安第斯山脉的晨光刺破云层，将银白色的雪峰染成金红。矿场总管赵矿站在海拔三千米的山坳处，手中紧握一卷勘探图纸，目光扫过脚下这片被茂密植被覆盖的山地。三个月前，工技司勘探队在此处发现了大型银矿脉，经初步测算，储量高达1.2万吨，足以支撑大明数十年的货币需求。“开工！”赵矿一声令下，身后三千名劳工齐声响应，铁锹与钢钎撞击岩石的声响，在山谷中久久回荡。
这座被命名为“大明安第斯银矿”的矿场，采用了工技司最新研发的“竖井+平巷”开采法。赵矿站在主竖井旁，看着工匠们操作改良后的绞车，将矿工缓缓送入地下。这种绞车采用了齿轮传动技术，由四匹马拉动，提升速度较传统绞车提升了三倍，且稳定性更强，能有效避免绳索断裂的风险。主竖井深达八十丈，每隔十丈设有一个平巷，通向不同的矿层，矿工们在平巷中开采矿石，再通过绞车运至地面。
矿场的劳工构成多元，既有5000名来自大明本土的移民，也有8000名西班牙战俘，还有1.7万名印第安劳工。赵矿根据不同劳工的特长进行分工：大明移民多为熟练矿工，负责核心采矿区域的作业；西班牙战俘中不少人曾是欧洲矿场的工匠，擅长矿石提炼；印第安劳工熟悉山地环境，负责搬运矿石与维护矿场周边的道路。为了保障劳工权益，矿场实行“三班倒”制度，劳工每日工作八小时，管吃管住，还能领取每日20文工钱，若超额完成采矿任务，另有奖励。
“赵总管，这是今日的矿石产量。”采矿队长前来汇报，手中捧着一块沉甸甸的银矿石，矿石表面泛着银白色的光泽，纯度肉眼可见。赵矿接过矿石，用钢钎敲下一小块，放在手中掂量：“不错，今日产量较昨日又有提升。”他转身叮嘱身旁的工技司官员，“务必保证通风设备正常运转，井下湿度大，要定期检查巷道，防止塌方。”
矿场的通风设备是工技司的得意之作，采用“竖井通风+风车辅助”的方式，在主竖井顶部安装了大型风车，通过风车转动将新鲜空气送入井下，再将井下的污浊空气排出。这种通风方式有效降低了井下的瓦斯浓度，减少了矿难发生的概率。此外，工技司还为矿工配备了橡胶防水手套与靴子，防止矿工在潮湿的井下作业时受伤；矿场医务室每日安排医生巡查，为受伤或生病的劳工提供治疗，确保劳工的死亡率控制在1%以下。
矿石开采出来后，被运往提炼车间进行加工。提炼车间内，西班牙战俘正在操作水银提炼设备。他们将矿石破碎、研磨成粉末，然后放入水银槽中搅拌，白银会吸附在水银表面，再通过蒸馏将水银分离，得到粗银。“这种提炼方法虽然有效，但白银纯度不高，只有90%左右。”工技司官员看着提炼出的粗银，眉头微蹙。他与西班牙战俘商议后，对提炼工艺进行了优化：在研磨矿石时加入少量食盐，能提高白银的吸附效率；蒸馏过程中采用分段加热，控制温度在356.6c左右，确保水银完全分离。经过优化，白银纯度从90%提升至99.5%，达到了铸造货币的标准。
提炼后的银液被运往铸造车间，倒入50两规格的模具中，冷却后形成银锭。每块银锭上都刻有“大明安第斯银矿”字样与生产日期，还印有独特的防伪花纹，防止伪造。铸造车间设立了严格的质量检验制度，检验员用天平称量银锭重量，用试金石测试白银纯度，不合格的银锭一律回炉重铸。“每日生产银锭1000余锭，月产白银5万两，按此产量，一年可产白银60万两。”铸造车间主事向赵矿汇报，语气中满是自豪。
为了保障白银运输安全，矿场配备了200名武装守卫，他们身着大明新军的制服，手持鸟铳与弯刀，负责护送白银从矿场运往港口。运输车队由10辆马车组成，每辆马车配备四匹骏马，车厢采用铁皮包裹，防止被劫。此外，运输路线经过精心规划，避开了偏远的山地与森林，选择在沿途设有大明驿站的道路行驶，驿站会为运输车队提供补给与保护。
部分白银被直接运往港口，装船运回大明本土；另一部分则用于美洲殖民地的建设与军队开支。北美总督吴焕用白银支付殖民官员的俸禄与军队的军饷，行政效率大幅提升；加勒比海海军基地用白银购买粮食、火药与战船备件，增强了海军的战斗力；橡胶工坊与铁路建设也获得了充足的资金支持，发展速度进一步加快。
白银的大量回流，让大明国库充盈。大明本土户部官员在给殖民财务官的书信中写道：“安第斯银矿的白银，如同及时雨般缓解了国库压力，江南纺织业、冶铁业因资金充足，规模扩大了3倍，商业繁荣，物价稳定，百姓安居乐业。”在此背景下，户部推行“银圆本位制”，以安第斯白银为原料，铸造“大明银圆”，面值分为1两、5钱、1钱三种。“大明银圆”采用机器铸造，形制规整，重量精准，且不易磨损，很快得到了市场的认可。
“大明银圆”不仅在大明本土流通，还通过贸易流通至欧洲、非洲等地，成为全球通用货币。欧洲商人在与大明进行贸易时，纷纷选择用“大明银圆”结算，因为它价值稳定，且兑换方便。在里斯本的大明贸易馆，货币兑换处每日人来人往，大明银圆与欧洲各国货币的双向兑换业务十分火爆，手续费仅为1%。“有了大明银圆，我们与大明的贸易更加便捷了，再也不用担心货币贬值的问题。”一位荷兰商人满意地说道。
安第斯银矿的开发，也带动了周边城镇的发展。矿场周边兴起了10余个城镇，这些城镇围绕矿场形成了“采矿-提炼-运输-贸易”的完整产业链。城镇中开设了铁匠铺、木匠铺、酒馆、客栈等商铺，满足了劳工与商人的生活需求；港口城市因白银运输变得繁忙起来，码头扩建，商船云集，成为连接美洲与全球的贸易枢纽。印第安劳工在矿场工作一段时间后，积累了一定的财富，纷纷在城镇中购买房屋，定居下来，他们学习大明的语言与习俗，与大明移民、西班牙战俘通婚，促进了不同文明的融合。
赵矿站在矿场的了望塔上，看着繁忙的矿场与远处繁荣的城镇，心中感慨万千。他想起三个月前刚来此处时，这里还是一片荒芜的山地，如今已成为大明最重要的银矿基地。“安第斯银矿的白银，不仅济天下，更支撑着大明的全球扩张。”赵矿喃喃自语。他知道，这些白银将用于制造更多的战船、火炮与农具，帮助大明在美洲的殖民地不断发展壮大，也将让华夏文明在全球范围内广泛传播。
夕阳西下，安第斯山脉的雪峰再次恢复了银白色。矿场的灯火逐渐亮起，如同繁星点缀在山谷中。绞车依旧在转动，矿石依旧在开采，白银依旧在铸造，这座位于美洲大陆的银矿，正以源源不断的财富，为大明帝国的崛起奠定坚实的基础。