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‘年华易逝,一晃两年过去了,夜以继日的训练终是有回报的,我和小芳把师傅教的那几出戏演的出神入化。在师傅的认可下,正式加入了戏班的巡演,每个夜里都在京城大大小小的酒楼间穿梭,看遍了人间百态。’
“回首繁华如梦渺~,残生一线付惊涛~。柳暗花明休啼笑~,善果新花可自豪~。”周晓芳甩动水袖遮于身前,声调高昂地唱罢最后一句,而后弓身向台下的看客行礼。
台下瞬间掌声雷动,一片叫好之声,更有甚者向台上投掷着钱银打赏。
“好!!!”
“再来一曲!”
“唱的太好了!”
一个身形肥胖的富商掷出几两纹银,而后手脚并用地爬上戏台,试图和周晓芳来个亲密接触,却见戏台一侧身影闪动,白桂出手拦在那人跟前。
白桂眼神冷淡,将那富商一把推开:“这位客官,请您自重。”
“干什么拦我!一群低贱的戏子歌妓,咋还不让碰了?你们不就是要钱嘛,我刚才都扔台子上了,自己去捡!”
富商凭着自己硕大的体格向前挤占,周晓芳惊慌失措,蜷缩着躲在白桂身后,她还从未遇到过这么疯狂的看客。南莲珂也从台后赶来,将周晓芳护在怀中,恶狠狠地瞪着那嚣张的富商。
台上气氛紧张,台下也议论纷纷,酒楼内围了许多看热闹的路人。
恰在此时,一位锦衣华服的男人提溜着算盘从戏台下走来,拽住那富商的肩膀打了个转,而后捡起地上散落的纹银,塞还回去。
“拿上你的银两,滚,烟波楼不欢迎你。”
“你让我滚我就滚啊?你他妈谁啊!”富商推搡着面前的男人怒骂道。
面对咄咄逼人的富商,男人仅是前进一步,勾住腿脚轻轻一绊,将其放倒,而后压低身姿,将手中的算盘压在那富商脸上,隔着算盘珠子说道:“我是这酒楼的掌柜,滚出我的店!”
“打得好啊!”
“真解气,我就是看不惯这种有钱人!”
“程掌柜,好样的!”
伴随着戏台下阵阵地叫好和起哄,那富商爬起身,抱着自己的钱灰溜溜地逃走了。
程钦目送那富商跑远,而后拱手作揖,向下方看热闹的顾客们致歉:“让台下的诸位贵客受惊了,烟波楼今日上好佳酿沽三送一,晚间设宴还送酱牛肉一碟。”
酒楼内又重新热闹起来,因为这突如其来的实惠,还涌入了不少新客。
“程掌柜,今个高兴,给我们桌再上一坛酒!”
“得嘞,小二,去给李大人上酒。”程钦笑着应和一声,而后转身拉上戏幕。
程钦一脸歉意地说:“白班主,还有两位姑娘,程某招待不周,切勿见怪,今日的戏钱,我多出一份补偿给你们。”
白桂摆摆手,拒绝了程钦的提议:“那倒不必,多谢你能替我们解围。”
“不过分内之事罢了,我这酒楼刚开业,第一次请你们戏班来就反响颇佳,不知可否与你们戏班长期合作?”程钦握着算盘,将双手背在身后,观察着白桂那冷淡的表情。
“其实主要还是我自己爱听,放心,即使长期合作,报酬也不会少,另外,我会加强安保,不让刚才那种事情再次发生。”见白桂迟迟不作回应,程钦又继续补充说道。
白桂点头默允,而后看向身后的南莲珂和周晓芳:“还不快谢过程掌柜。”
“谢过程掌柜。”南莲珂躬身行礼。
周晓芳默默走到程钦身前,脸色微红,有些腼腆地说道:“谢谢......”
程钦看着周晓芳那未擦去的戏妆,眼中带笑,满是欣赏:“您锁麟囊的唱段真是太惊艳了,敢问姑娘尊姓大名?”
“我叫......周晓芳。”
......
‘自那之后,游京戏班逐渐成了烟波楼的常驻来宾,白桂师傅似乎很喜欢这种稳定的日程。因此,虽然戏班名声逐渐显赫,许多酒楼开出高价拉拢我们出演,但师傅她一直不为所动。小芳每次演出完,都能收到程钦掌柜的一束鲜花,我从没见她笑得那么开心。久而久之,二人开始暗生情愫,但其实戏班的人都知道,白桂师傅却始终没什么反应。’
某次晚间的表演结束后,狂风挟着骤雨,泼洒着盛京城的一砖一瓦。游京戏班的厅堂内,周晓芳小声地推门而入,身上已被雨水浸湿,而南莲珂则藏在屏风后面偷看。
“为何回来这么晚?”白桂坐在堂椅上质问道。
“师傅,额......是程掌柜,他,有事找我。”周晓芳神情紧张,似乎在隐瞒着什么。
气氛焦灼而沉闷,犹豫片刻后,周晓芳扑通一声跪倒在白桂的身前,下定决心说了出来:“师傅,那个......我,我打算和程钦成亲了。”
“哦,你想好了吗?”白桂端起茶盏,用盖子不断刮蹭着茶杯的边缘。
“师傅,我,我和程钦是真心相爱的......”
“我不关心那个,小芳。”白桂无奈地摇了摇头,继续说:“我只是问,你想好了吗?如果你执意要那么做,就退出游京戏班吧。”
周晓芳眼神黯淡了几分,头也微微垂下:“师傅,我不想退出戏班,我舍不得大家。”
“三年前,你和小珂拜入我门下时,我就交代过。梨园铁律,粉墨登场时,七情尽付丝竹,凡心动处,即破功之始。你当初是怎么答应我的?”白桂放下茶盏,伸出手挑起周晓芳的下巴。
“我......我对不起你,师傅,我对不起戏班的大家。请让我走吧,我想寻求更好的生活,程钦,他就是我的命中注定之人。”周晓芳语气微弱,眉眼低垂,泪花泛出。
“小芳,你真的要走吗?”
南莲珂终是忍不住伤心的情绪,从屏风后跑了出来,一把抱住跪在地上的周晓芳,声音呜咽地挽留道:“小芳,别走了,待在戏班吧,我们每天在一起戏演的日子多好啊。”
周晓芳将南莲珂轻轻推开,擦去眼角的泪,面无表情地说道:“我从没觉得唱戏开心过。”
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