大人，我愿补交税款，如实申报田亩！” 他转头瞪着周世昌，“都是你蛊惑我们，差点酿成大错！”
有了第一个，其余士绅纷纷附和，唯独周世昌面色惨白，瘫坐在椅上。沈砚示意校尉上前：“周世昌隐瞒田亩、偷税漏税、意图煽动民心，拿下！”
校尉们蜂拥而上，将周世昌擒住。周世昌嘶吼：“沈砚，你敢动我？江南士绅不会放过你！”
“勾结偷税，危害民生，谁也护不了你。” 沈砚语气冰冷，“将他押入大牢，查抄家产，补交的税款用于补贴农户购买农具。”
处置完周世昌，沈砚对其余士绅道：“你们回去后，转告其他同行，安分守己，配合高产粮推广，朝廷不会亏待；若敢再兴风作浪，周世昌就是下场。”
士绅们连连应诺，仓皇离去。
消息传回江南各县，农户们更是踊跃种植高产粮。苏清鸢带着工匠们日夜赶制新式农具，楚瑶也协调盐商，捐赠了一批粮食作为应急储备，确保推广过程中无农户断粮。
半月后，试验田迎来收割。农户们挥舞着镰刀，金黄的稻谷被捆成捆，堆满了田埂。张老伯看着晾晒在场院的稻谷，对沈砚和苏清鸢深深鞠躬：“沈大人，苏姑娘，这是我家收成最好的一年，以后再也不用愁饿肚子了！”
沈砚看着农户们脸上的笑容，心中感慨万千。他想起穿越以来的种种，从锦衣卫杂役到如今推行民生改革，一路风雨，只为守护这份安宁。高产粮的推广，不仅解决了江南的粮价问题，更让百姓看到了朝廷的诚意，凝聚了民心。
柳轻眉此时送来急报：“大人，暗线查到，少数顽固士绅不愿屈服，已逃至南洋，投靠西洋势力，计划联合西洋商船，破坏江南的粮运与盐运。”
沈砚眼神一沉：“西洋果然不会善罢甘休。传信林婉清，水师加强南洋航线巡逻，严查西洋商船，防止他们与逃遁士绅勾结；同时让楚瑶加强盐仓与粮库的防卫，确保万无一失。”
“属下遵令！”
沈砚转身看向苏清鸢，她正帮着农户称量稻谷，阳光洒在她脸上，温柔而坚定。他走上前，轻声道：“清鸢，辛苦你了。”
苏清鸢抬头，眼中带着笑意：“能为百姓做点事，我很高兴。沈砚，只要百姓安居，大明就会越来越稳固，再强的外敌也能抵御。”
沈砚点头，握紧她的手。指尖传来的温度，让他心中愈发坚定。高产粮的推广只是民生改革的第一步，接下来，他还要将高产粮推广至西北、华北，让大明的百姓都能吃饱穿暖，让国家的根基愈发稳固。
夕阳西下，稻田里的欢声笑语渐渐散去，晾晒的稻谷在余晖中泛着金光。沈砚站在田埂上，望着连绵的稻田与远处的村落，心中默念：家国安宁，百姓安居，这便是他不变的初心。无论前路还有多少风浪，他都会与苏清鸢、楚瑶、柳轻眉等人一起，坚守初心，护大明江山稳固，护百姓安居乐业。
而南洋的海面上，一艘西洋商船正载着逃遁的江南士绅，悄然驶向西洋据点。一场新的较量，已在暗中酝酿，但沈砚早已做好准备，以民生为基，以武力为盾，以谋略为刃，应对一切挑战。