十二月的寒风在梁山北麓的火器试验场呼啸而过，卷起地上的尘土和枯草。凌振却丝毫不觉得冷，他正蹲在一辆奇怪的木车前，手里拿着炭笔在一块木板上写写画画，嘴里还念念有词。
那木车有四个硕大的木轮，轮轴上裹了铁皮，转动时发出嘎吱嘎吱的响声。车架用硬木制成，长约一丈，宽五尺。最特别的是车架上固定着一个可以转动的木架，木架上架着一根碗口粗的竹筒——那是凌振特制的“炮管”，里面能装填五斤火药和一个三斤重的石弹。
“凌振兄弟，你这‘炮车’弄得怎么样了？”陆啸的声音从身后传来。
凌振急忙起身，拍了拍手上的木屑：“总头领，您来得正好！这炮车基本成了，就是有几个问题还没解决。”
陆啸绕着炮车走了一圈，仔细打量着每个细节：“什么问题？”
“第一是稳定性。”凌振指着车轮，“放炮时后坐力太大，木轮吃不消，上次试射直接崩了一个轮子。第二是瞄准，这炮管只能上下调节角度，左右转动不灵便。第三是装填，现在装一发要半柱香时间，太慢了。”
陆啸蹲下身，检查车轮的构造：“车轮轴上加铁轴承了吗？”
“加了，从汤隆那里要来的。”凌振道，“但还是不够结实。总头领您看，这轮子是用整块木头凿出来的，承受不了太大冲击。”
“那就用铁箍。”陆啸道，“在轮子外面箍上铁圈，既加固又耐磨。另外，车架后面要加两个‘驻锄’，放炮时放下，像船锚一样固定住车身。”
他从凌振手里接过炭笔，在木板上画起来：“瞄准的问题好解决。在炮管下面加一个转盘，用齿轮控制左右转动。上下角度用螺杆调节，可以精确到度。”
凌振眼睛一亮：“齿轮？螺杆？这些东西汤隆能做吗？”
“能。”陆啸肯定道，“他已经做出了简易的水力锻锤，加工铁件的精度足够了。至于装填速度……”他想了想，“可以用‘子炮’。”
“子炮？”
“就是预制好的火药包。”陆啸解释道，“把火药按标准分量装在布袋里，使用时直接塞进炮管，再放入弹丸。这样不用现场称量火药，能节省大量时间。一个熟练的炮手，应该能在二十息内完成装填。”
凌振兴奋得直搓手：“太好了！要是都能实现，这炮车就真成了！”
“但最关键的问题你还没想到。”陆啸站起身，表情严肃。
“什么问题？”
“机动性。”陆啸道，“你这炮车要由人来推，战场上怎么机动？敌人骑兵冲过来，你推着这么重的车跑得掉吗？”
凌振愣住了：“那……那怎么办？”
“用马。”陆啸道，“一匹马能拉一千斤，这炮车全重不超过八百斤，一匹马足够。再配三到四个炮手：一个驭手，两个装填手，一个瞄准手。这样就能在战场上快速移动，打了就跑。”
他看向远处正在训练的马军：“卢员外那边最近弄来了一批驮马，虽然不能当战马用，但拉车正合适。我给你调十匹，你先试验。”
“谢总头领！”凌振激动道。
陆啸摆摆手：“先别急着谢。我要你在腊月前做出三辆炮车，训练出三十个合格的炮手。能做到吗？”
凌振咬牙：“能！”
接下来的半个月，梁山后山的工坊区彻夜灯火通明。汤隆带着铁匠日夜赶工，打造铁箍、齿轮、螺杆。凌振和十几个学徒则忙着改造炮车，调试炮管。
腊月初八这天，试验场挤满了人。林冲、鲁智深、武松、石秀等将领都来了，连很少露面的卢俊义和关胜也到场。大家都想看看，总头领和凌振捣鼓了这么久，到底弄出了什么新玩意儿。
试验场上并排停着三辆炮车。和半个月前相比，这些炮车已经脱胎换骨：车轮裹着铁箍，车架后面有可收放的铁质驻锄，炮管架在精致的转盘上，旁边还有标着角度的刻度盘。
每辆炮车配一匹驮马和四名炮手，都穿着特制的皮甲——这是陆啸要求的，炮兵虽然不用冲锋陷阵，但也要有基本防护。
“都准备好了吗？”陆啸问凌振。
凌振紧张地点头：“好了。目标是一百五十步外的土墙，墙前摆了二十个草人，模拟敌军步兵阵。”
“开始吧。”
凌振举起红旗。第一辆炮车的炮手们立刻行动起来：驭手将马卸下牵到一旁，两名装填手打开车后的木箱，取出一个布袋和一颗石弹。瞄准手转动炮管下的转盘，调整方向，然后摇动螺杆，将炮口抬高到三十度角——这是根据陆啸提供的“射表”计算出的角度。
“装填完毕！”
“点火！”
炮手用火折子点燃引信，然后迅速跑到炮车后蹲下捂住耳朵。所有人都屏住了呼吸。
“轰！！！”
一声巨响，震得地面都在颤抖。炮口喷出三尺长的火焰，石弹呼啸而出，在空中划出抛物线，准确地砸在土墙上。
“哗啦——”土墙被砸出一个大洞，后面的草人倒了一片。
“好！”观战的将领们齐声喝彩。
但凌振脸色不太好看。他跑到炮车前检查，发现炮车向后滑了半尺，驻锄在地上犁出两道深沟。炮管也有轻微变形。
“总头领，后坐力还是太大了。”凌振苦着脸。
陆啸走过来看了看：“驻锄还不够深。另外，炮管要加厚，特别是尾部。火药用量也要调整——威力够用就行，不必追求最大。”
第二辆炮车准备试射。这次减少了火药用量，驻锄也加长加深。
“轰！”
这次声音小了些，但炮车纹丝不动。石弹飞出，落在土墙前二十步处，砸起一片尘土。
“射程不够。”凌振皱眉。
“角度提高到三十五度。”陆啸道，“火药量增加一成。”
第三辆炮车调整后再次试射。
“轰！”
石弹准确地越过土墙，砸在后面的草人阵中，顿时人仰马翻。
“中了！”炮手们欢呼起来。
陆啸却走到落弹点查看。石弹砸出一个三尺深的坑，周围的草人不是被直接砸碎，就是被飞溅的碎石打得千疮百孔。
“威力够了。”他满意地点头，“凌振，三辆炮车轮流试射，每车打五发，看看稳定性如何。”
接下来半个时辰，试验场上炮声隆隆。三辆炮车轮番开火，一共打了十五发石弹。土墙被打得千疮百孔，后面的草人阵更是惨不忍睹。
试射结束后，凌振带人仔细检查炮车。除了第一辆的炮管需要更换，其他两辆都完好无损。炮手们虽然被震得耳朵嗡嗡响，但个个兴奋异常。
“总头领，成了！”凌振激动得声音都在发抖，“真的成了！有了这炮车，咱们就能在二百步外打击敌军，金军的‘拐子马’再厉害，也冲不到咱们跟前！”
陆啸却摇头：“别高兴太早。这炮车有几个致命弱点。”
众人一愣。
“第一，机动性还是不够。”陆啸道，“卸马、架炮、瞄准、装填、发射，全套流程要半柱香时间。战场上敌人不会给你这么长时间。第二，精度不够，只能打面目标，打不了点目标。第三，弹药消耗大，一辆炮车打十发就要补充石弹，后勤压力大。”
他看着凌振：“这些问题，都要解决。”
凌振冷静下来：“总头领说得对。那……怎么解决？”
“训练。”陆啸道，“炮手要练到闭着眼睛都能完成装填，练到一炷香内能打五发。另外，要研制新弹种——比如霰弹，一打一大片，专门对付密集冲锋的骑兵。还有燃烧弹、毒烟弹，各有各的用处。”
他转向众将领：“从今天起，梁山正式成立‘炮兵都’，隶属军机堂，由凌振任都头。编制暂定一百人，二十辆炮车。三个月内，我要看到一支能实战的炮兵部队。”
林冲忍不住问：“总头领，这炮车……真有那么大用处？”
“用处大了。”陆啸道，“守城时，炮车放在城墙上，可以轰击攻城器械。野战时，炮车放在阵前，可以打乱敌军冲锋阵型。甚至可以用来攻城——把重炮拉到城下，轰塌城墙。”
他顿了顿，加重语气：“但最重要的是，炮兵改变了战争的形态。以前打仗，靠的是刀对刀、枪对枪，看谁勇猛。以后打仗，靠的是火力，是射程，是精度。谁的炮多、炮好、炮手精，谁就能赢。”
鲁智深挠挠光头：“洒家还是觉得，真刀真枪干起来才痛快。这隔着老远放炮，算什么好汉？”
“鲁大师，”陆啸笑了，“打仗不是为了当好汉，是为了打赢。只要能赢，用什么手段不重要。金军的‘拐子马’厉害吧？但再厉害的马，也扛不住一发石弹。咱们的炮车，就是专门克制骑兵的利器。”
武松却想到另一个问题：“总头领，这炮车造起来不便宜吧？一辆要多少钱？”
凌振算了算：“材料加上人工，一辆炮车大概要一百贯。二十辆就是两千贯。再加上马匹、弹药、炮手军饷……成立一个炮兵都，前期投入至少三千贯。”
众人倒吸一口凉气。三千贯，够养五百步兵一年了。
陆啸却道：“三千贯，买一个改变战局的机会，值。而且这只是开始，等炮兵形成规模，成本会降下来。更重要的是，炮兵能大大减少步兵的伤亡——一个训练有素的步兵要三年，而一发石弹只要三十文。”
他看向裴宣：“裴总管，钱的问题能解决吗？”
裴宣苦笑：“盐业这个月利润有一万两千贯，挤一挤，三千贯还是拿得出来的。但总头领，咱们现在到处用钱，筑城、练兵、办学、储备物资……这钱得像水一样花出去，进账却只有盐业和商队，长期来看……”
“我知道。”陆啸道，“所以要想办法开源。除了盐业，还要发展其他产业。但炮兵必须优先，这是保命的家伙，不能省。”
夕阳西下，试验场上的炮车被拉回工坊。炮手们虽然疲惫，但眼中都闪着兴奋的光。他们知道，自己将成为梁山第一代炮兵，一个全新的兵种。
凌振没有回去休息，他又钻进工坊，开始研究陆啸说的“霰弹”——把碎铁片、石子装在弹壳里，打出去像天女散花，专门对付无甲或轻甲目标。
陆啸也没有离开，他和凌振一起讨论改进方案，画图、计算、试验，直到深夜。
寒风依旧凛冽，但工坊里的炉火熊熊，映着两张专注的脸。
炮兵部队的萌芽，就在这个寒冷的冬夜，悄然破土。
虽然还很稚嫩，虽然还有很多问题，但方向已经明确，道路已经铺开。
这不仅仅是一种新武器的诞生，更是一种新战术的诞生，一种新思维的诞生。
未来的战场上，当金军铁骑排山倒海般冲来时，等待他们的，将不再是颤抖的长枪阵，而是呼啸的石弹，是喷吐火焰的炮口。
而这一切，始于今夜，始于这个简陋的工坊，始于这两个在油灯下埋头苦干的人。
历史的车轮，正在被悄然推动。
而梁山，又一次走在了时代的前面。