赵昊的喊声还在坑道口回荡，风驰刚要转身迎战，岑萌芽一把拉住他胳膊。
“别理他。”她低声道，“赵昊就是想拖住我们，等大队人马合围拿下。”
林墨扶着小怯靠墙站稳，喘了口气：“赵昊是冲星核碎片来的，绝不会轻易罢休。”
“那就让他追空气去。”岑萌芽抬手摸了摸耳尖，通嗅境·中期的感知力悄然展开，十里内的气息如水流般涌入鼻腔：尘土的干涩、矿石的金属腥、腐木的霉味，还有远处几缕微弱却异常的人气，夹杂着饥饿的酸腐感。
“那边……”她指向左侧一片塌陷的矿区，“有人被困，气息很弱，但没有深渊污染，也没有玄元宗的灵脉印记。”
风驰皱眉：“现在逃命都来不及，还要救人？万一又是陷阱怎么办？”
“我们逃得了一时，避不了一世。”岑萌芽看着他，眼神坚定，“而且，他们和我们一样，都是被玄元宗修士迫害的人。”
嗅嗅从她领口探出头，抽了抽鼻子：“饿了至少三天，快断气了……不过身上没沾半点阴邪味，干净得很。”
小怯抬头看向岑萌芽，眼里满是恳求：“姐姐，我也想去看看。以前我被人追的时候，也盼着有人能伸个手。”
岑萌芽对小怯点头：“走，先过去瞧瞧。风驰开路，林墨断后，保护好小怯。”
一行人绕开主路，沿着碎石坡往下潜行。风驰在前用短棍拨开倒塌的支架和松动的石块，林墨扶着小怯慢慢跟在后面，岑萌芽则时刻调动灵嗅，警惕着周围的气息变化。
很快，一座半埋在土里的铁皮屋出现在眼前。屋顶已经塌陷了一半，门被粗铁链锁着，窗户用木板钉得严严实实，只留着几道缝隙透气。
“这地方怎么看着像个囚室。”林墨凑近看了看铁链上的锈迹，“最少锁了半个月以上。”
岑萌芽走到门前，灵嗅透过门缝仔细探查。除了饥饿的酸腐味、汗水的咸腥，还有一丝淡淡的药草味，没有任何敌意。
“三个人。”她肯定地说，“都没外伤，但体力严重透支，灵脉也很虚弱。”
风驰二话不说，短棍插进锁眼用力一撬，“咔~”的一声脆响，铁链应声断裂。
门推开后，只见三个身影快速蜷缩在角落，警惕地抬头。一个身材结实的男人横挡在两个同伴前面，声音沙哑干涩：“别过来！我们什么都没有，也不会再替你们找污染晶了！”
岑萌芽站在门口没动，放缓语气：“我们不是玄元宗的人，也不是来抢东西的。你们多久没吃东西了？”
男人愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，仔细打量着众人。风驰虽握着短棍，却没有摆出攻击姿态；林墨扶着一个瘦弱的小女孩，神色温和；岑萌芽站在中间，红头发，尖耳朵，不是修士。而且她的眼神清澈，没有半分恶意。
“三天。”他沉默片刻，如实回答，“水也断了两天了。”
小怯从背包里掏出半块舍不得吃的灵米糕，小心翼翼地往前递了递：“给……这个能填肚子，我分你一半。不久前，我也被人追过，知道饿肚子的滋味。”
女人接过米糕，眼泪刷一下就掉下来，连忙递给身边的少年。少年瘦得只剩骨头，接过米糕狼吞虎咽地吃了起来，嘴角还沾着碎屑，舌尖碾过，一粒也舍不得掉。
林墨从药囊里掏出一小瓶清水，递了过去：“小哥哥，慢点吃，别噎着。”
男人盯着清水和米糕看了很久，终于伸手接过，仰头灌了两口，又递给身边的女人。他深吸一口气，声音不再那么沙哑：“谢谢。我叫阿力，这是阿花，那是阿木。”
“我们是寻灵者。”阿力的声音低了下来，带着一丝屈辱和愤怒，“三个月前，玄元宗的人找到我们，逼我们去挖一种黑色的污染晶，说挖够数量就放我们走。我们知道这不是好东西，挖出来会害人。不肯助纣为虐，就被关在这里，当成探路的耗子，每次有新的矿道或阵法，那些修士就把我们推在前面探查风险。”
“……‘试毒阵’？”林墨皱眉，他是玄元宗的叛修，瞬间明白了他们的处境。
“对。”阿花抹了把眼泪，怀里紧紧抱着一块不起眼的碎晶，“他们让我们走在最前面，踩机关、闻毒气。活下来也就是多活一天，死了也没人在乎。我们三个是侥幸从毒阵里逃出来的，躲在这里，没想到还是被找到了。”
阿木一直低着头，手指不停抠着地面缝隙，一句话不说。听到“毒阵”两个字时，身体明显颤抖了一下。
“所以你们知道这附近的路？”风驰追问，语气里依旧带着一丝怀疑。
“知道一部分。”阿力点头，从怀里掏出一张皱巴巴的兽皮纸，摊在地上，“这是我偷偷画的地图，标注了三条通往暗市的隐秘路线，还有玄元宗巡逻队的换班规律。”
他指着地图上的一个红点：“这里是哨塔，里面有机关，阿花知道怎么破解。”
阿花立刻补充：“那机关是按灵脉波动触发的，只要用一块下品灵元晶挡住灵脉节点，可以顺利通过。”
阿木突然停下抠地的手，在地上飞快地画了起来。几笔之后，一个完整的陷阱触发图示出现：压力板的位置、触发绳的走向、落石的角度，标注得清清楚楚。
“这孩子……真是个奇才。”林墨惊叹，“仅凭记忆就能画出这么精准的机关图。”
“他以前很会说话，也很机灵。”阿花低声说，“上次逃出来的时候，亲眼看到同伴被影魅一点点吃掉……从那以后，他就再也没开过口了。”
岑萌芽沉吟片刻，从腰间取下一个小布袋，倒出五颗下品灵元晶放在地上：“这些给你们，能快速恢复体力。但我有个条件。”
阿力抬头，眼神里满是警惕和期待：“你说。”
“我们可以带你们走，给你们提供庇护，但你们得用自己的能力回报。”岑萌芽看着三人，语气诚恳，“谁都不是施舍者，也不是乞求者。我们要的是能并肩作战的伙伴，不是需要时刻照顾的累赘。”
阿力猛地站起来，单膝跪地，声音发颤：“我愿意！让我当先锋，探路、排雷、杀敌，我什么都敢干！只要能报仇，能有尊严地活着！”
阿花也跟着跪下，紧紧抱着怀里的碎晶：“我会辨识机关，也能整理情报，还能采草药。求求你们，带上我们吧！”
阿木没有跪，但他走到岑萌芽面前，微微低下头，双手捧着刚才画的机关图，眼里满是恳求。
“你们信我们吗？”阿力抬头，眼里含着泪水，“我们真的不想再被人当牲口一样使唤了。”
岑萌芽伸出手，扶起阿力和阿花：“从你们愿意说出真相，拿出地图的那一刻，我就信了。”
她环视三人，高声宣布：“从今天起，你们就是我们的侦查小队。阿力，你经验丰富，负责带队探查前方路况和陷阱；阿花，你心思缜密，协助林墨整理情报、辨识草药；阿木，你对机关陷阱敏感，跟着风驰学习警戒和反追踪技巧。”
“至于报酬……”她顿了顿，语气严肃，“每天根据你们的贡献分配食物和灵元晶。只要好好干，不仅能活下去，还能活得有尊严。”
“愿为先锋，赴汤蹈火！”阿力重重磕了个头，阿花也跟着叩首。
阿木虽然没说话，但他站直了身子，第一次抬起头，目光坚定地看向岑萌芽，轻轻点了点头。
嗅嗅从岑萌芽领口探出头，嗑着瓜子点评：“不错不错，总算有人能替你闻前面有没有塌方和陷阱了，省得我老费鼻子！”
岑萌芽笑了，弹了弹它的脑门：“但他们不是工具，是我们的眼睛，是并肩作战的伙伴。以后要互相照应，不许欺负阿木。”
嗅嗅撇撇嘴：“谁会欺负他？我只是不想天天闻那些土腥味而已。”
短暂修整后……队伍重新启程。
风驰走在最前，阿力紧随其后，指着前方一处看似平坦的地面：“那里不能走，底下是空的，昨天还有玄元宗的弟子掉下去，没上来。”
风驰用短棍戳了戳地面，果然发出空洞的声响。他回头看了阿力一眼，眼里的怀疑少了几分，轻轻点了点头。
林墨边走边记录阿花提供的情报，时不时询问几句巡逻队的细节。阿花知无不言，还从路边采了几株能清热解毒的草药，放进林墨的药囊里。
小怯走了一段路，有些累了。阿花主动上前，温柔地扶住她的胳膊：“我扶你走一会儿吧，慢慢走，不着急。”
小怯不好意思地笑了笑：“谢谢阿花姐姐。”
阿花摸了摸她的头，眼里满是温柔：“我以前也有个妹妹，和你差不多大。”
阿木默默跟在风驰身后，学着他左右巡视的动作，时不时弯腰检查地面是否有机关痕迹。路过一块看似普通的石头时，他突然拉住风驰的衣角，指了指石头下方……那里隐约露出一根细细的触发绳。
风驰挑了挑眉，对他比了个“干得好”的手势，用短棍小心翼翼地将触发绳挑断。
岑萌芽走在队伍中间，星核碎片贴身存放，灵嗅时刻保持警戒，监听着四周的动静。她能感受到，团队的氛围渐渐变了……不再是之前那种紧绷的逃亡感，多了一丝协作的默契和生机。
走了约莫半个时辰，阿花从路边捡起一块泛着微光的碎晶，递给岑萌芽：“这个是灵脉结晶的碎片，虽然不值钱，但能辅助修炼，算是我的一点心意。”
岑萌芽接过碎晶，指尖传来一丝温润的触感。她微笑着点头：“谢谢，我收下了。”
队伍穿过一片乱石坡，前方地势渐渐平缓，一条荒废的小路蜿蜒向前延伸。
“那就是去暗市的西线。”阿力指着小路，“再走两里地，有个废弃的贸易站，以前是寻灵者交换物资的地方，里面很隐蔽，可以短暂休整一下，等天黑再赶路。”
“好。”岑萌芽环视众人，“保持队形，阿力在前探查，风驰断后警戒，林墨居中照顾小怯和阿木。发现任何异常，立刻示警，不要擅自行动。”
“明白！”众人齐声应道。
阿力率先迈步，沿着小路向前走去，脚步坚定。风驰拍了拍阿木的肩膀，示意他跟紧自己。林墨扶着小怯，慢慢跟在后面。
岑萌芽走在最后，抬头望向前路。阳光透过云层洒下来，照亮了前方的小路，也照亮了每个人的脸庞。
突然，阿木停下脚步，弯腰从土里扒出一小截烧焦的羽毛。羽毛漆黑如墨，边缘还带着一丝淡淡的阴邪气息，和之前在洞穴里闻到的焦糊味一模一样。
他抬起头，眼神凝重地看向岑萌芽，轻轻晃了晃手里的羽毛。