艾德里安舰长那断断续续、充满干扰与焦急的求救讯号，如同最后一根稻草，压在了本已紧绷到极致的神经上。前是启动中的“归环”与望不到边际的“观测者”大军，后是家园基业即将覆灭的噩耗，巨大的压力几乎要让驾驶舱内的空气凝固。
“星尘之环……不能失守！”陆北辰拳头紧握，指节因用力而发白。那里不仅是他们的根据地，更是无数追随“心火”、反抗“归环”理念的文明与个体最后的希望灯塔。一旦陷落，不仅在物质上他们将失去支撑，在精神上，更是对整个抵抗运动的毁灭性打击。
沈知意紧闭双眼，白皙的额头上沁出细密的汗珠。她的意识在飞速运转，权衡着两个同样绝望的选择。三块“残环”碎片在她掌心急促震颤，共鸣之力如同燃烧的火焰，灼烧着她的感知，明确无误地指向“源点”深处那最后一块、也是至关重要的一块碎片。直觉告诉她，一旦“归环”仪式彻底完成，或者让“观测者”回收了最后的核心碎片，一切就都无法挽回了。
可是，“星尘之环”呢？那些信任他们、将希望寄托于他们身上的人们呢？
“我们……没有选择。”她睁开眼，白金眼眸中虽然带着疲惫，却已是一片决然的清明，“必须分头行动。”
这个提议让陆北辰和“烬”同时看向她。
“分兵？”陆北辰眉头紧锁，“无论是‘源点’还是‘星尘之环’，我们都处于绝对劣势，再分兵……”这几乎是兵家大忌。
“我们没有足够的力量同时应对两边的危机，合兵一处，另一处必然陷落，而无论哪一处陷落，我们都将满盘皆输。”沈知意的声音冷静得近乎残酷，她指向舷窗外那浩瀚的“观测者”舰队和初具雏形的“归环”，“这里，是终结一切的战场，我们必须有人留下，不惜一切代价阻止仪式，找到最后一块碎片。”
她又看向通讯器上已然沉寂的频道，仿佛能穿透无尽时空，看到那片正在燃烧的星域：“而‘星尘之环’，是我们的根基，是‘心火’能否燎原的象征，也必须有人回去，带领大家守住希望。”
她看向陆北辰，眼神复杂：“北辰，你对‘星尘之环’更熟悉，与艾德里安舰长他们配合默契，而且你的‘铸者’血脉在引导和强化防御上能起到关键作用。回援的任务，你最适合。”
陆北辰张了张嘴，想反驳，想坚持留在她身边共同面对最危险的“源点”，但他知道沈知意说的是事实。回援并非轻松的任务，那支能威胁到“星尘之环”的“不明舰队”绝非易与之辈，需要极强的领导力和对己方力量的整合能力。
“那你呢？”他最终艰难地问道，目光里充满了担忧。
“我留在这里。”沈知意语气平静，却带着不容置疑的力量，“‘残环’的共鸣以我为主导，只有我能最精准地定位最后碎片的位置。‘心火’是‘归环’的漏洞，我必须直面它。”
“我留下。”“烬”的声音突兀地响起，一如既往的平淡，却带着一种斩钉截铁的意味。
沈知意和陆北辰都看向他。
“烬”的电子眼闪烁着幽光，他看向外面那冰冷的舰队：“我的核心协议中，对抗‘观测者’是最高优先级。在这里，我的能力能发挥最大效用。而且……”他顿了顿，似乎在检索某种久远的记忆碎片，“……我感觉到，那里（指向‘观测者’舰队深处）有与我……同源，但又截然不同的信号。或许，能找到‘肃正者’序列的……弱点。”
这是“烬”第一次主动提及可能与自身起源相关的线索。他的存在本身就是一个谜，由“星尘之环”早期成员在某个远古战场遗迹中发现并修复的非完整个体。如果他能在“观测者”的老巢找到关于自身、乃至整个“肃正者”军团的秘密，或许能带来意想不到的转机。
沉默再次降临。这个决定意味着将团队拆散，各自投入九死一生的险境。
“没有时间犹豫了。”沈知意深吸一口气，将两块较小的“残环”碎片递给陆北辰，“带上它们。虽然共鸣核心在我这里，但这两块碎片的力量依然能增强你的‘界定’之力，或许能在关键时刻稳定‘星尘之环’的防御。我们之间通过‘心火’和碎片共鸣保持联系，无论哪边出现转机……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
陆北辰深深看了沈知意一眼，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“保重。”他接过碎片，感受到其中蕴含的沉重与期盼，重重地点了点头。
他又看向“烬”，这个沉默的战友：“保护好她。”
“烬”的电子眼闪烁了一下，算是回应。
没有更多告别的话语，时间不允许。“暗影之梭”的舱门在陆北辰身后闭合，一艘紧急释放的小型高速侦测舰载着他，如同离弦之箭，调转方向，朝着来时的星域疯狂跃迁而去，身影迅速消失在扭曲的光影中。
沈知意目送着他离开，直到侦测舰的信号彻底消失在感知范围，才缓缓收回目光。驾驶舱内只剩下她和“烬”，以及前方那令人窒息的“源点”和死亡壁垒。
“我们怎么做？”“烬”问道，他已经进入了最高警戒状态，武器系统无声地预热。
沈知意将全部精神集中在三块“残环”碎片的共鸣上，白金色的初火在她周身流转，与碎片的“否决”之力交融。她“看”着那密密麻麻的“观测者”舰队，以及它们后方那缓缓旋转的“归环”虚影，一个大胆而疯狂的计划逐渐在脑海中成型。
“强攻是自杀。”她轻声道，眼眸中闪烁着计算的光芒，“‘零’说过，‘数据裂隙’是‘观测者’系统本身的漏洞。虽然主入口已经封闭，但‘归环’仪式本身，就是对宇宙规则的极致扭曲和重塑……这必然会产生新的、更不稳定的‘裂隙’。”
她抬起手，指向“归环”虚影与那片“空无”交界处，几个极其隐晦、能量流动异常混乱的区域：“那里……规则正在剧烈冲突，像是缝合不好的伤口。‘残环’的‘否决’之力，或许能……强行撕开一道口子！”
直接闯入仪式核心区域！这无疑是刀尖上的舞蹈，一旦失败，他们瞬间就会被“归环”的力量和“观测者”的重兵碾碎。
但这也是唯一可能避开正面舰队，直抵目标的方法。
“需要计算最佳切入点和时机。”“烬”立刻开始调动所有计算资源，分析着那片区域的能量读数与规则扰动，“成功率……低于百分之七。但，是唯一可行方案。”
“百分之七……足够了。”沈知意嘴角勾起一丝近乎决绝的弧度，她将三块“残环”碎片的力量缓缓引导至身前，一股无形的、拒绝万物的力场开始凝聚。
“暗影之梭”引擎发出低沉的轰鸣，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地向着“观测者”舰队的边缘潜行，寻找着那片规则“伤口”最薄弱的瞬间。
就在他们即将发动这孤注一掷的突袭时，“烬”的传感器突然捕捉到，在远方“观测者”舰队集群的深处，一道熟悉的、带着冰冷秩序感的扫描波束，如同探照灯般，再次锁定了他们！
不仅如此，那道波束中，似乎还夹杂着一丝……更加古老、更加晦暗、带着一丝若有若无“恶意”的意念，与“观测者”纯粹的冰冷秩序截然不同！
“……发现……‘错误’……及……‘异常个体’……”
“……执行……最高优先级……清除协议……”
“……启动……‘摇篮’防卫单元……”
“摇篮”？那是什么？
沈知意和“烬”心中同时一凛！就在这分神的刹那，前方那片他们选作突破口的规则“伤口”区域，能量读数陡然飙升，变得极度不稳定！
他们的计划，似乎早已被洞察？
这突如其来的变数，是陷阱，还是……