京郊的麦浪刚刚收割完毕，京城便迎来了三年一度的科举大典。不同于往年的肃穆刻板，今年的考场之外，多了几分躁动与期盼。新帝林越登基以来，新政迭出，肃奸佞、减赋税、整新军，桩桩件件都让天下士人看到了大明复兴的希望。而此次科举，更是传出了“废除八股、革新考题”的消息，让无数寒门子弟与务实之士翘首以盼。
御书房内，林越正与内阁首辅徐石麒、礼部尚书钱谦益商议科举事宜。钱谦益虽为江南士绅领袖，却也深知八股取士的弊端，只是顾虑重重：“陛下，八股文沿用百年，已成定制。骤然废除，恐遭天下士人非议，尤其是那些专攻八股的老臣与学子，怕是难以接受。”
林越放下手中的奏疏，沉声道：“朕革新科举，并非要彻底否定传统，而是要摒弃空谈误国的陋习。如今大明内忧外患，急需能办实事、解难题的人才。若依旧以刻板的八股文取士，选拔出的不过是些只会引经据典、纸上谈兵之辈，于国何益？”
徐石麒附和道：“陛下所言极是。明末以来，党争不断，空谈盛行，皆因科举取士重文采而轻实务。此次革新，正是要扭转这一风气，选拔出真正能安邦定国、惠及民生的人才。”
最终，林越拍板定论，下旨修改科举考试内容：废除八股文的刻板格式要求，首场考经义，侧重儒家经典的实际应用；第二场考策论，包含军事策论、经济实务、科技常识三类考题；第三场考诗赋，保留对文采的考察，但权重降低。同时，林越明确规定，考题需紧密结合时政，如“如何改良农具以增粮”“如何加强城防以御敌”“如何规范漕运以利民生”等，皆在出题范围之内。
除了考题革新，林越还扩大了科举录取范围。以往科举，多为世家子弟与官宦后代垄断，寒门子弟出头无望。林越下旨，降低对考生出身的要求，允许寒门子弟、基层吏员、甚至工匠子弟参加考试，只要有真才实学，便可入朝为官。同时，林越在京城设立“武学馆”与“工学馆”，武学馆培养军事人才，教授战术谋略、火器使用；工学馆培养科技人才，钻研农具改良、火器制造、水利工程等实务，两馆学子毕业后，可直接参加科举复试，择优录用。
消息传开，天下士人震动。寒门子弟们欢呼雀跃，认为终于有了出头之日；而那些专攻八股的世家子弟与老臣，则纷纷上书反对，认为林越的改革“违背祖制”“离经叛道”。林越不为所动，下令凡阻挠科举革新者，一律革职查办。同时，他命礼部严格审核考生资格，严禁任何官员借机打压寒门子弟，确保科举公平。
科举考试如期举行。京城的贡院内，数千名考生齐聚一堂，年龄最小的不过十五岁，最大的已有六十余岁；既有身着锦衣的世家子弟，也有衣衫朴素的寒门学子，还有几位皮肤黝黑、双手布满老茧的工匠子弟。考场之内，考生们奋笔疾书，以往八股文的空洞套话不见了，取而代之的是对时政问题的深刻分析与务实建议。
考生李时珍，出身寒门，曾为基层吏员，深知百姓疾苦。在策论考试中，他针对“如何改良农具以增粮”一题，详细阐述了自己多年观察总结的经验，提出了“曲辕犁改良方案”，不仅能提高耕作效率，还能适应不同地形，言辞恳切，方案可行。
考生徐光启的弟子宋应星，自幼喜爱钻研科技，此次参加科举，在“科技常识”考题中，详细描述了自己设计的“水车改良图纸”，并提出了“煤炭炼焦法”，可大幅提升铁器质量，对火器制造与农具改良意义重大。
考生戚继光的后人戚继祖，自幼习武，深谙军事，在“军事策论”考题中，针对“如何加强城防以御敌”，结合山海关防御的案例，提出了“多层防御、步炮协同”的战术理念，与林越的御敌策略不谋而合。
考试结束后，礼部官员按照林越的要求，将试卷密封，送往皇宫。林越亲自审阅试卷，摒弃了以往“重文采、轻实务”的评判标准，重点考察考生的务实能力与创新思维。他常常为一份精彩的策论拍案叫绝，也为一些空洞无物的答卷摇头叹息。
审阅过程中，林越发现三份试卷尤为出色。除了李时珍的“曲辕犁改良方案”、宋应星的“科技革新建议”，还有考生陈子龙提出的“火器改良补充方案”，针对线膛枪的装弹速度问题，设计了“可拆卸弹仓”，可大幅提升射击效率。林越大喜过望，当即下令，将三人直接任命为实职官员：李时珍任农桑司主事，负责农具改良与农业推广；宋应星任工学馆副督办，协助徐光启钻研科技实务；陈子龙任军工局主事，参与火器改良。
与此同时，林越还发现了科举中的舞弊行为。两名考官接受世家子弟的贿赂，暗中泄露考题，并将寒门学子的优秀试卷替换为世家子弟的劣等试卷。林越得知后，勃然大怒，下令将两名考官革职查办，押赴午门斩首示众，同时取消涉案世家子弟的考试资格，终身不得参加科举。林越下旨昭告天下：“科举乃选材之本，公平为第一要义。凡营私舞弊者，无论官职高低、出身贵贱，一律严惩不贷！”
此举震慑了所有官员与考生，再也无人敢轻视科举公平。经过严格筛选，最终有三百名考生脱颖而出，成为新科进士。
数日之后，新科进士见面会在皇宫大殿举行。三百名新科进士身着官服，列队站在大殿之下，神情肃穆而激动。林越身着龙袍，走上高台，目光扫过众进士，沉声道：“诸位皆是大明的栋梁之才，朕之所以革新科举，就是要选拔出像你们这样能办实事、解难题的人才。朕希望你们记住，为官一任，造福一方，摒弃空谈，深入基层，倾听百姓心声，解决实际问题。若敢贪赃枉法、推诿扯皮，朕定不饶你们！”
众进士齐声高呼：“臣等遵旨！不负陛下所托！”
随后，林越按照考生的特长与意愿，对新科进士进行了任命：擅长军事者，派往边关或新军任职；擅长经济实务者，派往户部、农桑司；擅长科技者，派往军工局、工学馆；擅长民政者，派往地方州县。同时，林越特意挑选了十名优秀进士，派往京郊州县任职，让他们深入基层，体验民生，积累经验，为日后担当大任做准备。
新科进士们走马上任后，迅速展现出了务实能干的特质。李时珍到农桑司任职后，立即组织工匠改良曲辕犁，并亲自前往京郊农田，指导农民使用新农具，不到一个月，便得到了百姓的广泛认可；宋应星在工学馆，与徐光启合作，成功改良了水车与煤炭炼焦法，为大明的科技发展注入了新的活力；陈子龙在军工局，成功研制出可拆卸弹仓，大幅提升了线膛枪的实战性能；派往京郊州县的十名进士，深入基层，倾听百姓诉求，解决了许多积压已久的民生问题，如修复破损的水利工程、规范市场秩序、打击地方恶霸等，受到了百姓的热烈拥护。
科举革新的成效立竿见影，不仅为大明选拔了一批实用型人才，更扭转了明末以来空谈误国的风气，形成了“务实做事、重才轻门第”的良好氛围。天下士人纷纷转变观念，不再专攻八股，而是潜心钻研实务，武学馆与工学馆的报名人数激增，大明的人才储备日益充足。
御书房内，林越看着各地传来的奏报，脸上露出了欣慰的笑容。徐石麒入宫觐见，道：“陛下，科举革新大获成功，新科进士们务实能干，各地民生、军事、科技都有了新的进展。天下士人皆称赞陛下英明，认为大明复兴指日可待。”
林越摇摇头，道：“科举革新只是第一步。人才是大明复兴的根本，我们不仅要选拔人才，还要培养人才、留住人才。日后，朕还要进一步完善科举制度，设立更多专门的学堂，培养各类专业人才。同时，要建立健全官员考核制度，奖优罚劣，让真正有才干的人能得到重用，让投机取巧者无处遁形。”
徐石麒躬身道：“陛下高瞻远瞩，臣佩服。有陛下如此重视人才，大明必定能人才辈出，重现往日辉煌。”
林越点点头，目光望向远方。科举革新的成功，为大明的复兴注入了强大的动力。有了这些务实能干的人才，新政的推行将更加顺利，新军的整训、火器的改良、民生的恢复都将迈上新的台阶。而这一切，都将为大明应对满清与李自成的挑战，奠定坚实的基础。
京城的阳光洒在皇宫的琉璃瓦上，金光闪闪。新科进士们怀揣着报国之志，奔赴各地任职，他们的身影，如同点点星火，照亮了大明复兴的道路。