大门在身后沉重地合拢，隔绝了残光城街道的喧嚣与窥探。门内的空间比想象中更加宽阔，光线却愈发幽暗，仅有几束惨白的光柱从高处垂落，如同舞台的追光，精准地打在房间中央那片空地上，也将四周环形分布、隐于更深阴影中的七张高大座椅，映照得如同沉默的审判席。
七道形态各异、气息晦涩深沉的身影，端坐于座椅之上。他们的形体笼罩在模糊的光晕或实体的阴影中，难以看清真容，只能感受到那如同实质般落在身上、带着审视、探究、乃至贪婪的冰冷目光。
流亡者议会。
沈知意能清晰地感觉到，这七道气息，任何一道都不在之前的观测者第七席之下，甚至有几道更加深沉可怖。陆北辰站在她身侧，虽然灵魂波动被灰袍人暂时伪装，但身体依旧紧绷，对抗体内印记的同时，也在警惕着这未知的局势。
引领他们前来的灰袍人，此刻已无声地退至墙角的阴影里，仿佛融入了背景，不再参与。
死寂般的沉默持续了数秒，压抑得让人喘不过气。
终于，七张座椅中，位于正北方、气息最为古老沉凝的一道身影开口了。他的声音如同两块饱经风霜的巨石摩擦，带着岁月的沧桑与不容置疑的威严：
“‘心火’的继承者，星核碎片的持有者，以及……被‘观测者’标记的前契约执行人。”他的目光依次扫过沈知意、她手中隐现光芒的碎片，以及状态不佳的陆北辰，“欢迎来到残光城，亦或……踏入新的囚笼。”
这话语带着毫不掩饰的试探与压迫。
沈知意昂首挺胸，白金色的眸子在昏暗中熠熠生辉，毫不退缩地迎上那道目光：“议会邀请我们前来，想必不是为了讨论囚笼与否。直说吧，你们的目的是什么？”
“目的？”另一张座椅上，一个身形略显佝偻、散发着浓郁腐朽与知识气息的身影发出沙哑的笑声，“小丫头，你怀揣着足以点燃希望亦或引来毁灭的火种，闯入了狼群，却问狼群有何目的？”
“奈古老鬼，收起你那套故弄玄虚。”一个暴躁的声音打断了他，来自一张座椅上仿佛由熔岩与黑铁构成的魁梧身影，“老子没空听你们打哑谜！‘心火’和星核碎片，是抗衡‘摇篮’和那狗屁‘归寂计划’的关键！我们必须拿到手！”
“拿到手？巴顿，然后呢？”一个清冷如冰泉的女声响起，来自一个周身环绕着细微冰晶的身影，“像‘摇篮’一样，试图掌控它？别忘了‘心火’的本质是‘可能性’，是混沌中的秩序之光，而非一件武器！强行掌控，只会重蹈覆辙，甚至加速我们的灭亡！”
“伊莎说得对。”又一个温和，却带着某种奇异蛊惑力的声音加入，来自一个笼罩在柔和光影中的身影，“我们需要的是合作，是引导。这位沈知意小姐，显然已经得到了古老‘火种’的认可，她是钥匙，而非工具。我们应该帮助她，也帮助我们自己。”
“帮助？拿什么帮助？”那个被称为巴顿的熔岩身影低吼道，“我们连自家门口‘观测者’的眼线都清不干净！拿什么对抗‘摇篮’的全面净化？依我看，不如集中所有资源，强行解析星核碎片和‘心火’的奥秘，打造我们自己的‘终极兵器’！”
“荒谬！”
“短视！”
“那与‘摇篮’何异？！”
一时间，议会席上争论四起，原本压抑的气氛变得剑拔弩张。显然，对于如何对待沈知意和星核碎片，流亡者议会内部存在着巨大的分歧。
沈知意和陆北辰冷眼旁观，心中念头飞转。这分歧，或许能成为他们的机会。
就在这时，那个最初开口的、最为古老的身影再次发声，声音不高，却瞬间压下了所有的争吵：
“够了。”
议会席瞬间安静下来。
那古老的目光重新落在沈知意身上：“年轻的继承者，你听到了。议会并非铁板一块，但我们的最终目标，至少在一点上是一致的——阻止‘摇篮’的‘归寂计划’。”
“‘归寂计划’？”沈知意捕捉到了这个数次被提及的陌生词汇，“那是什么？”
古老身影沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最终，他那巨石摩擦般的声音带着一丝难以掩饰的沉重，缓缓道：
“那是‘摇篮’最高意志，为了应对所谓的‘最终断裂’，所制定的……最终解决方案。”
“他们认为，断裂不可阻止，不可延缓，唯有在它全面爆发之前，主动‘修剪’掉宇宙中所有‘不确定’、‘混乱’与‘低效’的部分，保留最‘纯净’、最‘稳定’的种子，在一个被彻底重塑、规则绝对单一的‘新摇篮’中，等待断裂过去，实现文明的‘纯净重启’。”
沈知意和陆北辰的瞳孔同时骤然收缩！
主动“修剪”？纯净重启？
这所谓的“归寂计划”，竟然是要主动湮灭宇宙中绝大部分的文明和生命，只为了保留他们认定的“纯净”火种？！这比单纯的净化指令，要疯狂、残酷千万倍！
“星陨之地……只是‘修剪’过程中，被随手扫落的残渣。”古老身影补充道，语气中带着无尽的悲凉，“而你们，‘心火’的继承者，以及所有不被‘摇篮’认可的‘不确定因子’，都在他们的‘修剪’名单之上。”
真相如同冰水浇头，让沈知意遍体生寒。她终于明白，为何“摇篮”对“心火”如此忌惮，必欲除之而后快！因为“心火”代表的“可能性”与“不确定性”，正是他们那极端秩序、追求绝对控制的“归寂计划”最大的阻碍！
“现在，你明白了吗？”那古老身影凝视着沈知意，“你们手中的，不仅仅是力量，更是责任，是无数生灵生存下去的希望。议会内部虽有分歧，但我们可以为你提供庇护，提供资源，帮助你成长，帮助你……寻找其他可能流落在外的星核碎片。作为交换，我们需要你的力量，在最终时刻，站在我们这边，共同对抗‘归寂’。”
这是一个无法拒绝，却也充满风险的盟约。
沈知意看了一眼身旁的陆北辰，他微微点头，眼中是同样的决绝。
“我可以答应。”沈知意抬起头，白金色的眸子燃烧着坚定的火焰，“但在此之前，我需要议会先兑现承诺——彻底清除他体内的观测者印记，并且，我需要知道，你们对‘欢笑假面’以及他们所谓的‘主宰’，了解多少？”
她的话音刚落，议会席上，至少有三位议员的气息出现了极其细微的、不自然的波动。
那个笼罩在柔和光影中、声音蛊惑的身影轻轻笑了起来：
“印记的问题，奈古议员是专家，自然可以解决。至于‘欢笑假面’嘛……”
他的光影微微晃动，语气变得有些意味深长。
“那可是些……比‘归寂计划’更有趣，也更危险的……‘乐子人’啊。他们的‘主宰’……据说，是某个在‘第一次断裂’时期，就试图拥抱疯狂，并从中获取‘真理’的……古老失败者呢。”