时近深秋，梁山泊的芦苇荡一片苍黄，水气氤氲中透着寒意。聚义厅内，炭盆烧得正旺，驱散着屋外的清冷，却驱不散宋江眉宇间那越聚越浓的阴云。
他端坐在虎皮交椅上，手指无意识地敲击着光滑的扶手，目光落在面前一份由裴宣整理、呈报上来的近期山寨钱粮支用与人员变动概要上。那密密麻麻的数字和条目，像一根根细针，刺得他眼皮直跳。
“兄长，可是有何烦心之事？”吴用轻摇羽扇，从侧旁踱步而来，声音一如既往的平稳，但眼神里也带着一丝不易察觉的凝重。他顺着宋江的目光瞥了一眼那份文书，心中已然明了七八分。
宋江将文书往前一推，揉了揉发胀的太阳穴，叹道：“学究啊，你瞧瞧……这才几个月光景？”
吴用拿起文书，细细看去。上面清晰地记录着：
——“讲武堂”本月又开新班，受训底层头目及精锐喽啰增至一百二十人，由陆啸亲自讲授“阵型演变”、“地形利用”、“协同号令”等科目，听课者踊跃，甚至……包括水军头领张顺、张横兄弟也曾私下前往旁听。
——后勤营报，新垦荒地收获第一批秋粮，虽数量不多，但长势良好，此法已由陆啸麾下原垦荒队人员，向山寨其他有意垦殖的头领“传授经验”。
——医护营已初步成建制，首批三十名医护兵完成基础培训，分配至林冲、鲁智深、三阮等部试行。安道全神医正筹备第二批学员招募，所需药材、布匹等物资清单已呈报，要求优先拨付。
——军械营报，按总军械官陆啸所定新规，开始试行武器“编号造册”、“定期检修”及“以旧换新”制度，各营领取、交还器械均需登记画押，流程较以往繁琐，然损耗率据称有所下降。另，陆啸与汤隆正合作研制一种新型弩机，据说射程与精度皆有提升。
——商业线报，通过柴大官人门路及石秀等人经营，山寨与外界数家诚信商号建立稳定联系，购入粮盐铁器等物，价格较以往劫掠或零星购买更为公允、稳定。
一桩桩，一件件，看似都是有益山寨的好事，彰显着一派生机勃勃。但落在宋江和吴用眼中，却品出了截然不同的滋味。
“陆啸此子……当真是润物细无声啊。”吴用放下文书，羽扇摇动的频率微微加快，“兄长所虑，可是觉得……这梁山上下，不知不觉间，处处皆有了‘陆’字的影子？”
宋江重重一拍扶手，声音带着压抑的怒气：“岂止是影子！学究，你看看！练兵之法，是他陆啸的‘讲武堂’出来的；屯田垦荒，是他陆啸带头搞起来的；如今连弟兄们受伤救命，都要靠他请来的安道全和他练出来的医护兵！连花荣兄弟前几日都跟我夸赞，说按那编号领取的箭矢，质量竟比以往齐整不少！长此以往，这梁山上下，是听我宋江的，还是听他陆啸的？！”
他越说越激动，胸口起伏。当初将陆啸明升暗降，调离带兵岗位，本意是釜底抽薪，架空其影响力。谁知此子竟如滑不溜手的泥鳅，兵权是交了，可影响力却不减反增！他不再直接统领一兵一卒，可他那一套东西——练兵的法子、种田的法子、治伤的法子、甚至连管理兵器的方法——却像无形的触手，通过“讲武堂”的学员、通过垦荒的示范、通过医护兵的分配、通过军械制度的推行，渗透到了梁山的方方面面！
更让宋江心惊的是，陆啸团结拉拢的那批人。林冲、鲁智深、武松、三阮、刘唐……这些要么是晁盖旧部，对招安本就心存抵触，要么是性情耿直、只服真本事的猛将，如今都或明或暗地与陆啸交往甚密。他们或许没有结党营私之心，但他们的倾向，本身就是一股强大的力量。
“兄长息怒。”吴用劝慰道，眼神却愈发幽深，“陆啸所行之事，确于山寨有益，且皆在其职权范围之内，或由公明哥哥您亲自首肯，令人难以公开指责。此子深谙韬光养晦之道，不争一时之兵权，而图长远之根基。其志……非小。”
“根基！哼！”宋江冷哼一声，“再让他这么经营下去，我这寨主之位，怕是都要坐不稳了！你可知道，如今山下一些新投奔来的好汉，以及山寨里不少底层喽啰，只知有‘陆头领’练兵如神、爱兵如子、能搞来粮草、还能救人性命，倒把我这整天念叨‘忠义’、‘招安’的哥哥，视为……视为……”他后面的话没说出口，但意思不言而喻，视为空谈口号、不通实务之人。
这种无形的、基于实际利益和能力的声望，比单纯的武力威胁更让宋江感到恐惧。李逵那样的莽夫，他可以用义气笼络，用权势压制。但陆啸这种，带来的是一套全新的、更有效率的运作模式，让人不知不觉地依赖它、信服它，这才是真正动摇他统治根基的东西。
吴用沉吟片刻，低声道：“兄长，为今之计，硬来不得。陆啸羽翼渐丰，且深得部分兄弟之心，强行打压，恐生内乱，徒惹人笑。”
“那难道就眼睁睁看着他坐大？”宋江焦躁地反问。
“非也。”吴用眼中闪过一丝精光，“其一，可‘以正制奇’。陆啸所行，毕竟是‘术’，是‘用’。兄长仍须高举‘忠义’大旗，强调‘替天行道’、‘等候招安’乃是梁山根本之‘道’，是最终归宿。不断在聚义厅、在大小场合重申此理，占据大义名分，让众兄弟明白，无论陆啸手段如何巧妙，皆是为我梁山‘招安正道’服务。”
宋江若有所思地点点头。
“其二，”吴用继续道，“可‘分而化之’。陆啸能团结林冲、鲁智深等人，无非是凭借其理念相合，或能满足其需求。兄长可对林冲等人多加抚慰，承诺必报晁天王之仇（虽然史文恭已擒，但高俅尚在），对鲁智深、武松等，则多赏金银，彰显兄长不忘旧情、慷慨豪爽。同时，亦可暗中支持与陆啸不甚和睦之人，如李逵，虽莽撞，但其对兄长忠心耿耿，可稍加引导……”
“其三，”吴用压低了声音，“便是‘借力打力’。朝廷绝不会坐视梁山壮大，高俅上次损兵折将，必不肯甘休。下次朝廷大军来时，兄长可将最艰难、最危险的任务交由陆啸，若其成功，功劳是兄长的（用人之明），若其失败……正好借朝廷之手，除去心腹之患。此乃阳谋，纵使他看破，也难以推辞。”
宋江听完，紧锁的眉头稍稍舒展，长长吐出一口浊气：“学究之言，老成谋国，句句在理。只是……唉，一想到此子在我梁山之内，如鲠在喉，我便寝食难安。”
他站起身，走到窗边，望着窗外暮色中苍茫的水泊，和远处隐约传来“讲武堂”晚课结束的嘈杂人声，喃喃道：“但愿这‘借力打力’之计，能早日奏效吧。否则，我这梁山之主，怕是真要头痛至极了。”
吴用也走到他身边，沉默不语。他知道，宋江的头痛，并非生理上的，而是权力受到潜在挑战时，那种如芒在背、挥之不去的不安与焦虑。而这一切的源头，都来自于那个看似谦逊、实则每一步都踩在梁山命脉上的年轻人——陆啸。
一场没有硝烟，却更为凶险的博弈，已然在这梁山泊的秋色中，悄然升级。