在南诏的传说中，无垠林深处有一只狼头熊身虎尾的凶猛怪物，被称为獍魈，它不死不灭，附近的村民深受其害，便将其供为兽神，只有年年上贡一对童男童女，才能确保怪物不会进犯村子。
“嗯，我知道这个传说，小时候阿爸经常讲给我。但是，云苓，莲珂的情况和那个不一样，她不是怪物，也不吃小孩。”柳歆冬点点头，对自己侄女的臆想表示赞叹。
柳云苓尴尬一笑，接着摆手说：“我不是那个意思，况且獍魈的传说不是唬小孩的嘛。我只是想说，不老不死都存在于传说里，我还是第一次见到，有些理解不了。”
虽然一直说个没完，但柳云苓手上的动作也没停，仍旧在给莲珂的腿部敷药，而且比之前更加小心谨慎了，同时惊叹于，这白嫩的皮肤竟然是来自于一个六十八岁的人。
“所以，容颜不老，和这个腰链？有关吗？”柳云苓凑近了看那腰链，造型越看越奇怪。
莲珂轻轻抚摸着自己的腰间，对柳云苓纠正道：“其实这并不是腰链，而是一个碎裂的玉镯......为了隐藏，我便将其串作环链戴于腰间。”
被这么一提醒，柳云苓才发现奇怪之处，腰链上挂着的都是不规则的玉石碎片，且间隔很大，如果全部粘合起来，也就一个玉镯的大小。
“那这个腰链...额，玉镯，有什么来头吗？”柳云苓抛出这个关键的问题，用好奇的目光看向莲珂。
莲珂眉眼低垂，嘴角的笑意也逐渐消失，神色黯淡了不少。
“还是别问这个了云苓......”柳歆冬刚想劝阻，莲珂就出言将其打断。
“无妨，只是时间久远，我要好好回想一下......那恐怕是，五十多年前的事了”
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......
1410，建明二年春，盛京城。
‘那时，垣朝初灭，辉国才刚刚建立，百废待兴，我和同乡的好友小芳相依为命，我们都在战乱中被爹娘抛弃，结伴来到京城，希望寻得一处立足之地，那时我才十六岁，什么都不懂，来到京城里，看什么都惊奇。’
......
“珂姐，快看！好壮观的城楼！好大的房子！原来宫墙真的是金色的！”
周晓芳拉着南莲珂的手，在偌大的京城中四处转悠，东瞧瞧西看看，站在塔楼上，还能遥望金碧辉煌的皇宫。
“好了，小芳，我们又不是来京城游玩的，别忘了还有正事要做呢，走吧。”南莲珂敲了敲周晓芳的头，拉着她走下城中央的塔楼。
刚下塔楼，周晓芳就盯上了街边的小贩：“珂姐，那是冰糖葫芦欸？！”
“小芳，我们光是路费都快把钱花完了，不能再乱买东西了。”南莲珂扭过头去，不去和周晓芳对视。
周晓芳迈着小碎步站到南莲珂的身前，用期待的目光注视着她：“买一个嘛，就买一个，我什么都听你的。”
“哎呀，真是拗不过你，就买一个，吃完我们就去找地方做工，不许跑着玩了。”
“好~”周晓芳嘿嘿一笑，贴在南莲珂身旁。
......
“老婆婆，我要一支糖葫芦，多少文？”
“只要十文钱，你们两个小妮子，长得真叫人喜欢，是城外来的吧？”卖糖葫芦的老婆婆取下一支递给南莲珂，脸上尽是慈祥的笑容。
“啊，你怎么知道的？”周晓芳躲在南莲珂的身后，只探出个脑袋。
“因为你们的口音啊，一听就是京郊联庄乡那一片的。”老婆婆耐心解释道。
南莲珂借机打听道：“那，老婆婆，你知道京城有什么能打工的地方吗？我们姐妹二人想找个地方落脚......”
“哎呀，那可不好找，不过......唉。”老婆婆话说一半，叹了口气。
“我再买一支糖葫芦。”南莲珂又拿出十文钱递给犹豫的老婆婆。
老婆婆将钱推还，摇了摇头：“孩儿啊，不是要你的钱，我家对面有一个戏班，那里的班主正在招学徒，你们有兴趣可以去看看呢，但是啊，学戏很苦，不知道你们两个能不能......”
“不苦不苦！”周晓芳咬下一颗糖葫芦，在嘴里嚼啊嚼。
“老婆婆，劳烦你了，给我们指个路吧。”南莲珂拉起周晓芳的手，露出一个礼貌的微笑。
......
‘学戏苦，再苦也没种地苦。我和小芳二人，就这样拜入了游京戏班门下，班主是一个而立之年的女人，她的一颦一笑都那么有魅力，常穿一身紫色的贴身长袍。她姓白，单名一个桂，她不仅是戏班的主人，也是我们的师傅，时而严厉，时而温柔，但始终待我们二人如女儿一般。’
“小芳，胳膊再抬高一点，这个袖子一定要甩出去，还有，这一唱段嗓子要放开，不要夹着。”白桂认真纠正着晓芳的姿势，还不忘让一旁的莲珂示范一下。“小珂，你来唱一下这段，给你师妹示范一下。”
莲珂扭捏地走上前来，唱起戏腔：“锁麟囊上彩云飘~，似麒麟为何绣双角~。”
“嗯，很不错，继续保持。”白桂不由得鼓了鼓掌，转头看向晓芳：“小芳，你再来唱一遍这段。”
“锁麟囊上彩云飘~~，似麒麟为何绣双角~~~。”
白桂摇了摇头：“不对，小芳，这一段的情感不能过于昂扬，要收住。”
晓芳眉头一皱，嘟起嘴巴：“一会要放开一会又要收住，到底要怎样唱嘛，我看师傅你就是偏心小珂，哼。”
白桂面色铁青，将手中的茶杯放到小芳的头顶上，转身离去：“去院子里，以子午相站一个时辰，若是杯子掉了，就再加一个时辰！”
“小珂你过来干嘛？你又没犯错。”小芳站在院内，顶着茶杯一动也不敢动，余光瞥视到身侧一同站着的小珂。
“我陪你。”小珂左顾右盼，一个探手将小芳头顶的茶杯取下。
小芳显然有些惊慌：“干嘛，师傅看见了会骂我的。”
“放心，师傅出去喝酒了，一时半会不会回来的啦。”小珂自信地拍拍胸脯保证。
下一刻，院门被瞬间推开，白桂提着一个精致的酒葫芦站在门外，与院里的罚站的两人面面相觑。
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