门把手转动的轻响……
在深夜寂静显得格外刺耳。
风驰的手瞬间按在腰间短棍上；林墨指尖翻飞，刚调试完的“毒星”检测仪已稳稳收入药囊；岑萌芽端坐不动，鼻尖微抽。门外那人身上没有玄元宗弟子特有的檀香，也无污染晶残留的硫磺味，只有一股浓重的酒气。
醉汉摇摇晃晃撞进灵元酒馆，趴在柜台上嘟囔不休：“……三日后暗市开，星核线索要拍卖……界商盟的令牌，有钱也难买……”话音未落，便一头栽倒睡死过去。酒馆老板默默递上一碗醒酒汤，目光却若有似无地扫过岑萌芽三人。
“我去看看。”风驰起身时故意带倒凳子，在满店目光注视下摆摆手，以“方便”为由从后门溜了出去。
夜风如刀，刮过平民区歪斜的屋舍。
风驰贴着墙根疾行，脚步轻得像落叶擦地。
他记起这几日总见寻灵者深夜出入巷子尽头那栋废弃阁楼，醉汉的呓语恰好印证了猜想。
阁楼墙体斑驳，屋顶塌了一角，腐烂的木板在风中发出吱呀哀鸣，随时都会坍塌。风驰踩着外墙凸起的砖缝攀爬，指尖抠住窗框翻身进入二楼，屋内积满灰尘，蛛网密布如帘。屏住呼吸，匆匆族天生的敏锐听觉瞬间铺开，将方圆百米内的动静纳入感知。巡逻守卫的脚步声在三条街外，远处狗吠声渐行渐远，唯有风吹破窗纸的嘶啦声在屋内回荡。
风驰爬上房梁，腐朽的木头在身下发出危险的呻吟。小心挪动身体，指尖逐段敲击横梁，当触到角落那根被厚蛛网覆盖的梁木时，一声清脆的空响传入耳中。撕开蛛网，一枚锈蚀的铜扣显露出来，撬开暗格，一张泛黄的羊皮纸静静躺在其中。
展开的瞬间，风驰的心跳骤然加快，上面用朱砂勾勒着复杂的地下通道，“废矿坑密道入口”几个字格外醒目，旁侧一行小字标注：“通行需纯净灵元晶激活符文”。就在他收起地图准备撤离时，楼下传来两道交谈声：
“……那老寻灵者真要卖星核线索？”
“可不是嘛，只要能进暗市就能竞价，可惜界商盟管得严，没通行令牌连密道都摸不到。”
风驰待两人走远，从后窗纵身跃下，贴墙疾行时避开灯笼光影，绕开巡逻队的路线，三拐两绕便回到酒馆后门。三声轻叩后，岑萌芽立刻将门拉开一条缝，把他拉了进来。
“有收获？”岑萌芽压低声音问。
风驰摊开地图，林墨瞬间凑了过来，嗅嗅也从岑萌芽衣领里钻出脑袋，小鼻子飞快抽动。“这是暗市的密道图！”林墨指着“废矿坑密道”的标记，“传闻那矿道早就封死了，没想到是暗市入口。”
“纯净灵元晶……门槛不低。”风驰补充道，“我还听到消息，三日后暗市会拍卖星核碎片的线索。”
岑萌芽指尖抚上胸口的星核碎片，暖意瞬间顺着指尖蔓延开来，如细流般渗入经络。她忽然察觉，之前被污染晶侵蚀残留的酸腐腥气，正在被这暖光悄然驱散，灵脉也变得比往日通畅许多。更让她心惊的是，十里范围内的气味轮廓在脑海中愈发清晰：东边是湿土的清新，南边飘来烤灵米的焦香，西边混杂着铁锈与旧木的气息，北边还残留着一丝极淡的、被风吹散的酸腐味。那味道里，竟夹杂着玄元宗修士特有的檀香！她闭上眼，能清晰感受到星核碎片的暖光如活泉般汩汩涌出，顺着灵脉游走时，沿途阻滞的节点被依次冲开，原本滞涩的灵元变得奔腾不息，在体内形成循环往复的气流。
“这碎片不仅能净化污染，还能滋养灵脉！”她猛地睁开眼，眼中闪过亮光，忽然想起什么，“寻晶挑战赛的冠军奖励，是界商盟通行令牌！”
“这是最快拿到入场资格的方式。”林墨点头附和，随即神色凝重，“但裁判里有玄元宗弟子，他们绝不会让我们轻易夺冠。”
风驰皱眉：“玄元宗在灵虚城势力不小，说不定会在比赛中动手脚，比如篡改结果，或是在赛道上设下污染晶陷阱。”
“只要我能突破瓶颈，就有胜算。”岑萌芽语气坚定，指尖仍停留在星核碎片上，感受着灵脉中愈发澎湃的力量。
就在这时，嗅嗅抱着一块灵元晶啃得正香，含糊不清地念道：“灵脉暖，嗅核生，通嗅境要来了~”
这句话如惊雷般在岑萌芽心头炸响，她立刻凝神内视。灵脉中那股温润的力量已然化作汹涌的暖流，之前一直难以撼动的灵嗅境后期壁垒，此刻竟如被春雨浸润的冻土般开始松动。体内的“嗅核”在星核碎片的暖光滋养下，从原本的黯淡无光变得愈发透亮，缓缓旋转间，疯狂吸附着空气中的稀薄灵元，周身的灵元浓度以肉眼可见的速度攀升。她能感觉到，四肢百骸都在被这股力量冲刷，每一条经络都变得更加宽阔坚韧，之前因污染晶残留造成的细微损伤，正被逐一修复。
“我真的要突破了！”她眼中迸发出炽热的光芒，“现在正卡在灵嗅境后期的最后瓶颈，这星核碎片就是钥匙，只要稳住节奏，大概率能在比赛前迈入通嗅境！”
“我今晚就给你配稳固灵脉的药。”林墨立刻说道，“虽不是高阶丹方，但能帮你抵御突破时的灵元反噬，还能加速嗅核的凝聚。”
“练功期间的零食我包了！”嗅嗅挺起小胸脯，爪子拍得啪啪响，“只要管够灵瓜子和灵元晶碎，预警功能全天开启，还能帮你感知周围的危险气味！”
风驰站起身：“我去盯梢，摸清其他参赛者的实力和动向，顺便确认废矿坑的地形，看看能不能找到密道入口的具体位置。”
岑萌芽将地图折好塞进怀里，指尖无意间触到纸上一处凸起。那是个花形标记，凑近一闻，竟残留着一丝极淡的草木香气。这气味瞬间唤醒了母亲留给她的记忆碎片，一个词清晰浮现：“月引花”。那是当年守护灵脉的寻灵者之间的暗号！“我知道怎么进暗市了。”她突然开口，将地图重新摊开，指着花形标记，“这不是随便画的，是自己人留下的指引。”
林墨一愣：“自己人？难道是当年跟着你母亲的寻灵者？”
“不确定，但这标记绝不会错。”岑萌芽眼神坚定，“不过要靠近密道，还是得先拿到通行令牌，否则连废矿坑的外围都进不去。”
风驰忽然想起什么，从绑腿里抽出一张油纸：“这是风伯给的送菜路线图，你看……”三条路线中，最末一条的终点赫然就是那栋废弃阁楼。
“原来消息不是巧合，是有人故意放给我们的。”岑萌芽沉吟道，“可能是帮手，也可能是陷阱，但无论如何，我们都得抓住这个机会。”
她握紧星核碎片，暖光映亮了她的眼眸。灵脉跳动越来越强劲，那股即将突破的力量在体内奔涌，如蓄势待发的春潮，连周身的空气都泛起细微的灵元涟漪。
岑萌芽看向窗外，第一缕晨光正悄悄越过屋檐，照进酒馆的角落，在桌面上投下斑驳的光影。
“三日后，寻晶挑战赛的起点，就是我们的第一步。”岑萌芽轻声说，声音不大，却带着不容置疑的坚定。风驰点头，林墨握紧了药囊，嗅嗅也乖乖钻进她的衣领，只露出一双亮晶晶的眼睛。酒馆里的灯光还亮着，映照着四张年轻而坚毅的脸庞，将深夜的寒意驱散得无影无踪。
突破的契机已至，暗市的大门正在前方缓缓开启，而一场关乎星核、灵脉与宿命的较量，才刚刚拉开序幕。