城南广场的喧嚣如潮水般退去，灵元酒馆重新沉入平民区的暮色里。
檐下灯笼轻晃，暖黄光晕淌过青石板上未干的雨痕，将三人的影子拉得很长。岑萌芽、风驰、林墨刚踏入酒馆，身后巷口的脚步声便被喧闹的人声吞没，仿佛刚才那场轰动全城的寻晶挑战赛，只是一场转瞬即逝的幻影。
但有些东西，早已在看不见的地方悄然改变。
岑萌芽将界商盟通行令轻轻放在木桌上，青铜令牌映着灯笼微光，边缘刻着的灵脉纹路若隐若现。她指尖无意识摩挲着令牌，想起赵昊临走时那句淬着寒意的“玄元宗不会放过你”，眉峰未动，只将令牌推至桌心：“风驰，这令牌能开界商盟码头的飞艇闸门，但暗市入口在平民区深处，我们得另寻路径。”
风驰靠墙而立，胳膊随意搭在腰间短棍上，目光却警惕地扫过窗外渐浓的暮色。“平民区鱼龙混杂，暗市更是三教九流汇集，玄元宗的人大概率会在那附近布控。”他顿了顿，解下腰间铜铃，用灵米糕油纸仔细包好，塞进岑萌芽的皮囊，“铃声太响，易招人注意，换成这个应急。”
林墨早已从药囊中取出一枚核桃大小的青玉匣，掀开盖子的瞬间，三颗米粒大的幽蓝光点悬浮而出，随呼吸节律忽明忽暗。“这是我按你描述的‘污染晶酸腐味’反向推演制成的浊息仪。”他将匣子推到岑萌芽手边，指尖轻抚过匣壁纹路，“暗市常年弥漫深渊污染残留，一旦光点凝成黑斑，就说明附近有高浓度污染源，必须立刻撤离。”
岑萌芽拿起青玉匣，冰凉的触感顺着指尖蔓延开。她刚要道谢，衣领里突然传来细微的窸窣声，嗅嗅探出小脑袋，爪子捏着半颗没嗑完的灵瓜子，鼻尖飞快翕动了两下：“哎哟，这玩意儿味儿比烂瓜还冲！不过靠谱，主人带着准没错～”
“少贫嘴。”岑萌芽捏了捏它的耳朵，“待会儿进暗市，不准随便要别人的灵食，更不准乱碰陌生的晶石。”
“知道啦~知道啦！”嗅嗅缩回衣领，把灵瓜子塞得更深。刚才那一瞬间，它闻到了一丝极淡的、带着星砂墨特有的清苦气味，不像酒馆里的酒气、菜香，倒像是从很远的地方飘来，又迅速消散在晚风里。
三人围桌而坐，桌上的灵茶冒着热气，氤氲的水汽模糊了窗外的巷景。酒馆里人声鼎沸，说书先生正讲着寻晶挑战赛的盛况，邻桌酒客唾沫横飞地吹嘘着“岑姑娘一招破玄元宗秘法”，谁也没注意到，斜对面屋檐的转角处，一枚指甲盖大小的晶丝镜正悄然转动，将木桌旁的一切收入镜中。
与此同时，界商盟星核殿西侧偏阁，烛火如豆，映着满室沉寂。
监察使目送岑萌芽三人离开广场后，并未返回议事厅，而是径直踏入了这座罕有人至的偏阁。屋内没有多余陈设，唯有靠墙的书柜上整齐排列着数十本泛黄的册页，封面以星砂墨书写的《万族灵脉谱牒》字样，在幽暗中泛着微光。
他走到书柜最底层，抽出一本封面磨损严重的册子，正是《嗅族卷》。指尖拂过粗糙的纸页，翻页的沙沙声在寂静中格外清晰，直到停在某一页，他的动作骤然停顿。
“岑氏嫡脉，代代守灵，至萌芽而断……”监察使低声念着纸上的小字，目光锐利如鹰，“流亡日，恰为灵脉初枯之辰。”
烛火跳跃了一下，映着他眼底的沉吟。
嗅族灵脉枯竭已有三月，城中“灾星降世”的传言愈演愈烈，而岑萌芽的流亡时间，竟与灵脉初枯的日期分毫不差。更让他在意的是，这个看似普通的嗅族少女，不仅能在寻晶挑战赛中爆冷夺魁，还能精准识破玄元宗的隐灵秘法，甚至在触碰星核碎片时，引发了前所未有的灵脉共鸣……这绝非寻常寻灵者能做到的事。
他起身走到墙边，按下一块刻着灵鼠纹的墙砖，暗格应声弹出，里面躺着一枚青铜令牌和一卷空白卷轴。监察使取出令牌轻叩三下，两道黑影瞬间从房梁阴影中浮现，单膝跪地，气息隐匿如鬼魅。
“传我密令。”他拿起朱砂笔，在卷轴上飞速书写，“甲组即刻入驻灵元酒馆周边三巷，以修缮灵脉灯为由布设晶丝镜阵，十二时辰监视岑萌芽一行人的动向；乙组彻查近三月所有案卷，重点比对‘星核碎片’‘银鼠牙发簪’‘灵脉枯竭’关联记录，尤其是岑萌芽的流亡路径与深渊污染扩散图谱的重合之处。”
朱砂笔一顿，在“岑萌芽”三字旁圈出三道细线，形如枷锁。“查清她与星核碎片的关系，若有异动，即刻拿下，不必请示。”
黑影领命，接过卷轴化作两道流光消失在窗外。监察使独自站在原地，目光重新落回《嗅族卷》上，指尖划过“灵脉守护者支系”的条目，眸色深沉。这个突然出现的少女，究竟是嗅族的希望，还是搅动灵虚城风云的变数？
灵元酒馆内，喧闹依旧。
林墨收起浊息仪，仔细检查了一遍岑萌芽的皮囊，确认器物都已安放妥当：“暗市入口在废弃灵矿附近，我们明日清晨出发，避开人流高峰。”
风驰点头：“我今晚去打探一下暗市的最新规矩，据说最近界商盟查得严，入场凭证又变了。”
岑萌芽刚要应声，门外突然传来一声沉闷的“扑通”声，像是重物摔落在青石阶上。
酒馆内的喧闹瞬间安静了几分，说书先生的声音戛然而止。
“什么声音？”林墨立刻站起身，手按在药囊上，眼神警惕。
风驰已经快步走到门边，手搭在门框上侧耳倾听。外面静得反常，只有风吹过屋檐的轻响，刚才的闷响仿佛只是错觉。“可能是醉汉摔倒了。”他低声道。
“不像。”岑萌芽也站了起来，鼻尖微微翕动，通嗅境初期的灵觉让她捕捉到了一丝微弱的气息，“我闻到了血味，还有……旧布条的霉味。”
嗅嗅突然从衣领里炸毛，小爪子紧紧抓着她的衣襟：“主人！这味儿有点熟！是那种被人拖过石板路的破布味，我在雷泽矿坑见过好几次！”
岑萌芽心头一紧，几步走到门边，缓缓拉开木门。
青石阶上，趴着一个浑身是伤的小丫头。她的衣服破得不成样子，背上有一道长长的擦痕，鲜血浸透了布料，顺着石阶往下淌。女孩蜷缩着身子，气息奄奄，像是从很远的地方逃来，耗尽了最后一丝力气。
“她还活着。”林墨紧随其后，一眼便看出女孩的状态不对，“体温太低，灵力溃散得厉害。”
风驰挡在岑萌芽身前，目光扫过巷口的阴影：“会不会是陷阱？玄元宗的人可能还在附近。”
岑萌芽没有说话，只是盯着那女孩脏兮兮的侧脸。借着酒馆的灯笼光，她忽然发现女孩耳后有一块淡金色的月牙印记，小巧而清晰。这个标记，她在母亲留下的星核碎片幻影里见过一次。当时母亲说，这是“光系净化者”的血脉印记。
心头猛地一跳，她刚要弯腰查看，嗅嗅突然尖叫起来：“主人！别碰她！她身上有东西在动！不是活人该有的气息！”
林墨立刻取出一根细针，针尖沾了点清心药粉，小心翼翼地靠近女孩的手腕。就在针尖即将触碰到皮肤的瞬间，那女孩的手指突然抽搐了一下，眼皮微动，似乎想要睁开。
“她体内有强行压制的灵力，正在溃散。”林墨收回细针，脸色凝重，“这种状态很危险，搞不好会灵力爆开。”
“不能扔在这里不管。”岑萌芽看向风驰，“搭把手，把她抬进来。”
风驰犹豫了一下，终究还是点了点头。两人一左一右，小心翼翼地将女孩抬进酒馆，放在角落的草席上。林墨立刻打开药囊，取出清创的药具，刚要动手，门外突然传来了脚步声。
不急不慢，由远及近，带着一种制式靴子特有的沉重感。
“灵元酒馆！”门外传来一声吆喝，带着不容置疑的威严，“例行巡逻，开门接受检查！”
风驰的眼神瞬间冷了下来，手悄然摸向藏在腰间的短棍。林墨也迅速收起药具，低声道：“别开大门，我们从后窗走，这里交给酒馆老板应付。”
“不行。”岑萌芽盯着门口，指尖握紧了腰间的青玉匣，“他们是冲着刚才的摔响来的。如果我们躲了，反而会坐实嫌疑。”她深吸一口气，压下心头的悸动，“开门，让他们查。我们只是救了个受伤的孩子，没什么好怕的。”
说罢，她迈步走向门口，手握住了门闩。
门缝一点点拉开，灯笼的光晕洒向巷口，照亮了两名身着界商盟守卫服饰的男子。他们腰间佩着长刀，眼神锐利，正目光灼灼地盯着酒馆内。
岑萌芽的心跳平稳，脸上没有丝毫慌乱，只有恰到好处的疑惑。
门缝扩至半尺宽、灯笼光斜斜漫过青石阶。
那趴在地上的小丫头蜷缩着，耳后一块淡金色月牙印记在暮色里闪了一下，像坠落在血痕中的星子。
光，微弱却执拗；血，温热而刺目。
岑萌芽的动作顿住，指尖攥着门闩的力道收紧。通嗅境的灵觉瞬间铺开，她清晰捕捉到两股交织的气息：一股是纯粹到极致的清甜，像晨露浸润过初绽的白梅，带着暖意；另一股则是滞涩的酸腐，与深渊污染晶的气味如出一辙，只是淡了许多。
她喉头微动，几乎未加思索，声音已如刃出鞘：“是光系血脉！”