岩洞内的喘息声此起彼伏，血腥味混杂着草药苦涩的气息弥漫在空气中。项天为刘妍灌下最后一口疗伤丹药调制的药液，看着她苍白的面色渐渐恢复一丝红润，这才稍稍安心。
“一个时辰快到了。”乌江老渔翁靠坐在岩壁边，手中捻着一串看不出材质的黑色念珠，每捻过一颗，念珠表面便闪过一道微光。
哈赤首领胸口的掌印已经由乌黑转为青紫，北漠部落的疗伤秘药正在缓慢驱散那股阴毒力量。他闭目调息，周身隐隐有冰雾升腾。
阿依娜圣女正在两名巫族弟子的协助下布置简易的防护阵法。她用指尖蘸着特制的朱砂，在地面勾勒出扭曲的符文，每完成一笔，都需停下喘息片刻——血咒反噬的代价远比表面看起来更严重。
“圣女的状况不宜再战。”岩图走到项天身边，压低声音，“她的本源已伤，若强行施法，恐有性命之忧。”
项天沉默地看向阿依娜。这位巫族圣女察觉到他的目光，抬起头，露出一个虚弱的微笑：“巫族之人，从不畏死。况且……若让暗影教得逞，天下苍生皆危。”
洞穴外，雾气深处传来的低吼声越来越清晰。那声音并非来自单一方向，而是从四面八方传来，仿佛整片山谷都在发出痛苦的呻吟。
“那是什么？”蓬莱岛弟子清虚握紧长剑，剑身嗡鸣示警。
岩图侧耳倾听，琥珀色眼瞳中光芒流转：“不是活物……至少不是寻常意义上的活物。那是地脉被强行扭曲时发出的‘哀鸣’。暗影教正在抽取这片土地的生命力，喂养那所谓的圣物。”
“不能再等了。”项天站起身，尽管左肩伤口传来阵阵刺痛，“所有人，准备出发。”
十六人的队伍重新集结。能战的十四人站在前列，两名重伤员被安排在队伍中央，由伤势较轻者照料。每个人脸上都写满疲惫，但眼神中的火焰未曾熄灭。
他们沿着山谷深处唯一的小径前行。脚下的路越来越难走，地面布满滑腻的青苔和不知名的黑色菌类。两侧岩壁上的纹路开始变得诡异——那不是自然形成的纹理，而像是某种有意识的雕刻，扭曲的线条组成一幅幅令人不适的图案。
雾气在这里呈现出怪异的层次感：上层的雾气是灰白色，中层泛着幽蓝，而紧贴地面的则是一种近乎黑色的浓雾。更让人不安的是，这些雾气并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动。
“看前面。”走在最前的铁山突然停下，压低声音。
前方的黑雾中，逐渐浮现出一个庞大的轮廓。它蹲伏在道路中央，身形足有三丈高，五丈长。最初只是一团模糊的影子，但随着众人靠近，轮廓越来越清晰。
那是一只形似麒麟的巨兽，却与祥瑞之兽截然不同。它周身覆盖着漆黑的鳞甲，每一片鳞甲边缘都泛着幽绿的光泽。最诡异的是，巨兽身体表面不断蒸腾出浓稠的黑色烟雾，那些烟雾并不飘散，而是缠绕在它周身，如同活着的触须。
巨兽的头颅缓缓抬起，露出幽绿色的双眼。那双眼没有瞳孔，只有两团燃烧的绿火。当它的目光扫过众人时，每个人都感到一股深入骨髓的寒意。
“这……”乌江老渔翁倒抽一口凉气，“这是‘魇煞兽’，上古时期被镇压的凶物！暗影教竟然把它放了出来！”
魇煞兽张开嘴，发出一声低吼。那声音并不响亮，却让所有人心脏骤停了一瞬。吼声过后，它周身的黑雾猛地扩散，如潮水般涌来。
“防御！”项天厉喝。
众人迅速结成圆阵，各色灵力、罡气、法术光芒亮起，在黑雾袭来前筑起一道道屏障。黑雾撞上屏障，发出“嗤嗤”的腐蚀声。最外层的冰系屏障迅速变薄，哈赤首领闷哼一声，嘴角溢血。
“这黑雾能吞噬灵力！”刘妍喊道，她刚刚恢复少许的灵力正被快速消耗。
魇煞兽动了。它看似庞大的身躯却异常敏捷，四足一蹬，地面炸裂，整只兽如黑色闪电般扑向阵型左侧——那里是归墟探秘者联盟所在，他们的防御相对薄弱。
“拦住它！”项天长刀出鞘，人随刀走，煞气凝成一道黑色刀罡，直劈魇煞兽头颅。
魇煞兽不闪不避，头颅一摆，竟用额前的独角撞向刀罡。金铁交鸣之声震耳欲聋，项天被震得倒飞三丈，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。而魇煞兽只是晃了晃头，独角上留下一道白痕，转瞬即被黑雾修复。
“好硬的家伙！”铁山双斧抡圆，从侧面劈向魇煞兽前腿关节。斧刃触及鳞甲的瞬间，他感到一股诡异的吸力传来——魇煞兽周身的黑雾竟在吞噬他的罡气！
“撒手！”乌江老渔翁的钓线及时缠住铁山手腕，将他向后拉。铁山松手弃斧，险之又险地避开魇煞兽随后拍来的巨爪。那双斧被黑雾吞没，片刻后竟化作铁水，滴落在地。
“不要用罡气直接接触黑雾！”老渔翁喝道，“那东西能腐蚀万物！”
北漠部落众人改变战术，哈赤首领与长老联手施展大范围冰封术。寒气以他们为中心扩散，地面迅速凝结出厚达尺余的冰层。魇煞兽踏足冰面，动作果然一滞——冰层不断增厚，试图将它冻结。
但魇煞兽只是低吼一声，周身黑雾暴涨。黑雾所过之处，冰层迅速消融，化作腥臭的黑水。哈赤脸色再白一分，这冰封术消耗极大，却收效甚微。
“让我来试试。”阿依娜推开搀扶她的弟子，咬破指尖，在空中快速画出一个血色符文。符文成型瞬间，她喷出一口精血，符文骤然放大，化作一张血色大网罩向魇煞兽。
这是巫族秘传的“血禁之网”，专门克制邪祟之物。大网落在魇煞兽身上，果然起了效果——黑雾被暂时压制，露出其下漆黑的鳞甲。
“就是现在！”项天抓住机会，再次扑上。这一次，他没有动用煞气，而是将全部力量凝聚于刀尖，以纯粹的物理力量刺向魇煞兽暴露出的颈部——那里鳞片相对细小。
长刀刺入三寸，黑色血液喷溅而出。那血液落地即燃，腾起绿色火焰。
魇煞兽发出痛苦的咆哮，巨尾横扫。项天拔刀急退，仍被尾风扫中胸口，护体罡气破碎，整个人撞在岩壁上，喷出一口鲜血。
“项大哥！”刘妍不顾灵力透支，双手结印，九道金色锁链从地面窜出，缠住魇煞兽四肢。锁链表面流转着古老符文，竟暂时困住了这凶兽。
“攻击伤口！”敖璃娇叱，双手虚按地面。山谷中的水汽疯狂汇聚，三条比之前更加凝实的水龙破土而出。水龙没有直接攻击，而是缠绕在魇煞兽身上，龙口咬住它颈部的伤口，疯狂灌注水系灵力。
水与魇煞兽体内的黑暗力量剧烈冲突，伤口处不断爆出黑绿相间的火花。魇煞兽挣扎得更猛烈了，刘妍的锁链开始出现裂痕。
“再加把劲！”清虚长剑指天，蓬莱剑法绝学“千莲绽”施展开来。剑光分化，如千朵莲花同时绽放，每一朵莲花都是一道凌厉剑气。剑气如雨，专攻魇煞兽伤口。
归墟联盟众人也各施手段。白发老者莫老祭出三枚玉符，玉符在空中组成三角阵型，射出一道炽白光柱，持续灼烧伤口。中年女子抛出七枚雷珠，雷珠在魇煞兽周身爆炸，雷光与黑雾激烈碰撞。
洪荒遗族岩图没有参与攻击，他盘膝坐下，双手按地，口中吟唱起古老的祷文。随着他的吟唱，大地深处传来隐约的共鸣——他在尝试沟通这片土地残存的意志，削弱魇煞兽与地脉的连接。
在众人合力攻击下，魇煞兽的伤口不断扩大，黑色血液如泉涌出。它的挣扎渐渐无力，眼中绿火也开始黯淡。
就在众人以为胜券在握时，异变陡生。
魇煞兽突然停止了挣扎，仰头发出一声凄厉到极点的长啸。啸声中，它周身的黑雾疯狂向内收缩，全部涌入体内。紧接着，它庞大的身躯开始剧烈膨胀，鳞片片片竖起，缝隙中透出刺眼的绿光。
“不好！它要自爆！”乌江老渔翁脸色大变，“快退！”
但已经晚了。
魇煞兽的身体炸开，没有惊天动地的巨响，而是化作一团直径超过十丈的漆黑旋涡。旋涡疯狂旋转，吞噬着周围的一切——光线、声音、灵力、甚至空间本身都开始扭曲。
更可怕的是，旋涡中心传来恐怖的吸力。距离最近的三名归墟联盟成员来不及反应，就被吸入旋涡，连惨叫都未发出便消失无踪。
“稳住身形！”项天将长刀插入地面，死死抓住刀柄。其他人也各施手段固定自己，修为稍弱者已经双脚离地，全靠同伴拉住。
然而灾难才刚刚开始。
黑色旋涡猛然向上喷射，一道粗大的黑色光柱直冲天际，在高空炸开。霎时间，整片天空暗了下来，仿佛夜幕提前降临。不，比夜晚更黑暗——这是一种吞噬一切光明的纯粹黑暗。
黑暗如潮水般从天空倾泻而下，那不是简单的阴影，而是实质化的黑暗能量。能量所过之处，岩石消融、树木化作飞灰、连雾气都被吞噬。
“全力防御！”项天嘶吼，煞气毫无保留地爆发，在众人头顶形成一道黑色屏障。刘妍咬破舌尖，精血喷出，灵力屏障瞬间增厚数倍。其他人也将所有力量注入防御。
黑暗能量撞上屏障。
那一瞬间，所有人都感到仿佛有一座山岳砸在头顶。屏障剧烈震荡，表面出现蛛网般的裂痕。项天双膝一软，险些跪倒，他死死撑住，七窍开始渗血。
“撑住……撑住……”刘妍喃喃，她的灵力正在以恐怖的速度消耗，脸色由苍白转为死灰。
哈赤首领的冰系屏障最先破碎，他狂喷鲜血，仰面倒下。两名北漠战士连忙补位，但他们的力量在黑暗能量面前如同螳臂当车。
接着是巫族的血色屏障、龙宫的水幕、蓬莱的剑罡……一道道屏障相继破碎。每破碎一道，就有一人口吐鲜血倒下。
黑暗能量不断冲击，仿佛无穷无尽。项天能感觉到，屏障最多再撑十息。
“乌江前辈！”他嘶声喊道，“可有什么办法？！”
乌江老渔翁死死盯着倾泻而下的黑暗能量，浑浊的眼中闪过一道精光：“这能量流动有规律……看！它并非均匀下落，而是呈螺旋状！我们可以尝试顺着螺旋方向引导，将力量分散！”
“怎么做？！”铁山吼道，他的罡气即将耗尽。
“所有人听我指挥！”老渔翁深吸一口气，竟从怀中掏出一面破损的青铜罗盘。罗盘指针疯狂旋转，最终指向某个方位，“东北方三十度角，将力量偏转！”
众人虽不明所以，但生死关头别无选择。他们艰难地调整力量输出方向，将屏障向东北方倾斜。
起初毫无作用，黑暗能量依旧狂暴冲击。但三息过后，奇迹发生了——部分黑暗能量果然开始顺着屏障表面滑向一侧，冲击力减轻了少许。
“有效！”敖璃惊喜道。
“继续调整！”老渔翁紧盯着罗盘，“现在转向正东……停！就是这里！”
众人合力，屏障角度再次微调。更多的黑暗能量被引导分流，压力进一步减轻。虽然仍极其沉重，但至少不再是必死之局。
项天刚松一口气，异变再生。
高空中的黑暗旋涡突然剧烈收缩，紧接着，一道只有手臂粗细却凝实到极致的黑色光束射出，直击屏障正中心。这一击的威力，远超之前的能量潮汐！
“砰——咔嚓！”
屏障应声破碎。
黑色光束穿透防御，余势不减，直射项天胸口。千钧一发之际，一道身影扑到他身前。
是刘妍。
她用尽最后的力量撑起一面灵力护盾，挡在项天身前。光束击中护盾，护盾瞬间破碎，余波击中刘妍胸口。她整个人如断线风筝般倒飞出去，撞在岩壁上，软软滑落。
“刘妍——！！！”项天目眦欲裂。
黑暗能量失去了屏障阻挡，如决堤洪水般涌下。项天能感觉到死亡的气息已经贴上皮肤。
就在这最后时刻，他胸前的衣襟内，某样东西突然发热——那是进入山谷前，一位神秘老人赠予的护身符。护符炸开，化作一层淡金色的光罩，勉强护住周围三丈范围。
黑暗能量冲击光罩，光罩以肉眼可见的速度变薄，最多只能支撑五息。
项天环顾四周：刘妍生死不明，哈赤昏迷，阿依娜耗尽元气，铁山重伤，敖璃灵力枯竭，清虚长剑折断，老渔翁罗盘碎裂……还能站着的，不到五人。
而黑暗能量仍在倾泻，仿佛永远不会停止。
五息之后，光罩破碎，所有人都会死。
项天跪倒在地，双手死死抠入地面。鲜血从指缝渗出，他却感觉不到疼痛。
难道……真的要止步于此？
他抬起头，透过淡金色光罩，看向黑暗能量后的天空。在那里，隐约可见祭坛方向的暗金色光柱冲天而起，光柱中，有什么东西正在缓缓升起。
那是暗影教的圣物，是他们用无数鲜血与生命喂养的怪物。
项天眼中，绝望逐渐转化为疯狂的决绝。
他还有最后一张牌——一个从未对任何人提起的禁忌秘法。施展者必死，但能在死前爆发出超越自身十倍的力量。
或许……至少能撕开一道口子，让剩下的人逃出去几个。
项天缓缓站起，双手开始结印。那是扭曲的、违背常理的手印，每结一印，他身上的生机就衰弱一分，而煞气却暴涨一倍。
“项兄弟，你要做什么？！”乌江老渔翁察觉到不对，嘶声喊道。
项天没有回答。他结完了第九个手印，正准备结最后一个——
一只冰冷的手，轻轻按住了他的手腕。
项天愕然转头。
刘妍不知何时醒了过来，她胸口的衣襟已被鲜血浸透，脸色白得透明，眼中却燃烧着某种奇异的光彩。
“还……不到时候。”她艰难地说，每说一个字都咳出血沫，“看……天上……”
项天顺着她的目光望去。
只见黑暗能量潮汐之中，不知何时出现了点点银光。银光起初稀疏，很快变得密集，如夜空中的星辰。
不，那就是星辰。
白昼星现，七颗大星在黑暗天幕上亮起，排列成勺状——北斗七星。
七道星光穿透黑暗能量，交汇于一点。那一点，正是项天等人所在的位置。
星光落下，融入即将破碎的淡金色光罩。光罩瞬间增厚、凝实，表面浮现出复杂的星图纹路。
黑暗能量冲击在星辉光罩上，竟被反弹回去，与后续能量碰撞，在空中炸开一团团黑银交织的烟花。
“这是……”项天震惊地看向刘妍。
刘妍露出一丝虚弱的微笑：“引星术……的第二重……‘北斗护世’……我早该……学会的……”
话音未落，她再次昏迷过去，但胸口微弱的起伏证明她还活着。
星辉光罩稳稳撑住了黑暗能量的冲击，而且随着时间推移，光罩还在缓慢扩大，将更多区域纳入保护。
高空中的黑暗旋涡似乎被激怒，疯狂旋转，试图凝聚更强一击。但七颗大星的光芒越来越亮，星光如剑，刺入旋涡中心。
旋涡剧烈颤抖，最终发出一声不甘的嘶鸣，缓缓消散。
黑暗能量失去源头，渐渐平息。天空重新亮起，虽然依旧笼罩着雾气，但至少不再是那种吞噬一切的黑暗。
星辉光罩维持了十息，才缓缓散去。
劫后余生的众人瘫倒在地，连喘息的力气都快没有了。
项天跪在刘妍身边，颤抖着手探了探她的鼻息——虽然微弱，但确实存在。他小心翼翼地为她处理伤口，将最后一点疗伤药敷上。
乌江老渔翁挣扎着爬起，环顾四周，清点人数：十六人出发，现在还能喘气的，只剩十一人。其中五人重伤濒死，三人中度伤势，只有三人还勉强保有战力。
而前方，祭坛方向的暗金色光柱已经冲天而起，连接天地。光柱中，隐约可见一个巨大的阴影正在成型。
“圣物……要出世了。”岩图沙哑地说，他刚才强行沟通地脉，也受了不轻的反噬。
项天为刘妍包扎好伤口，缓缓站起。他环视还能站立的几人：自己、乌江老渔翁、岩图、敖璃、清虚。
五个人。
对面是即将出世的远古凶物，以及暗影教全体精锐。
项天握紧长刀，刀身映出他布满血污却依然坚定的脸。
“还能战的，”他声音嘶哑，却字字清晰，“随我继续前进。”
“不能战的……”他看向倒地的同伴，“活下去。如果我们失败……把这里发生的一切，告诉外面的人。”
乌江老渔翁捡起地上半截钓竿，咧嘴笑了，露出带血的牙齿：“老朽活了八十三年，够本了。”
岩图抹去嘴角血迹，琥珀眼瞳中燃烧着火焰：“洪荒遗族，从不后退。”
敖璃凝聚出最后一点水汽，在掌心化作一柄水剑：“龙宫尊严，不容玷污。”
清虚折了根树枝，以枝代剑：“蓬莱弟子，当卫正道。”
五人，向着光柱方向，迈出脚步。
身后，重伤的同伴用尽最后力气喊道：
“一定要……活着回来！”
项天没有回头，只是举起长刀，刀尖直指苍穹。
祭坛方向，传来一声仿佛来自远古洪荒的咆哮。
最后的战斗，即将开始。