嗅嗅的尾巴卷着啃了一半的灵瓜子，小爪子搂着岑萌芽的尖耳朵，嘴里小声嘀咕：“下次打架提前说，我好把瓜子藏好再躲。”
灵元酒馆重归平静，只剩炉火偶尔噼啪作响，火星溅起又落下。老板仍在擦拭柜台，动作慢悠悠的，仿佛方才的冲突从未发生，只是指尖划过那道刻痕时，依旧会停顿半息。
冷风裹挟着夜色推门而入，打断了这份短暂的安宁。
一名年轻站在门口，身着灰色修士袍，袖口磨出了细密的毛边，身形清瘦却脊背挺直。他目光扫过屋内，最终落在岑萌芽一桌，眉宇间的书卷气与沉静眼神，与灵墟城平民区的粗粝氛围格格不入。
“我能坐这儿吗？”他指了指桌旁的空位，语速平稳，字句清晰，带着一种久经思虑的克制。
风驰的手瞬间按在短棍上，眼神骤然锐利。岑萌芽抬眼打量他，鼻尖轻轻抽动。这人身上没有玄元宗秘法特有的硫磺味，取而代之的是浓郁的药草香、炼丹炉灰的焦味，还有一丝淡淡的丹丸焦糊气息，干净而纯粹，不含半分恶意。
“你不是玄元宗的人。”她语气笃定。
男子依言坐下，腰间的药囊磕在桌角，发出清脆的碰撞声。“曾经是，现在不是了。”他打开药囊，取出一支铜管状的简陋工具，“我不肯炼制污染丹，被宗门逐出来了。”
“……污染丹？”岑萌芽眼神一紧，脑海中瞬间闪过矿洞深处那块发黑的晶石。指尖触碰时的麻痹感，还有那股死水泡烂泥般的刺鼻气味，与男子的话形成诡异的呼应。
“最近市面上出现了一批假晶。”男子迎上她的目光，语气凝重，“表面裹着甜香粉末掩盖气味，内里却是用深渊污染的废晶打磨而成。长期使用这种晶石，灵脉会慢慢溃烂，人也会变得暴躁易怒，最终失控伤人。”
岑萌芽猛地抬头，灵嗅境后期的感知瞬间回溯，矿洞中的酸腐味与男子描述的气息完美重合。
两人对视一眼，仿佛心有灵犀，同时开口：
“这不是造假，是投毒。”
话音未落，酒馆的门被粗暴撞开，寒风裹挟着戾气涌入。瘦高男子去而复返，身后跟着两名身材壮硕的同伙，三人合力抬着一个沉重的木箱，脸上满是羞愤与阴狠，目光死死锁定岑萌芽。
“老子今天就让你们开开眼！”他将木箱狠狠摔在地上，震得桌面茶杯嗡嗡作响，“看看什么叫真正的极品灵元晶！半价甩卖，先到先得！”
围观的酒客立刻蜂拥而上，眼中闪烁着贪婪的光芒。木箱开启的瞬间，一股浓郁到刺鼻的甜香扑面而来，像是熟透的蜜果在高温下炸开，瞬间弥漫整个酒馆。
“这么便宜？我要一块！”有人迫不及待地伸手去抓。
岑萌芽闭上双眼，摒除杂念，灵嗅境后期的能力全力运转。表层的甜香如厚重的帷幕，试图掩盖底下的真相，但在她敏锐的感知中，一丝极淡的酸腐味正从晶块深处渗出……像淤泥底下的气泡破裂，混着金属锈与腐根的气息，正是深渊污染独有的味道。
她再次睁眼，恰好对上身旁男子的目光。此刻，他已将铜管插入晶块缝隙，铜管另一端连着的小水晶瓶中，原本清澈的药液正迅速变紫，泛起细密的黑沫，散发出淡淡的腥臭。
“复合污染晶。”男子收回工具，语气冰冷，“外层裹灵元粉掩盖气味，内芯用低阶污染晶做基底。这不是骗钱……是谋杀。”
“这是毒晶！”
两人异口同声的喝止，如同惊雷在人群中炸响。围观者瞬间哗然，纷纷后退，原本伸向晶块的手仓皇收回，脸上满是后怕。
瘦高男子脸色铁青如铁，见骗局再次败露，恼羞成怒地冲向岑萌芽，砂锅大的拳头直逼她面门，显然是想杀人灭口。
风驰早有防备，脚下蹬地，身形如离弦之箭般旋身而出，短棍横扫的同时，手腕上的铜铃发出尖锐的干扰声波。棍子点中瘦高男子的手腕，他只觉整条手臂发麻，灵力瞬间紊乱，拳头偏斜，重重砸在墙上，震落一片墙灰。
另外两名同伙见状，立刻堵住酒馆门口，试图形成包围之势。就在这时，老板轻轻拍了两下巴掌，后厨瞬间冲出四名壮实的伙计，手持扫帚、铁铲堵住出口，高声喝道：“灵元酒馆不准打斗！再闹……滚出去！”
三人见势不妙，深知寡不敌众，对视一眼后转身夺门而逃。瘦高男子临出门前，回头恶狠狠地瞪着岑萌芽，嘴唇无声地蠕动，“红头发，尖耳朵……”像是在铭记她的模样，眼底的怨毒几乎要凝成冰针。
门被重新关上，只剩下众人的喘息声与炉火的噼啪声。
“干得不错。”老板走到桌旁，看了岑萌芽一眼，语气中带着一丝不易察觉的赞许，“你这鼻子，比我见过的凝嗅境高手还灵。”
岑萌芽没有接话，转头看向身边的灰袍修士：“你叫什么名字？”
“林墨。”他答道，“以前在玄元宗外门炼丹，现在……那个……算是散修。”
“你弟弟的事是真的？”岑萌芽想起他之前的话，追问道。
林墨点头，眼底闪过一丝痛楚：“被影魅抓走的。宗门说救不了，让我当没这个人。可我知道，他还活着。”他的目光落在岑萌芽胸口的星核碎片上，语气诚恳，“你们在查真相，我也想找人。如果你们不嫌弃，我想跟着一起走一段路。互通消息，总比单打独斗强。”
风驰看向岑萌芽，眼神中带着询问。她没有立刻答应，而是继续追问：“你说玄元宗有人在研究污染灵脉的力量？”
“不止研究。”林墨从药囊里抽出几张残破的纸页，递了过来，“他们在试药。用流浪异族做实验，把污染晶融进丹丸，观察灵脉侵蚀进度和情绪波动。这些人后来都疯了，然后……被丢进后山坑里。”
岑萌芽接过纸页，上面绘着密密麻麻的灵脉侵蚀图谱与丹毒扩散符文，字迹潦草却笔锋凌厉，隐约能嗅到纸上残留的符火焦味与丹炉灰气，分明是刚从焚书的符火盆中仓促抢出，纸边还带着未熄的灵火余温。
“这些你怎么拿到的？”
“偷的。”林墨苦笑一声，“我在药房待了三年，熟悉守卫的换班规律。这些资料本来要烧毁，我趁夜摸进去抢出来的。”
嗅嗅从岑萌芽怀里探出头，小鼻子抽了抽，笃定地说：“他说的是真的，纸上有火烤的味道，还有他身上的药草香，没掺假。”
岑萌芽将纸页递给风驰，他快速翻阅后，眉头越皱越紧：“所以这不是普通的假晶贩子，背后有玄元宗激进派在推动。”
“没错。”林墨的语气沉重，“他们觉得传统修炼法门太慢，想走捷径。甚至有人说，应该主动打开深渊通道，吸收那边的污染能量，强行提升境界。”
酒馆内的气氛瞬间凝重起来，炉火的光芒似乎也黯淡了几分。老板端来一壶新沏的热茶，放在桌上，热气袅袅升起，映得他的脸忽明忽暗。
“你们接下来打算怎么办？”他问道。
“先稳住境界，收集更多线索。”岑萌芽说，“我们还没完全恢复，不能硬碰硬，但也不能让他们继续用污染晶害人。”
林墨立刻接话：“我可以做简易检测仪，以后遇到可疑晶石，当场就能验证。只是……缺个高纯度水晶头做核心。”
岑萌芽想了想，从怀里摸出一小块蓝色碎晶。上次在灵脉迷宫螺旋梯上找到的净化晶边角料，一直没派上用场。“这个行不行？”
林墨接过碎晶，眼中瞬间亮起光芒：“这是中阶净化晶！纯度足够，太合适了！”他立刻掏出工具，开始调试起来。
风驰靠在墙边，短棍横膝，目光警惕地扫视着窗外街道，铜铃偶尔发出轻微的响动，时刻戒备着潜在的危险。老板回到柜台后，没有再擦拭桌面，而是望着窗外的夜色，若有所思，手指无意识地摩挲着柜台的刻痕。
嗅嗅打了个哈欠，钻进岑萌芽的衣襟里，只露出一个毛茸茸的小脑袋，临睡前还嘟囔着：“新来的，以后瓜子要分我一半……”
岑萌芽没有说话，指尖轻轻摩挲着星核碎片，心中清楚，瘦高男子的离去不是结束，玄元宗激进派的追杀和阴谋，才刚刚拉开序幕。但此刻，她不再是孤身一人……风驰的守护、嗅嗅的辅助，还有新结识的盟友林墨，都让她多了几分底气。
林墨调试仪器的动作停了下来，铜管连着蓝色水晶头，正散发着淡淡的白光。“成了。”他举起检测仪，眼中带着一丝兴奋，“咱们给它起个名字？”
风驰嘴角微扬，打趣道：“叫‘打假神器’怎么样？”
“太土了。”岑萌芽忍不住笑了，“叫‘灵嗅帮手’？”
林墨摇头：“不如叫‘毒晶克星’，更直接。”
“就叫‘毒星’吧。”岑萌芽拍板，“简单，响亮，一眼就知道用途。”
几人正说笑间，门外传来一阵轻微的脚步声，由远及近，最终停在门口。
门把手，缓缓转动。