天刚蒙蒙亮，东宫侍卫营的校场上已响起整齐的脚步声。五十名东宫精锐身着玄甲，腰佩玄铁刀，与陈刚带领的三十名玄械营士兵列队而立 —— 前者是太子亲卫，熟悉京城街巷；后者携玄铁弩与破灵箭，擅长快速控场。陆承渊与赵衡站在高台上，手中展开刺客供词标注的据点地图，晨雾中，两人的眼神都透着决绝。
“西市‘黑记矿料’先动，” 赵衡指着地图上的红点，“黑老三是李嵩倒卖陨星尘的明线，必须活捉，逼问更多交易细节；城郊破庙是暗点，党羽多为圣地修士，玄械营士兵负责破灵压制，东宫侍卫围堵退路，别让一人逃脱。”
陆承渊补充道：“陈刚，带十名玄械营士兵守在西市街口，若有党羽逃窜，用玄铁弩警告，非必要不伤人 —— 咱们要的是证据，不是杀戮。”
“是！” 陈刚躬身领命，玄械营士兵立刻检查装备，玄铁弩箭上的破灵毒液泛着淡蓝微光，与东宫侍卫的玄甲冷光交织，形成一股肃杀的气势。
辰时的西市已渐显喧嚣，杂货摊的吆喝声、铁匠铺的打铁声交织，“黑记矿料” 的木门却迟迟未开 —— 黑老三昨夜听闻刺客失手，正收拾账本准备跑路，却不知店外已围满了伏兵。
“行动！” 东宫侍卫统领低喝一声，两名侍卫上前，一脚踹开木门，玄铁刀架在正要翻墙的黑老三脖子上。店内，木箱散落一地，银灰色的陨星尘粉末从缝隙中漏出，泛着淡淡的灵力光泽 —— 正是玄械工坊急需的核心原料。
“别杀我！我招！” 黑老三吓得腿软，指着后院的地窖，“陨星尘都在下面，还有李嵩的交易记录，每次送料的都是圣地修士，我只负责收钱！”
玄械营士兵撬开地窖门，昏暗的地窖里堆满了油纸包，拆开一包，陨星尘的冷光映亮了半个地窖。陈刚让人清点数量，不多不少，正好五百斤 —— 足够玄械工坊半月的用量，却被李嵩私自倒卖，给了敌对的圣地。
“把人、料、账本都带回去，” 陈刚对侍卫道，“留两人看守店铺，等后续工部来人查封。” 西市的百姓围过来看热闹，见士兵抬出的陨星尘和被绑的黑老三，议论声渐起：“原来这店是倒卖违禁矿料的！”“听说李嵩大人跟这儿有关系，难道是真的？”
与此同时，城郊破庙的清剿也在悄然展开。破庙荒废多年，蛛网挂满梁上，香炉里却插着刚点燃的香 —— 显然有人在此活动。东宫侍卫从四周合围，玄械营士兵则搭起梯子，从破庙后窗翻入，手中玄铁弩对准殿内人影。
“不许动！” 士兵大喝一声，殿内五名黑袍人刚要运转灵力，就被破灵箭射中肩甲，灵力瞬间紊乱。另有五名身着便装的党羽试图从后门逃跑，却被守在门外的东宫侍卫拦下，玄铁刀架在腰间，动弹不得。
“搜！仔细搜！” 侍卫统领下令，士兵们翻遍破庙的每一个角落，最终在佛龛下的暗格里，搜出一叠泛黄的密信。最上面一封，落款是 “李嵩”，收信人是 “墨老”，信中写道：“星落镇矿场布防图已绘好，三日后玄械工坊袭扰之事，望道友如期而至，事成后再赠星辰碎片线索。”
“好！这就是铁证！” 侍卫统领将密信收好，押着十名党羽往外走。破庙外，晨雾渐散，阳光照在黑袍人的脸上，露出他们颈间的圣地图腾 —— 这更坐实了李嵩与圣地勾结的罪证。
清剿行动的消息很快传到翰林院，陈默刚听完寒门弟子的汇报，就立刻召集文社骨干，在偏院小屋铺开宣纸，挥毫写下《讨李嵩檄》：“前丞相李嵩，勾结圣地，倒卖国之重器陨星尘；雇佣刺客，欲害东宫太子；暗设据点，扰乱京畿治安…… 凡我寒门士子，当共举义旗，奏请陛下，严惩奸佞，还朝堂清明！”
“抄！多抄几份！” 陈默将写好的檄文递给弟子，“分往东西南北四市，贴在茶馆、书铺、驿站显眼处，再去联络御史台的寒门同僚，今日午时前，务必集齐二十人联名上奏！”
寒门弟子们动作迅速，半个时辰后，京城各坊市的墙上都贴满了《讨李嵩檄》。西市的百姓围在檄文前，有识字的人高声朗读，读到 “雇佣刺客”“倒卖陨星尘” 时，人群中爆发出阵阵怒骂：“没想到李嵩是这种人！”“支持太子和定北王，严惩奸佞！” 茶馆里，说书先生甚至临时改了话本，将李嵩勾结圣地的事编成故事，听得茶客们义愤填膺。
午时刚到，陈默便带着十九名寒门御史，捧着联名奏折，站在乾清宫外，高声请愿：“臣等奏请陛下，严惩李嵩！还朝堂公允，还百姓安宁！” 声音穿透宫墙，引得路过的官员纷纷侧目，不少中立官员暗自点头，显然对李嵩的行径早有不满。
李嵩私宅的书房里，亲信正跪在地上，瑟瑟发抖地汇报：“大人，西市和破庙都被抄了，黑老三和十名党羽被抓，密信也…… 也被搜走了。陈默还组织人贴檄文，联名上奏，现在京城百姓都在骂您……”
“够了！” 李嵩猛地将茶杯摔在地上，碎片溅了一地，“一群废物！连这点事都办不好！” 他来回踱步，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌 —— 刺客被擒，据点被剿，密信被搜，再加上寒门的声讨，他已到了悬崖边缘。
“大人，现在怎么办？” 亲信颤声问道。
李嵩停下脚步，眼中闪过一丝阴狠：“慌什么？还有办法。” 他俯身靠近亲信，低声吩咐，“你去联络朝堂上的党羽，就说太子为了扳倒我，滥用私刑，屈打成招；再散布消息，说陆承渊私藏违禁火药，意图不轨 —— 把水搅浑，让陛下怀疑太子和陆承渊的动机，咱们才有喘息的机会！”
“是！” 亲信如蒙大赦，连忙起身，从后门溜出去，往各官员府邸跑。不到一个时辰，朝堂上就传开了谣言：“听说太子为了拿到李大人的罪证，把黑老三打得半死！”“定北王的火药是违禁之物，没经陛下允许就私制，怕是有二心！”
谣言像野草般疯长，连一些中立官员都开始动摇，暗自琢磨：“若真是屈打成招，那李嵩的罪证就不可信了……”
而此刻，东宫偏殿里，赵衡正看着刚送来的密报，眉头紧锁：“李嵩倒会造谣，竟说咱们滥用私刑、私藏违禁火药。”
陆承渊却笑了笑，拿起桌上的密信和陨星尘样本：“谣言终究是谣言，咱们有刺客供词、交易账本、密信、陨星尘这些铁证，只要明日早朝呈给陛下，李嵩的谎言自然不攻自破。”
窗外，夕阳西下，将东宫的琉璃瓦染成金色。一场围绕证据与谣言的朝堂交锋，已在悄然酝酿。而李嵩散布的谣言，不仅没能救他，反而让更多官员看清了他的狼狈与狡诈 —— 清剿的铁证与寒门的声援，已为他的倒台，铺好了最后的道路。