腊月十五，年关将近，梁山泊却无半分松懈。军机堂后院的偏厅里，炭火烧得劈啪作响，陆啸正俯身在长桌上，手中炭笔在宣纸上勾勒着复杂的线条。
汤隆、凌振、陶宗旺、孟康等一众工匠头领围在桌边，伸长脖子看着，脸上写满好奇与困惑。
“总头领，您这画的……是个炉子？”汤隆挠了挠头，指着纸上那个高大的筒状结构。
“对，高炉。”陆啸头也不抬，继续画着，“但不是咱们现在用的那种小炉。你们看，这里进料，这里鼓风，这里出铁水，这边出渣。一炉能炼五千斤生铁，顶现在五十个小炉。”
“五千斤？！”陶宗旺倒吸一口凉气，“那得用多少炭？”
“所以要用焦炭，”陆啸在纸边画了个简易的焦炭窑，“把煤闷烧成焦炭，热量更高，杂质更少。我在西山看过了，那里有露天的煤，开采不难。”
凌振盯着图纸，眼睛发亮：“总头领，若是真有这样的炉子，咱们造炮、造甲的铁料就不愁了！现在从外面买铁，又贵又不保险。”
“不止是铁，”陆啸又铺开一张纸，“你们看这个——水力锻锤。”
他画出一条溪流，水车转动，通过一套连杆和齿轮，带动一个巨大的铁锤起落。“咱们现在打铁，全靠人力。一柄刀要打上百锤，一副甲要打上千锤。若是用这个，一天能顶现在十天。”
汤隆凑到纸前，手指顺着机械结构比划，忽然一拍大腿：“妙啊！这连杆的用法……我怎么就没想到！总头领，这玩意儿能做出来！”
“当然能，”陆啸笑道，“不过要先解决几个问题。一是齿轮要精确，二是材料要结实。所以咱们得先有好铁，才能造好机器，造出更好的铁——这就叫良性循环。”
孟康是造船的，一直盯着那张图看，忽然问：“总头领，这水车的轴，画了几根横杠，是什么意思？”
“这是轴承，”陆啸在另一张纸上画了个简易的滚珠轴承结构，“有了这个，转动的摩擦力能减少七八成。船上的舵、车上的轮、水车的轴，都能用。”
他放下炭笔，看着众人：“我知道，这些东西看起来很怪，有些甚至像天方夜谭。但你们想想——几个月前，咱们筑城用的水泥，你们不也觉得不可思议吗？现在呢？”
陶宗旺嘿嘿一笑：“现在离不开了！那玩意儿结实，干得快，比糯米灰浆强多了！”
“所以，”陆啸正色道，“今天叫大家来，就是要成立一个‘技术研发组’。汤隆兄弟任组长，凌振、陶宗旺、孟康为副组长。给你们拨五百两银子作为启动资金，需要人手从各营调，需要材料从库房领。”
他顿了顿，声音提高：“我只要求一件事——三个月内，造出第一台实验性的水力锻锤。半年内，建起第一座小型高炉。一年内，让咱们梁山的铁产量翻三倍！”
众人面面相觑，既兴奋又惶恐。这任务太重了，但前景也太诱人了。
“总头领，”汤隆搓着手，“这些图……我们能拿回去细看吗？”
“当然，”陆啸将一叠图纸递给他，“不过我建议，你们先别急着动手。明天开始，我每天抽一个时辰，给你们讲这些机械的原理。懂了原理，再动手不迟。”
众人捧着图纸，如获至宝地退下了。偏厅里只剩下陆啸和朱武。
朱武一直静静听着，这时才开口：“总头领，这些奇技淫巧……真能让梁山强大？”
“朱武兄弟，‘奇技淫巧’这四个字不对，”陆啸摇头，“这是科学，是技术。你想想，金人为什么能压着辽国打？除了勇猛，他们的铁甲、弓弩也比辽国精良。咱们要在乱世立足，光有人不够，还得有比别人好的家伙。”
他走到窗前，望着外面飘飞的雪花：“我知道，很多兄弟觉得，打仗靠的是勇气，是武艺。但你们军机堂的人应该最清楚——一支军队的战斗力，装备占三成，训练占三成，士气占两成，后勤占两成。咱们现在训练、士气都不缺，缺的就是装备和后勤。”
朱武若有所思：“所以总头领是想……”
“我想让梁山，在技术上领先这个时代十年，甚至二十年。”陆啸转身，目光灼灼，“当别人的刀砍不穿咱们的甲，咱们的箭却能射穿别人的盾时，这仗就好打了。”
朱武深深吸了口气：“属下明白了。只是……这些技术若是流传出去，被朝廷或金国学了去……”
“所以我只教核心原理，关键工艺分拆掌握，”陆啸笑道，“比如高炉，汤隆负责炉体，凌振负责鼓风，陶宗旺负责耐火材料。少了谁都不行。而且最关键的一步——炼焦，我亲自带人做。”
朱武这才放心：“总头领思虑周全。”
正说着，燕青匆匆进来，神色有些古怪：“总头领，外面……外面来了个怪人。”
“怪人？”
“自称是从南边来的工匠，说……说能造出日行千里的车，能飞的木鸟。”燕青憋着笑，“守门的兄弟当他疯了，要赶他走。他就在寨门外嚷嚷，说要见总头领，说只有您能懂他的东西。”
陆啸眼睛一亮：“快请进来！”
不多时，一个衣衫褴褛、头发乱如蓬草的中年人被带进来。他约莫四十来岁，面黄肌瘦，但一双眼睛却亮得吓人。进来后也不行礼，就直勾勾盯着陆啸：“你就是梁山总头领？”
“正是在下。”陆啸微笑，“先生如何称呼？”
“我叫沈括，”那人昂着头，“不过不是写《梦溪笔谈》的那个沈括，是同名同姓。我会造机械，会算数，会观星。东京的官说我是疯子，把我赶出来了。听说梁山不拘一格用人才，我就来了。”
陆啸心中一动。这名字……他当然知道《梦溪笔谈》的作者沈括，那是宋代最杰出的科学家之一。眼前这人虽然落魄，但那股子傲气和眼中的光芒，做不得假。
“沈先生请坐，”陆啸亲自给他倒了杯茶，“你说能造日行千里的车，能飞的木鸟——可否细说？”
沈括也不客气，抓起茶杯一饮而尽，抹了抹嘴：“车是轨道车，在平整的轨道上跑，用蒸汽推动。我在江宁府试过小模型，能走。木鸟是滑翔机，借着风力，能从山上滑下来。我也试过，摔断了两根肋骨。”
他从怀里掏出一卷油腻腻的图纸，在桌上摊开。那上面画着各种机械结构，虽然潦草，但思路清晰。
陆啸仔细看着，越看越心惊。这人的想法，已经远远超出了这个时代。蒸汽动力、空气动力学……虽然还很粗糙，但方向完全正确。
“沈先生，”陆啸抬起头，郑重道，“从今天起，你就是梁山技术研发组的顾问。每月俸银二十两，单独给你一个小院做实验室，需要什么材料只管提。”
沈括愣住了，他本以为会像以前一样被嘲笑、被驱赶，没想到……
“你……你真信我？”他声音有些发抖。
“我信科学，”陆啸拍拍他的肩，“沈先生，你这些想法，有些可能十年二十年都实现不了。但没关系，咱们一步一步来。先从简单的开始——帮我改进水力锻锤，怎么样？”
沈括眼圈红了，重重点头：“好！”
送走沈括，天色已晚。陆啸却毫无睡意，他让燕青掌灯，又铺开纸笔。
朱武劝道：“总头领，该歇息了。”
“再画一张，”陆啸头也不抬，“我想起个东西——简易车床。有了它，咱们就能批量生产标准零件了。”
炭笔在纸上沙沙作响。朱武站在一旁，看着灯光下陆啸专注的侧脸，心中涌起复杂的情绪。
这位年轻的总头领，懂练兵，懂治国，居然还懂这些工匠之术。而且不是略懂，是精通。他画的那些图，讲的道理，连汤隆那样的老工匠都叹服。
这到底是怎样一个人？
夜深了，雪又下起来。偏厅的灯一直亮到三更。
第二日，技术研发组正式开张。陆啸在西山脚下划出一片区域作为工坊，调了五十名工匠、一百名劳力。汤隆带着人平整土地，凌振带人建工棚，陶宗旺带人挖水渠——水力锻锤需要稳定的水流。
沈括果然有本事。他看了陆啸画的图纸，提出了十几处改进意见。比如齿轮的齿形应该做成渐开线，比如水车的叶片角度应该调整以提高效率。虽然很多工匠听不懂那些术语，但按照他说的做了，效果确实更好。
腊月二十，第一台实验性水力锻锤的骨架立起来了。
那是一个三丈高的木架，水车直径两丈，锻锤重三百斤。当水渠闸门打开，溪水冲下，水车缓缓转动时，整个工坊的人都屏住了呼吸。
“动了！动了！”有人喊。
齿轮咬合，连杆传动，巨大的铁锤被提起，然后“轰”地落下，砸在铁砧上，震得地面都在颤抖。
“成了！”汤隆激动得满脸通红。
但问题很快出现——锻锤落点不准，有时砸偏；齿轮咬合不顺畅，经常卡住；木制结构承受不住反复冲击，出现了裂纹。
沈括围着机器转了几圈，掏出炭笔在木板上计算着什么。半晌，他抬头道：“三个问题。一是水车转速不稳，要加飞轮；二是齿轮精度不够，要重做；三是木质不行，关键部位要换成铁的。”
“换铁的？”汤隆皱眉，“那得多少铁？”
“所以要先炼铁，”陆啸走过来，“高炉那边进度如何？”
凌振道：“炉体已经砌了三成，鼓风机正在做。最大的问题是耐火砖——普通的青砖扛不住那么高的温度。”
“用黏土混合石英砂试试，”陆啸道，“比例是七比三。烧制温度要提高到一千两百度以上。”
“一千两百度？”陶宗旺咂舌，“咱们现在的窑最多八百度。”
“所以窑也要改造，”陆啸在沙地上画出倒焰窑的结构，“这样热量利用更充分，温度能上去。”
工地上热火朝天。工匠们虽然累，但热情高涨。他们从未见过这么多新奇的东西，也从未被人如此重视过。在梁山，工匠的俸银和军官一样，有功劳一样能得勋章，这让他们的腰板挺得笔直。
腊月二十八，小年夜。
第一炉试验性的耐火砖出窑了。陆啸亲自检验——砖体致密，敲击有金石声，颜色呈淡黄色。
“成了！”陶宗旺捧着砖，像捧着宝贝。
陆啸却摇摇头：“还不够好。你们看这断面，还有气孔。要继续改进配方，调整烧制工艺。”
众人有些气馁。辛苦这么多天，总头领还是不满意。
陆啸见状，笑道：“不过已经比现在的砖好多了。这炉砖，足够建第一座实验高炉。等炉子建起来，炼出好铁，咱们就能造更好的砖，建更好的炉——这就叫迭代进步。”
他拍拍陶宗旺的肩：“陶兄弟，你们已经做得很好了。今晚小年夜，我请大家喝酒！”
工地上顿时欢呼起来。
小年夜的宴席就设在工坊的空地上。几十张桌子摆开，大锅炖肉，大坛喝酒。工匠们和士兵们坐在一起，谈笑风生。
沈括坐在角落里，端着一碗酒，呆呆地看着这一切。他流浪了大半年，受尽白眼，从未想过能被人当座上宾。
汤隆端着酒碗过来，一屁股坐在他旁边：“沈先生，我敬你！你那齿轮算法，真神了！按你说的改了之后，锻锤稳多了！”
沈括忙起身：“汤组长客气了，我只是……”
“别只是了！”汤隆大咧咧地搂住他的肩，“咱们工匠，不玩虚的！有本事就是有本事！来，干了！”
两人一饮而尽。沈括辣得直咳嗽，心里却暖烘烘的。
宴席散时，已是深夜。陆啸没有回主寨，而是独自走上西山。
站在山顶，可以俯瞰整个梁山泊。主寨灯火通明，水寨帆影幢幢，筑城工地夜以继日，而这西山脚下的工坊，也亮着点点灯光。
雪又下了，不大，细细碎碎的。
燕青悄无声息地跟上来，为他披上大氅：“总头领，天冷。”
陆啸望着远方，轻声道：“燕青，你说十年后的梁山，会是什么样子？”
燕青想了想：“应该……很强大吧。有坚城，有强军，百姓安居乐业。”
“不止，”陆啸眼中闪着光，“十年后，这里会有高炉林立，烟囱冒烟。会有水力作坊日夜不休，生产出精良的兵器铠甲。会有学堂培养出懂得科学道理的年轻人。会有船队从水泊出发，驶向大海……”
他顿了顿，声音低下来：“我们现在播下的这些科技的种子，终有一天会生根发芽，长成参天大树。到那时，梁山就不再是一个山寨，而是一个……新时代的摇篮。”
燕青似懂非懂，但他能感受到陆啸话中的力量。
雪越下越大，将工坊的灯光晕染成一片朦胧的光晕。在那光晕里，工匠们还在挑灯夜战，为第一座高炉赶工。
他们不知道，自己正在参与的，是一场悄然开启的技术革命。他们更不知道，今夜在这里敲打的每一锤，绘制的每一张图，计算的每一个数字，都将成为未来震撼天下的基石。
陆啸转身下山，脚印在雪地上留下一串深深的痕迹。
而在他身后，工坊的灯火彻夜不灭，像黑暗中的星火，虽微弱，却执着地燃烧着，照亮一个崭新时代的黎明。
这一夜，科技的种子，在梁山泊悄然播下。虽然它还深埋土中，虽然它还要经历漫长的寒冬，但春天终将到来，而那时，便是它破土而出，改变世界的时候。