千乃的手指缓缓收紧，那卷新送来的文书在她掌心压出一道浅痕。她盯着封面上歪斜的字迹，没说话，只是将它轻轻搁回案边。泉奈正蹲在地上整理另一叠文件，听到动静抬了头。
“又要出门？”他问。
千乃点头，站起身来，“猿飞那边一直没动静，等不了了。”
泉奈立刻收手，站直了些，“我跟您一起去。”
“不必。”她转身走向内室，“你留下，继续理这些文书。分类方式别变，我要回来还能一眼看清。”
他抿了唇，终究没再争。片刻后，门外传来柱间爽朗的声音：“千乃！我带了箱子，可以出发了吧？”
千乃走出门时，柱间正站在庭院里，肩上扛着一个长条形的金属箱，表面泛着冷光。他见她出来，咧嘴一笑：“扉间昨晚刚交过来的，说‘别弄丢，这玩意儿可贵’。”
“他知道分寸。”千乃看了眼箱子，迈步向前，“走吧。”
三人很快出了日向族地，一路向东。猿飞族地位于山腰缓坡，石墙围起一片开阔院落，几座木屋错落分布，门口挂着火纹布幡。守卫见到一行人接近，并未阻拦，但目光始终紧随。
猿飞族长已在厅前等候。他身形精瘦，脸上刻着岁月与战事留下的沉稳，双手交叠在身前，姿态恭敬却不亲近。见千乃走近，他微微颔首：“贵客临门，不知所为何事？”
“谈合作。”千乃站定，声音不高，却清晰入耳，“木叶要建，不能只靠千手、宇智波和日向。”
族长眉梢微动，侧身让开厅门，“请进。”
厅内陈设简朴，中央一张矮桌，四席相列。众人落座，族长坐于主位，左手始终贴在膝旁忍具袋边缘，未曾移开。
“你们三大族联手，声势已成。”他开口，语气平缓，“我们猿飞小族，世代以火遁立身，如今战火渐息，反倒不知能做什么。”
千乃没接话，只朝柱间点了点头。
柱间立刻起身，将金属箱放在桌上，打开扣锁。随着盖子掀起，十柄短刃整齐排列，刃身泛着淡蓝光泽，隐约有电光游走其上。
“这是什么？”族长目光一凝。
“雷属性合金忍具。”千乃伸手取出一柄，递过去，“硬度是普通忍具三倍，传导查克拉效率提升四成。每一柄都经过查克拉熔铸工艺处理，不会断裂，也不会钝化。”
族长迟疑了一下，接过短刃。指尖触及刃面瞬间，一股细微电流窜过，让他瞳孔微缩。
“好东西。”他低声道，“哪来的？”
“扉间主导研发，结合了多种金属提炼法。”千乃收回手，“第一批成品，优先配发给愿意加入联合训练的忍者。猿飞若参与，每人至少配备两件。”
族长沉默片刻，将短刃放回箱中，抬头看她：“就这些？”
“不止。”千乃语气不变，“我可以开放部分研发流程，允许猿飞派出工匠共同参与后续改进。名字会记入‘军工谱系’，技术归属明确。”
厅内一时安静。
柱间笑着接道：“而且，你们的火遁忍术，以后都会收录进忍术塔。不是作为附属，是正式录入。后代想学，随时能调阅。”
族长眼神闪了闪，“真的？”
“我从不说假话。”柱间认真道，“每一族的传承都该被记住。这不是谁吞并谁，是我们一起建个新地方。”
族长低头看着那口箱子，手指无意识摩挲着膝上的忍具袋。良久，他缓缓吐出一口气。
“你们想要什么？”
“信任。”千乃答得干脆，“第一步，派五名精锐参加联合训练。不考核忠诚，只看态度。训练内容由我们共同制定，安全由三方共护。”
“如果……我们拒绝呢？”
“那就罢了。”她站起身，语气毫无波澜，“我不强求任何人进木叶。但你要明白，乱世结束之后，资源只会流向强者联合体。孤立一族，撑不过十年。”
族长抬眼盯着她，目光如刀。
千乃迎视，神色未动。
终于，他松开按在忍具袋上的手，转头看向门外，“来人。”
一名年轻忍者快步进来，抱拳行礼。
“去叫赤城、真野、宗介、梨织、隼人。”族长沉声道，“让他们换装，带上最趁手的忍具。”
忍者应声而去。
族长重新看向千乃，“五个人，是我信得过的。若训练期间受欺，或承诺不兑现——”
“你可以当场退出。”千乃打断他，“并且带走所有已配发的装备，无需归还。”
柱间在一旁听得眼睛发亮，“痛快！”
族长嘴角微不可察地抽了一下，像是想笑又忍住。他缓缓卷起桌上那份尚未签字的协议竹简，递给千乃：“先试试看。”
千乃接过，没打开，直接收入袖中。“明日辰时，训练场集合。迟到者，自动取消资格。”
“他们不会迟到。”族长站起身，走到箱前，再次拿起那柄合金短刃，“这东西……真能普及？”
“只要愿意投入人力。”她说，“第一批量产预计三个月内完成。猿飞若配合测试数据反馈，还能提前拿到配额。”
族长点点头，终于将短刃小心放回原位。他抬头看她，神情不再防备，反而多了一丝探究。
“我一直以为，大族结盟，不过是换个方式压榨小族。”他顿了顿，“你不一样。”
“我不是来收附庸的。”千乃转身朝外走，“我是来建家园的。”
柱间扛起箱子紧随其后，临出门还不忘回头挥手，“明天见啊！记得带饭，训练完我请大家吃团子！”
泉奈一直站在厅外等候，见她出来，低声问：“成了？”
“第一步。”她脚步未停，“回去准备训练章程，今晚必须定稿。”
“需要我协调场地吗？”
“不用。柱间会安排。”她抬眼望向远处山脊，“真正难的，是让他们相信自己不是陪衬。”
泉奈没再问，只默默跟在身后。
一行人穿过广场，阳光洒在石板路上。五名猿飞忍者已陆续抵达，穿着统一的暗红劲装，背负忍具包，神情肃然。其中一人注意到那金属箱，忍不住多看了两眼。
柱间注意到了，笑着扬了扬箱子：“想摸？等明天正式配发！”
那人愣了一下，随即咧嘴笑了。
千乃走过他们身边时，脚步稍稍放缓。她没有说话，只是扫了一眼每个人的站姿与气息节奏，心中已有判断。
赤城，左腿微曲，重心偏后，惯用远程；
真野呼吸深稳，掌茧厚实，擅长近战压制；
梨织站得笔直，视线不停扫视四周，警觉性强……
她正想着，忽听身后传来一声轻响。
回头一看，是族长亲手将一枚家族火印章按在协议背面，然后交给身旁老仆：“送去文书房，按最高规格存档。”
老仆双手接过，快步离去。
千乃收回目光，继续前行。风从山口吹下，拂动她的衣角。
她忽然停下，转头对柱间说：“合金忍具的事，通知扉间，加急推进。第一批名单里，把猿飞五人加上。”
“明白！”柱间拍胸保证，“我回去就写信！”
她点点头，又看向泉奈：“你也别闲着。训练期间，盯住他们的使用习惯，记录反应数据。”
“是。”泉奈应下。
一行人走到山道拐角，即将离开猿飞族地范围。千乃最后回望了一眼那面火纹布幡，正在风中猎猎作响。
她张了嘴，似乎想说什么。
这时，一名猿飞忍者突然上前一步，抱拳问道：“大人，这种忍具……以后能自己打造吗？”