清晨，阳光刚爬上灵墟城的青灰石墙。
城南广场已人声鼎沸。
岑萌芽攥着界商盟通行令牌的申请单站在报名处前。寻晶挑战赛是获取令牌的关键，也是嗅族在灵墟城站稳脚跟的契机。
风驰侧立在她身畔，玄色劲装衬得身形愈发挺拔，眉头始终微蹙，警惕地扫视着围观人群；林墨混在人潮中，银灰色衣袍不起眼，掌心却扣着“毒星”检测仪，目光在各色人等间流转；嗅嗅缩在岑萌芽的衣领里，小爪子抱着瓜子咔哧作响，圆溜溜的眼睛时不时探出，鼻尖快速翕动。
“下一个！”负责登记的裁判头也不抬，笔尖在石桌上敲得笃笃响。
岑萌芽递上申请单，那人扫过纸面，目光突然顿住，抬眼打量她。红棕色的长发束成马尾，耳尖微微上翘，这独有的标志特征？
“……嗅族？”
这两个字像一块石子投入沸水，周围瞬间安静了一瞬，随即炸开嗡嗡的议论声。
“嗅族也来参加寻晶赛？他们不是只会靠鼻子找吃食吗？”
“听说嗅族已被逐出灵脉核心区了，连灵元晶的样子都未必认得全吧？”
“怕不是来捣乱的，这比赛的碎石都抹了灵元粉，连资深修士都要费些功夫分辨。”
风驰的手猛地按在腰间短棍上，正要开口，却被岑萌芽轻轻按住手腕。她的声音不高，却带着不容置疑的沉稳：“让他们说。”阳光落在她眼底，映出坚定的光，“真相比闲言碎语更响亮。”
裁判收回探究的目光，快速登记信息，将一块红底金字的编号牌递过来：“七十三号，比赛场地在广场中央，一炷香内找出最多真灵元晶者胜。”顿了顿，补充道，“提醒一句，本次比赛公开投放五块真晶，另有三块隐藏真晶，是界商盟为测试潜力选手额外设置，找到者按双倍积分计算。”
岑萌芽接过编号牌挂在腰侧，点头致谢，转身走向赛场。风驰跟在她身后，低声道：“别理那些人，你的灵嗅天赋，比谁都强。”林墨也挤了过来，压低声音：“我刚才注意到三个参赛者动作诡异，像是提前串通好的，你小心些。”
赛场中央，上千块碎石堆成三座小山，每一块都被均匀涂抹了灵元粉，肉眼根本无法分辨真假。真灵元晶的气息被灵元粉掩盖，只有凭借极强的灵脉感知或特殊天赋，才能穿透干扰。
“各就各位……”主裁判举起令旗，“预备，开始！”
哨声响起，参赛者们蜂拥而上，有的抓起碎石就往篮子里塞，指望靠数量碰运气；有的拿出放大镜反复端详，试图从纹理上寻找破绽；还有的闭目凝神，调动灵脉感知，却在灵元粉的干扰下频频皱眉。
岑萌芽没有急着动手，深吸一口气，体内的嗅核缓缓运转，灵脉随之微微跳动。十里之内的气味像潮水般涌入脑海：烤饼摊的焦香、人群的汗味、木箱的霉味、碎石的土腥味……所有无关的气息都被她过滤，只剩下一种独特的“灵脉暖甜”。
那是灵元晶独有的气息，温润绵长，带着生命般的韵律，像春天第一缕照进山谷的光，又像沉睡婴儿平稳的心跳。
“左边第一堆，第三块是假的，灵元粉味浮在表面，没有内核的温润感。”嗅嗅的声音在衣领里响起，小爪子指了指方向，“第四块下面有裂纹，填了高浓度灵元粉浆，是陷阱。”
岑萌芽睁开眼，脚步轻快地走向左侧石堆。指尖轻点第一块碎石，灵脉感知瞬间穿透表层，果然感受到浮于表面的虚假气息，随手扔开；第二块依旧是假的，气息杂乱无章；第三块触及指尖时，一股温润的暖流顺着经络蔓延开来，她眼神一亮，毫不犹豫地放进随身的竹篮里。
围观的人群本还在嘲笑，见她动作干脆利落，不由得停下了议论，低声嘀咕起来。
“红头发好像真能分辨出来？不是瞎蒙的吧？”
“你看她根本不看石头表面，也没拿任何工具，难道真靠鼻子闻？”
质疑声还没消散，岑萌芽已经接连找出三块真晶。她的动作越来越快，指尖划过碎石，真假立判，仿佛有一双无形的眼睛在指引着她。不到半炷香的时间，竹篮里已经整整齐齐摆了五块真晶……正好是比赛公开的全部数量。
而此时，排名第二的参赛者才刚刚找出两块，还在反复掂量确认。
“……她怎么能这么快？”
“我刚才看见她鼻子一直在动！真的是靠嗅觉分辨的！”
“嗅族的天赋居然这么离谱？这灵元粉的干扰对她没用吗？”
人群彻底骚动起来，几个孩童摊开手，模仿着岑萌芽闭眼嗅闻的动作，惹得大人们哈哈大笑，可笑着笑着，笑声渐渐停了……岑萌芽的竹篮里，第六块真晶已然出现。
“这不可能！”一个身穿蓝袍的参赛者猛地冲过来，指着竹篮里的晶石，“这些碎石都涂了灵元粉，就算是高阶修士也难以快速分辨，你肯定作弊了！”
岑萌芽抬眼看向他，眼神平静无波：“你靠肉眼和灵脉感知，我靠鼻子闻。路径不同，不代表结果无效。”
“胡扯！鼻子怎么可能比灵晶检测法器还准？”蓝袍修士激动地喊道，伸手就要去抓竹篮里的晶石。
“住手！”主裁判及时上前拦住，“比赛规则并未禁止使用天赋能力，且所有晶石最终都会经过检测仪核验，是否作弊，一验便知。”
蓝袍修士愤愤不平地退到一旁，死死盯着岑萌芽的动作。
岑萌芽没有理会他，继续专注于寻晶。星核碎片贴着她的胸口，源源不断地释放出暖流，渗入经络，之前因灵脉滞涩导致的感知局限，正在一点点被打破。她能感觉到，自己的灵嗅范围正在悄然扩展，通嗅境的大门近在眼前。
“中间石堆的西北角，有块发热的仿晶，是被人特意加热过的，气息浮躁，别碰。”嗅嗅的声音再次响起，“西南角埋着一块隐藏真晶，被灰土盖着，气息很淡，但韵律很稳。”
岑萌芽依言绕开发热的仿晶，蹲下身，用手指拨开西南角的碎石，一块沾满尘土的晶石露了出来。表面毫无光泽，与普通碎石无异，可当她指尖触及的瞬间，一股比之前更浓郁的暖甜气息涌来，带着古老而厚重的质感。
“这是……上古残晶？”嗅嗅探出头，小鼻子凑上去闻了闻，“不属于新采的灵元晶，灵脉波动更沉，应该就是界商盟藏的隐藏真晶之一。”
岑萌芽将上古残晶放进竹篮，第七块真晶到手。人群中爆发出惊叹声，掌声此起彼伏。风驰站在人群边缘，双手抱胸，嘴角抑制不住地上扬；林墨收起检测仪，目光落在那三个动作诡异的参赛者身上，若有所思……他们挑出的假晶数量惊人地一致，显然是在故意演戏，隐瞒实力。
此时的岑萌芽已经完全进入状态，灵嗅范围扩展到五里之外，能清晰分辨每一块碎石的气息差异。她走向中央石堆，这里的灵元粉气息格外浓郁，显然是刻意设置的干扰区。但真晶的暖甜气息带着独特的韵律，就像心跳般规律，根本无法被虚假气息掩盖。
她绕开干扰区，走向西北角的石堆。
这里的碎石摆放凌乱，却有一股极淡的暖流从地下渗出。
岑萌芽趴下身子，耳朵贴地听了一瞬，再结合灵嗅感知，确定了位置。她伸手挖开表层碎石，一块深灰色的晶石显露出来。没有涂灵元粉，表面粗糙，却散发着沉稳的灵脉波动。
“这块也是隐藏真晶，埋在地下很久了，气息比刚才那块更古老。”嗅嗅的小爪子拍了拍她的脖颈，“里面的灵脉能量很纯，对你突破通嗅境有帮助。”
岑萌芽刚要将晶石放入竹篮，耳边突然响起尖锐的哨声。
“时间到，所有选手停止动作！”主裁判高声宣布。
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在参赛者的竹篮上。裁判组逐一检验，大多数人只找出一两块真晶，最多的也不过三块。当裁判走到岑萌芽面前时，全场鸦雀无声。
主裁判拿起竹篮里的晶石，一块一块仔细核验，检测仪发出滴滴的确认声，每一声都像敲在众人心上。“一块、两块……七块！”他的声音越来越高，带着难掩的震惊，“全部为真晶！其中五块是公开投放的普通真晶，两块是隐藏的上古残晶！按照规则，隐藏真晶按双倍积分计算，七十三号选手的有效积分相当于九块真晶！”
“不可能！”之前质疑岑萌芽的蓝袍修士再次跳出来，“她肯定是提前知道真晶的位置，否则怎么可能找出这么多？而且规则说只有三块隐藏真晶，她怎么只找到两块？”
主裁判冷冷看了他一眼：“隐藏真晶的位置本就随机，找不到不代表不存在。检测仪不会说谎，这些晶石全部是正品，纯度上等。”他转向岑萌芽，语气缓和了许多，“七十三号选手岑萌芽，目前排名第一，实至名归。”
人群中瞬间爆发出雷鸣般的掌声，之前的质疑声消失得无影无踪。
“原来嗅族的灵嗅天赋这么厉害！居然能穿透灵元粉的干扰！”
“以后谁再敢说嗅族是蛮族，我第一个不答应！”
“那两块上古残晶，连资深修士都未必能找到，她居然轻易就发现了，太厉害了！”
几个孩童挤到前排，模仿着岑萌芽闭眼嗅闻的动作，嘴里喊着：“我闻到真晶的味道了！”逗得大人们哈哈大笑，笑声里满是赞叹。风驰快步走到岑萌芽身边，咧嘴笑道：“我就知道你肯定能行！”林墨也走了过来，眼神里带着赞许：“干得漂亮，那三个串通的人已经露出破绽了，我刚才录下了证据。”
岑萌芽低头看着竹篮里的晶石，尤其是那两块深灰色的上古残晶，它们还在微微发烫，仿佛在回应她体内的星核碎片。她隐约觉得，这两块残晶和母亲留下的线索有关，或许能解开嗅族被逐出灵脉区的秘密。
“别分心，你现在灵脉波动很强烈，正是突破通嗅境的好时机。”嗅嗅的声音在耳边响起，带着一丝急切，“利用这两块残晶的灵脉能量，赶紧稳固气息。”
岑萌芽深吸一口气，闭上眼睛，调动体内的嗅核，开始吸收残晶散发的温润能量。灵脉中的暖流越来越强，之前滞涩的地方被逐一打通，感知范围不断扩展，能清晰分辨出广场上每个人的气息，甚至能闻到远处灵脉流动的声音。
通嗅境，成了！
就在这时，高台角落的阴影里，一位身穿灰纹长袍的中年男子静静伫立，正是掌管灵墟城三大环域准入的监察使。他的眼神冷得像冰，死死盯着岑萌芽，尤其是她胸口那处隐隐发光的位置。
“查她的底细。”他侧头对身旁的随从低语，声音不带一丝温度，“一个平民区的嗅族女孩，灵嗅感知范围至少五里，还能轻易找到上古残晶，这不是普通天赋。”
随从一愣：“只是个民间赛事，您何必亲自关注？”
“界商盟拿出上古残晶当隐藏奖励，本就是别有用心。”监察使的手指轻轻敲着扶手，目光锐利如鹰，“这女孩的灵嗅天赋太过特殊，胸口那道光也不像是普通灵器。去调《嗅族族谱》，查她最近接触过什么人，去过什么地方，尤其是那两块上古残晶，务必盯紧。”
“是。”随从躬身退下。
监察使收回目光，望着岑萌芽的方向，眼底闪过一丝阴鸷。灵墟城平静了这么久，终于出现了一个有意思的变数……而这个变数，必须掌握在自己手中。
岑萌芽缓缓睁开眼睛，眼底的光芒比之前更亮。她能感觉到，自己的灵嗅天赋又提升了一个层次，而且那两块上古残晶的气息，似乎在引导她前往某个地方。
“接下来，该去查查那三个串通的人了。”她抬头看向林墨，眼神坚定，“或许从他们身上，能找到更多线索。”
风驰握紧了腰间的短棍，点头道：“我跟你一起去！”嗅嗅也从衣领里探出脑袋，小爪子拍了拍胸脯：“有我在，任何阴谋都逃不过我的鼻子！”
阳光洒满广场，岑萌芽的身影在人群中格外耀眼。一场寻晶挑战赛，不仅让她获得了界商盟通行令牌的资格，更让她突破了境界，离真相又近了一步。
而灵墟城的暗流，才刚刚开始涌动……