刚推开篱笆门，严母满是笑意的声音就迎了出来：
“回来啦？快，洗洗手吃饭！今儿个糊糊熬得稠！”
堂屋的方桌上已经摆好了碗筷。
中间是一盆热气腾腾、明显比往日更稠厚的玉米糊糊，旁边是一碟切得细细的咸菜丝，还有几个黄澄澄的贴饼子。
严母一边给两人盛糊糊，一边不住地打量朝慈，见他脸上没有疲色，身上也干干净净，这才放下心来，笑着问：“咋样？活儿还累不？牛棚那边冷不冷？”
朝慈洗了手，在桌边坐下，摇了摇头：“不累，也不冷。铁蛋……就是一起喂牛的孩子，很照顾我。”
“铁蛋那娃是机灵懂事！”严母把一大碗糊糊放在朝慈面前，那碗明显堆得冒了尖，“饿坏了吧？多吃点！半大小子，吃穷老子，正长身体的时候哩！”
她又给儿子严彧也盛了满满一碗，但对比之下，朝慈碗里的稠糊糊似乎更“扎实”一些。
严彧没什么表示，只是拿起饼子，掰开，泡进糊糊里，大口吃了起来。
他吃饭很快，带着一种体力消耗后的专注。
朝慈也小口喝着糊糊。
这糊糊确实熬得好，米香浓郁，暖洋洋地滑进胃里，驱散了从外面带回来的最后一丝寒气。咸菜丝脆生生的，带着恰到好处的咸味，很下饭。
严母自己却没急着吃，她看着朝慈低头喝糊糊时，那截从旧衣领口露出的、白得晃眼的脖颈，还有握着筷子那纤细的手指，心里又是喜欢又是发愁。
喜欢的是这娃儿怎么看怎么顺眼，发愁的是这身子骨也太单薄了，不像个能吃苦的。
“彧子，”严母转向儿子，“朝慈这工分……够他嚼用不？”她心里盘算着，三分工，换的粮食恐怕刚够一个半大孩子吃，朝慈虽然看着瘦弱，个子可不矮。
严彧头也没抬，声音混着食物有些含糊：“我心里有数。”
严母见他这么说，便不再多问，自己儿子办事，她还是放心的。
她又笑眯眯地给朝慈夹了一筷子咸菜丝：“多吃菜，光喝糊糊不顶饿。”
朝慈低声道谢：“谢谢大娘。”
一顿饭就在严母时不时的关照和朝慈安静的进食中度过。
严彧吃完，惯例地拎起锄头去后院整理农具。
朝慈看着自己空了的碗，又看了看严母还没来得及收拾的碗筷，站起身，像早上那样，想把碗拿到水盆边。
“哎呦！放下放下！”严母眼疾手快，一把拦下，“这点活儿不用你沾手！你去歇着，或者院里溜达溜达消消食！”
朝慈的手停在半空，看着严母不容置疑的表情，只好作罢。
他确实也不喜欢碰那冰凉的洗碗水。
他走到院子里，午后的阳光正好，懒洋洋地照在身上。
他靠在土墙上，微微眯起眼，感受着这份饱食后的安逸。
牛棚里待了一上午并不累。
严彧从后院出来，就看到朝慈像只餍足的猫儿般靠在墙上晒太阳，细碎的阳光在他新剪的短发上跳跃，脸颊被暖意熏出一点极淡的血色，比平时那副苍白模样多了些生气。
他的目光在朝慈身上停留片刻，然后走到水缸边，又舀了半瓢凉水喝。
“下晌……”严彧放下水瓢，开口。
朝慈睁开眼，看向他，心里默默做好了继续去牛棚报到的准备。
却听严彧继续说道：“……不用去牛棚了。”
朝慈眼中闪过一丝疑惑。
严彧避开他的视线，语气平淡地解释：“后山坳那边有点散柴，你去捡点回来。不用多，够晚上烧炕就行。”
他顿了顿，又补充一句，“认得路吗？就在屋后，沿着小坡上去。”
朝慈顺着他指的方向看了一眼，点了点头。
那山坡看起来并不陡峭。
“嗯。”严彧不再多说，转身又回了后院，仿佛只是随口安排了一件再简单不过的小事。
朝慈站在原地，眨了眨眼。
捡柴？听起来似乎比喂牛需要走动，但……好像也不是什么重活。
而且，只有他一个人。
他回屋拿了根严母指给他的草绳，便慢悠悠地朝着屋后的小山坡走去。
严母收拾完碗筷出来，没看见朝慈，便问儿子：“朝慈呢？”
“去后山捡点柴火。”严彧头也不抬地修理着锄头。
“后山？”严母愣了一下，“那点碎柴火，俺抽空一会儿就搂回来了，你让他去干啥？他哪会干这个……”
“总不能天天窝在牛棚。”严彧的声音没什么起伏，“捡个柴，累不着。”
严母张了张嘴，看着儿子那没什么表情的侧脸，忽然咂摸出点味儿来。
她这儿子，心眼实，不会说漂亮话，但这安排……怕是嫌牛棚那边人多眼杂，那些老娘们小媳妇的目光忒烦人，这才把人支到清静的后山去吧？还特意挑了最轻松省力的活儿。
想通这点，严母心里又是好笑又是感慨。
她看了一眼后院儿子忙碌的背影，摇了摇头，嘀咕道：“这榆木疙瘩……还挺会疼人。”