建文四年（1402年）七月初一，南京紫禁城在晨光中苏醒。
奉天殿前汉白玉广场上，文武百官按品级肃立，绯袍玉带在晨风中微微拂动。
所有人的目光都聚焦在那扇缓缓开启的鎏金殿门上，门轴转动的吱呀声在寂静中格外清晰。
晨曦透过云层，为走在御道上的身影镀上一层金边。
苏宁身着十二章纹衮服，玄衣缣裳上的日月星辰纹样熠熠生辉，十二旒白玉珠冕冠垂在额前，在三十六名金甲仪仗的簇拥下缓步走上丹陛。
当他转身面对百官时，整座皇宫响起山呼海啸般的朝拜：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
声浪在殿宇间回荡，然而在这片朝贺声中，不少老臣的眼中仍带着挥之不去的疑虑。
礼部尚书陈迪率先出列，玉笏在手中微微颤抖：“陛下承天受命，臣等欢欣鼓舞。然国不可一日无君，亦不可一日无正名。敢问陛下，建文皇帝如今何在？”
这话问出了所有人心中的隐忧。
殿内顿时安静得能听见旌旗猎猎作响。
苏宁与垂帘旁听的吕太后交换了一个眼神，吕太后缓缓起身，声音悲切：“建文皇帝……已在城破之日，于宫中自焚殉国。哀家亲眼所见，谨身殿大火三日不熄……”
这话引起一片哗然。
方孝孺激动地跨出班列，冠冕下的银发微微颤动：“太后！此事关系国本，可有人证物证？建文皇帝仁德爱民，若真遭此劫难，当彻查真相！”
吕太后以袖拭泪：“方大人，哀家亲眼所见，难道还有假？建文皇帝不愿受辱，在谨身殿内引火自焚，只留下一道传位诏书……”
她示意身旁太监呈上诏书，“这便是建文皇帝亲笔所书的传位诏书。”
工部尚书郑赐突然跪地泣声：“建文皇帝仁德，竟遭此劫难！这一切都是燕王逆贼的罪过！”
这番话引得不少建文旧臣纷纷垂泪。
待殿内情绪稍平，方孝孺再度奏道：“陛下，礼部已拟定‘景和’、‘永昌’、‘康定’三个年号，请陛下圣裁。”
出乎所有人意料，苏宁轻轻摇头：“朕意已决，新年号就用‘天工’。”
殿内顿时一片寂静，随即响起压抑的窃窃私语。
齐泰忍不住出列：“陛下，‘天工’二字，似乎……似乎不太符合年号的惯例啊。”
“哦？”苏宁挑眉，冕旒轻轻晃动，“那齐爱卿以为，什么才符合惯例？”
齐泰躬身道：“年号当取吉祥和美之意，如‘洪武’，‘建文’，皆寓意深远。这‘天工’二字，未免太过……太过匠气了。”
不少官员纷纷点头附和。
在他们看来，这个年号确实不够庄重，甚至有些离经叛道。
苏宁不慌不忙地站起身，走到丹陛边缘，目光扫过众臣：“诸位爱卿可知，《尚书》有云：‘天工，人其代之’？”
方孝孺一怔，下意识接道：“陛下博学，此语确实出自《尚书·皋陶谟》。”
“那方爱卿可知其深意？”苏宁声音清朗，“上天造化之工，当由人来完成。朕取此年号，就是要告诉天下人——朕在位期间，要让人力代天工，创造出一个前所未有的盛世！”
这番话让不少官员陷入沉思。
黄子澄若有所悟：“陛下的意思是……”
“朕的意思很明白。”苏宁声音铿锵，在殿宇间回荡，“从今天起，大明不仅要政治清明、军事强盛，更要工技发达、物阜民丰！朕要在有生之年，看到大明的工匠能造出翱翔九天的铁鸟，能造出日行千里的铁马，能造出照亮黑夜的明灯！”
这番惊世骇俗的言论，让整个奉天殿鸦雀无声。
良久，方孝孺才颤声道：“陛下……陛下志向远大，只是这些……这些恐怕非人力所能及啊。”
“所以才是‘天工’。”苏宁微笑道，“方爱卿，难道你不想亲眼见证这样的盛世吗？”
就在这时，新任工部尚书宋礼突然出列，激动得声音发颤：“陛下圣明！臣在工部多年，深知工艺革新之重要。若能实现此等伟业，我大明必将超越汉唐，开创万世太平！臣愿肝脑涂地，助陛下完成此愿！”
年号既定，接下来便是颁布登基后的第一道圣旨。
新任司礼监太监马和高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：自即日起，改元天工，以明年为天工元年。为庆新朝，特行大赦：除谋逆、杀人、贪腐三罪不赦外，其余罪犯视情节轻重，或减刑或释放。天下赋税减免三成，以解民困。布告天下，咸使闻知！”
这道圣旨赢得了不少官员的赞许。
然而接下来的内容更让群臣震惊：
“逆贼朱棣，身为藩王，举兵叛乱，致使生灵涂炭，罪不容诛。为明正典刑，特命三法司会同百官，于三月之后在午门外举行公审。准许百姓观审，以昭示天下！”
方孝孺忍不住再次出列：“陛下，公审亲王恐有不妥。朱棣毕竟是太祖血脉……”
“正因他是太祖血脉，才更该严惩！”苏宁厉声道，“太祖创业维艰，他朱棣却为一己私欲，致使天下动荡，百姓流离。此等不忠不孝之徒，必须明正典刑，以儆效尤！”
这时，一直沉默的兵部尚书铁铉突然开口：“陛下，臣以为公审一事还需斟酌。北平旧部尚在，若处置过激，恐生变故。”
“爱卿多虑了。”苏宁摆手，“朕已命人控制住北平局势。况且……”
他意味深长地顿了顿，“公审正是要给天下人一个交代。”
立后大典上，赵灵儿身着深青翟衣，织金云龙纹在阳光下流光溢彩，九龙四凤冠上的珠翠随着她的步伐轻轻摇曳。
在十六名女官的簇拥下，她缓缓走上丹陛。
当她与苏宁并肩站立时，两人相视一笑，眼中满是历经磨难后的相知相守。
“朕今日立赵氏为后，望其克娴内则，辅佐朕治理这万里江山。”苏宁执起赵灵儿的手，对百官宣布。
赵灵儿端庄行礼，声音清越如玉石相击：“臣妾必当恪尽职守，母仪天下。”
大典结束后，在新任司礼监太监喜顺的高声唱喏中，大明正式进入天工纪元。
朝阳完全跃出云层，金色的光芒洒满紫禁城的每一个角落，仿佛预示着这个王朝即将迎来的崭新时代。
……
建文四年八月，奉天殿内金砖墁地，蟠龙柱下香烟缭绕。
龙椅上的苏宁指节轻叩扶手，目光扫过殿内跪倒一片的藩王，唇角噙着一丝若有若无的冷笑。
“陛下，”代王朱桂颤巍巍出列，玉带撞击的声响在寂静中格外清晰，“燕王毕竟是太祖嫡四子，您的亲叔叔。即便犯下大错，也该给他一个体面啊！”
宁王朱权紧接着撩袍跪地：“四哥当年随太祖征战，功在社稷。臣等恳请陛下念在骨肉亲情的份上，赐燕王自尽，保全宗室颜面。”
周王朱橚、齐王朱榑、岷王朱楩等藩王相继跪倒，锦缎袍服窸窣作响。
转眼间，丹陛下已跪了十余位朱姓亲王，宛若一片绛色云霞。
“诸位皇叔的意思是，”苏宁缓缓起身，十二旒冕冠上的玉珠微微晃动，“因为朱棣是太祖嫡子，是朕的叔叔，所以他起兵造反、导致数十万将士丧生、让天下百姓饱受战乱之苦，这些都可以不计较了？”
他忽然抓起案上茶盏重重掷地，碎裂声惊得几个藩王浑身一颤：“那朕倒要问问，济南城下三万守军的性命就不值钱吗？白沟河畔浮尸百里，那些将士的妻儿老小就该承受丧亲之痛吗？被逼自焚的建文帝又该如何交代？！”
这番质问如惊雷炸响，殿内顿时鸦雀无声。
跪在地上的藩王们个个面色惨白，代王朱桂的额头已渗出细密汗珠。
“朕意已决！”苏宁袖袍一挥，龙袍上的金线在光影中流转，“两月之后，在南京城广场公开审判朱棣！不仅要审，朕还要将他逐出朱氏族谱，他的子孙后代，永不得入宗庙！”
“陛下！”方孝孺疾步出列，象牙笏板在手中微微发颤，“此举恐怕会寒了天下宗室的心啊！”
“寒心？”苏宁冷笑一声，目光如利剑般扫过群臣，“方爱卿，若是连造反都可以被原谅，那这大明的律法还要来何用？莫非在尔等眼中，朱姓宗亲的性命就比寻常百姓金贵？”
他环视群臣，一字一句道：“传朕旨意：所有追随朱棣造反的文武官员，一律问斩，九族发配辽东，永世不得返乡！”
满朝文武倒吸一口凉气。
兵科给事中忍不住低声道：“这……这怕是洪武朝以来最大规模的清洗......”
“陛下，”新任兵部侍郎铁铉出列奏道，铁甲在朝服下铿锵作响，“如此重刑，恐怕会引发朝局动荡。参与靖难的官员多达四百余人，若尽数问斩……”
“铁爱卿，”苏宁意味深长地看向这个曾在济南让他寸步难行的将领，“朕记得你在济南守城时，可用滚油浇过叛军的云梯。”
铁铉正色道：“战场对敌，自然不能手软。但如今战事已定，还望陛下以仁德治天下。唐太宗尚且能容魏征，陛下何不给这些人一个戴罪立功的机会？”
苏宁微微颔首：“爱卿言之有理。但治国不能只靠仁德，还须有雷霆手段。”
他话锋一转，声调陡然提高，“借着今日诸位皇叔都在，朕就宣布一件事——即日起，正式推行‘新政藩’和依法治国制度！”
藩王们面面相觑，宁王朱权忍不住低声问身旁的周王：“陛下，这‘新政藩’是何意？”
“第一，”苏宁竖起手指，“所有藩王不再就藩，改为坐镇各地为督察，监督地方军政务，但不得干涉具体事务。每月需向朕呈递密折，拥有直达天听和弹劾天下百官之权。”
“第二，藩王薪俸一律按朝廷一品大员标准发放，取消所有额外赏赐和特权。现有王府护卫裁撤九成，余者编入京营。”
“第三，”苏宁的目光扫过那些面色惨白的藩王，“所有皇室子弟，必须进入新式学堂读书，与平民子弟一同参加科考。及冠后由吏部统一考核，择优授官和分配其他职位！”
“陛下！这……这不合祖制啊！”代王朱桂激动得胡须乱颤，“太祖定制，藩王镇守四方，乃固国之本……”
“祖制？”苏宁冷笑一声，走下丹陛来到代王面前，“就是祖制让你们这些藩王拥兵自重，就是祖制让朱棣有机会造反！别忘了，我们朱家的祖宗就是无地可种的老百姓！”
他转身面对众藩王，声音震彻殿宇：“你们以为朕是在剥夺你们的特权？不，朕是在救你们的性命！今日朕若不改革，他日难免还会有第二个、第三个朱棣出现。到那时，你们觉得朕还会像今天这样网开一面吗？”
宁王朱权第一个伏地叩首，声音发颤：“臣……臣遵旨。”
其他藩王见状，纷纷以头触地，一时间殿内尽是压抑的喘息声。
“很好。”苏宁满意地点头，“另外，朕已经任命铁铉为兵部侍郎，全权负责整编各地军队。特别是……”
他意味深长地看了藩王们一眼，“各地藩王的护卫军队，限三月内完成整编。”
退朝后，方孝孺忧心忡忡地拉住黄子澄：“陛下此举，恐怕会引发宗室动荡啊。当年晁错削藩，可是酿成七国之祸……”
黄子澄却摇头道：“方兄没看出来吗？陛下这是要彻底解决藩镇之患。长痛不如短痛，只是这手段……”
他望着远处尚未散尽的藩王身影，轻叹一声，“太过酷烈了。”
……
两月之后，南京城广场人山人海。
朱棣被押上审判台时，囚衣依旧整洁，昂首挺胸不失亲王气度。
“朱棣，你可知罪？”主审官方孝孺厉声问道。
“本王何罪之有？”朱棣冷笑，“允炆小儿听信奸臣，迫害宗室。本王起兵，乃是为了清君侧！”
“清君侧？”方孝孺拿起一份血染的名册，“这三年来，因你之故，阵亡将士达二十七万，流离失所的百姓超过百万。济南城破时你屠戮降卒三万，这就是你说的清君侧？”
朱棣一时语塞。
这时围观的百姓中突然有个老妇哭喊：“杀了他！我儿在德州战死，尸骨都没找回来！”
声浪顿时如潮水般涌起，无数人举着亲人的灵位向前拥挤。
审判持续到日暮。
当方孝孺宣布天工帝决定把他逐出朱氏族谱时，朱棣终于崩溃，嘶声道：“父皇！儿臣对不起您啊！”
远在开封的周王府内，朱橚听到驿卒传来的消息，手中茶盏“啪”地落地：“四哥……终究是这般下场……”
翌日朝会，苏宁特意召见铁铉：“爱卿可知朕为何要如此严惩朱棣？”
铁铉躬身道：“陛下是要立威，更要借此推行新政。”
“不止如此。”苏宁望向奉先殿方向，“朕是要告诉所有人，从今往后，大明只有一个规矩——那就是朕立的规矩！宗亲犯法与庶民同罪，这才是真正的天下为公。”
当第一缕晨光照进武英殿，苏宁展开新政纲要，朱笔在“废除贱籍”、“改革科举”等条目上轻轻圈点。
窗外传来悠远的钟声，仿佛在为一个崭新时代揭幕。
……