天工元年二月，紫禁城，奉天殿。
初春的寒意尚未从巨大的殿柱石阶间完全褪去，但殿内的空气却仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。
文武百官分列两侧，身着庄严的朝服，目光却都不约而同地聚焦在那张高高在上的龙椅。
新君苏宁端坐于上，身姿挺拔。
他面前那部摊开的《大明律》显得格外厚重，仿佛承载着两百多年的祖制与枷锁。
年轻的皇帝指尖轻轻划过泛黄的书页，抬眸时，目光如晨星般清亮，又带着不容置疑的威严。
“诸位爱卿，”苏宁的声音不高，却在空旷的大殿内清晰地回荡，敲击在每个人的心头上，“朕近日夙夜批阅，重读《大明律》，字斟句酌，常感不安。其中诸多律条，尤以刑讯逼供、凌迟、腰斩、剥皮实草等酷刑为甚，已不合天工元年之气象。”
他顿了顿，目光扫过下方一张张或疑惑、或惊愕、或沉思的面孔。
“此等酷刑，非但有违上天好生之德，与仁政背道而驰，更易使办案官吏贪图省力，屈打成招，酿成无数冤狱！人命关天，岂能儿戏？”
话音未落，刑部尚书严震直立即手持玉笏，快步出列，声音洪亮中带着急切：“陛下！臣有言！太祖高皇帝制定《大明律》时曾明训，‘治乱世用重典’！此等刑罚，正在于震慑宵小，使奸恶之徒望而生畏，乃是我大明江山的基石啊！若轻易废黜，臣恐……臣恐法纪松弛，歹人无所顾忌！”
苏宁并未动怒，只是目光更加锐利地投向严震直：“严爱卿，‘乱世用重典’此言不虚。然则，如今天下已定，海内渐安，莫非在爱卿眼中，我大明仍是‘乱世’不成？难道要让我大明的子民，永远活在严刑峻法的恐惧之下？”
他微微前倾身体，语气斩钉截铁：“朕意已决！即日起，成立‘律法修订委员会’，由朕亲自监督，首要之务，便是废黜一切刑讯逼供与非人道之酷刑！”
“陛下！”一直沉默的翰林学士方孝孺也忍不住躬身出列，他眉头紧锁，语气充满了忧虑，“陛下励精图治，臣等感佩。然祖制关乎国本，骤然更易，牵一发而动全身，恐引起朝野上下不安，动摇人心啊。是否……是否可循序渐进？”
苏宁缓缓从龙椅上站起身，玄色的龙袍下摆拂过丹陛。
他走到御阶边缘，俯瞰着群臣。
“方大人，”他用了尊称，语气缓和却依旧坚定，“朕来问你，何为祖制？祖制之核心，是这些残酷的条文，还是太祖皇帝‘安定天下、福泽黎民’的初心？若太祖皇帝今日御极，见四海升平，可还会固执于当年战乱初定时的非常之法吗？律法当随世移，方能保江山永固。墨守成规，绝非对祖宗的真正孝敬。”
这番质问让方孝孺一时语塞，陷入了沉思。
而且苏宁直接废黜了朱元璋的那个后屁《皇明祖训》，朱元璋还真的以为他能控制大明万万年？
苏宁不再看他，转而面向全体朝臣，声音愈发高昂：“新的《大明律》将只保留死刑、监禁、流放及财产充公四种主刑。此外，朕决定创立‘大明皇家律法大学’，专门培养明法懂法、持心公正的律法人才！”
这时，新任礼部尚书陈迪忍不住好奇，开口问道：“陛下圣明，只是……这律法大学之生员，将从何而来？仍由各地官学荐举吗？”
“问得好！”苏宁脸上露出一丝意味深长的微笑，“这便引出了朕今日要宣布的第二项变革——即日起，废除科举八股取士，天下推行新学！”
“什么？！”
此言一出，满殿哗然！
就连一向被视为改革派中坚的兵部侍郎铁铉都震惊地抬起头，失声道：“陛下！科举取士，乃历朝历代选拔人才、稳固国本之基石，天下读书人之所望！岂能……岂能一朝废除？这……这太过惊世骇俗了啊！”
面对如潮的质疑，苏宁似乎早有预料。
他轻轻抬手示意，侍立一旁的太监总管阿福立刻指挥几个小太监，抬上了数个沉甸甸的紫檀木箱。
箱盖开启，里面整整齐齐地码放着一摞摞崭新的书籍，纸墨香气隐隐散发出来。
“诸位爱卿不必惊慌，毕竟孝陵学堂已经佐证了新学，另外看看这些教材。”苏宁随手拿起最上面一本，封面上是四个醒目的楷体大字：《格物初阶》。
“这便是新学之教材。此外，还有《算术精要》、《地理通识》、《新式文法》、《华夏历史》《物理常识》、《化学启蒙》……诸位可以传阅一番。”
大臣们怀着复杂的心情，小心翼翼地传递着这些前所未见的书籍。
翻开书页，里面是系统阐述的自然道理、精密的几何图形、清晰绘制的寰宇舆图，以及不同于传统策论的论述文体。
内容新颖，编排科学，完全颠覆了他们熟知的“四书五经”范畴。
老臣黄子澄捧着一本《算术精要》，双手微微颤抖，声音带着难以置信：“陛下……老臣愚钝，这些……这些学问闻所未闻，精深奥妙，不知……不知从何而来？”
苏宁淡然一笑，避重就轻：“黄爱卿不必追问来源。朕只问，这些学问，相较于皓首穷经于八股章句，于治国安邦、富民强兵，孰更实用？”
他不等回答，便继续抛出一连串早已谋划好的决策：“同时，朕决议成立四所高等学府：‘大明皇家军事学院’，培养将帅之才；‘大明皇家学院’，专攻格物、算术等精深学问；‘应天大学’与未来的‘北平大学’，则博采众长，育通才之士。四校并立，为国储才！”
工部尚书宋礼听到“兴建”二字，立刻头皮发麻，急忙出列奏道：“陛下！兴建如此多宏大学府，所耗钱粮巨万，如今国库……恐怕难以支撑如此庞大的开支啊！”
“宋爱卿无需为钱粮担忧。”苏宁显得成竹在胸，“筹建资金，朕自有安排，不动用国库正项。而且……”
他刻意停顿了一下，目光扫过全场，说出了那个足以让整个大明震动决定：“朕决定，在北平营建新都！待新城落成，朝廷即刻迁都北上！”
“陛下！”一直默不作声的方孝孺终于再也无法保持沉默，声音带着惊愕与劝阻，“迁都之事，关乎国运龙脉，涉及百官万民，岂能如此轻率定夺？南京乃太祖所定，根基深厚，怎可轻易舍弃？”
“方大人。北平地势雄峻，北可控御蒙古残元，南可俯瞰中原腹地，东可出渤海，西联太行，乃天生的帝王之都！更重要的是……”
他回身，目光灼灼地扫过殿内那些代表着旧有利益格局的面孔，声音沉静而有力：“南京城，旧制盘根，积弊已深！唯有迁都新城，方能打破桎梏，让新政得以彻底推行！此乃破茧重生之道！”
“可是……”
“此事休要再议！南京偏安一隅，不利于大明的长治久安。”
……
朝会结束，但风暴才刚刚开始。
新政的消息如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪，迅速传遍了南京城的大街小巷。
秦淮河畔，茶馆酒肆之中，士子文人聚集，议论纷纷，情绪激动。
“废除科举？那我们寒窗十年，头悬梁锥刺股，学的圣贤文章还有什么用？”一位头发花白的老秀才捶胸顿足，几乎要哭出声来。
“倒也未必是坏事，”一个较为年轻的青衫书生若有所思地翻看着不知从何处抄录的新学目录，“你看这《格物》、《算术》，皆是经世致用之学，若真能学通，或许比那空洞的八股更能报效国家。”
“可新学师资何来？教材何来？岂是一朝一夕之功？”
“迁都北平？那可是苦寒之地啊！”
纷杂的议论，充满了迷茫、期待、抗拒与不安。
……
与此同时，紫禁城文华殿内，灯火通明。
苏宁正在召见首批入选“律法修订委员会”的官员，其中不乏年轻面孔。
桌上摊开着那部厚重的《大明律》原稿，以及苏宁亲自绘制的一些草图。
“诸位，”苏宁的手指敲了敲桌面，将众人的注意力吸引过来，“修订律法，绝非简单地删去‘凌迟’、‘腰斩’等字眼便可了事。我们要做的，是建立一套全新的、完整的司法体系，确保‘公正’二字，不再是一句空谈。”
他示意阿福展开一幅巨大的架构图，上面清晰地标注着三个并列的系统。
“看这里。朕决定，将司法权一分为三：刑部、都察院、大理寺。刑部，专司案件侦查、缉捕人犯；都察院，负责审核证据，提起公诉；大理寺，独立进行审判，依据律法定罪量刑。三者各司其职，相互监督，相互制约！任何一方，都不得独断专行！”
新任的大理寺少卿赵文博看着图表，沉吟片刻，提出疑问：“陛下，如此分权，程序繁琐，会不会……影响办案效率？若遇紧急大案，恐贻误时机啊。”
“宁可慢一些，也绝不能错！”苏宁的回答斩钉截铁，不容置疑，“从今往后，办理任何案件，都必须遵循‘重证据、轻口供’的原则！凡刑讯逼供所得之供词，一律视为无效，不得作为定案依据！我们要的，是铁证如山，而不是屈折之下的一纸虚言！”
……
接下来的数月，大明王朝如同上紧了发条的巨钟，以前所未有的速度开始变革。
各地旧式书院被迅速改建为新式学堂，所有私塾和民间学院被统一纳入官学体系。
第一批散发着油墨清香的新教材，通过已然铺开的大明皇家商行网络，被快马加鞭地送往各州县，引发了无数好奇与研读。
大明皇家钱庄发行的纸币，正式定名为“龙元”，以清晰的兑换比例回收旧宝钞和支票，稳步确立着信用。
最令人惊叹的是，在苏宁近乎不眠不休的亲自指导与推动下，新的《大明律》竟然在短短三个月内便完成了主要框架的修订。
当那部条文更清晰、刑罚更人道、体系更完备的《大明律》颁布天下时，许多有识之士在仔细研读后，终于清晰地意识到……
一个全新的时代，真的已经拉开了序幕。
方孝孺手捧散发着墨香的《大明律》试行本，一页页仔细翻阅，脸上的忧虑渐渐被叹服取代。
他来到苏宁面前，由衷感慨：“陛下，此律法之精密、之仁恕、之完善，实乃臣平生仅见，足以垂范后世。只是……陛下，改革之势如此迅猛，如烈马奔驰，臣……臣仍是担心，旧疾未去，新创又生，若驾驭不当……”
“爱卿的担心，朕明白。”苏宁站在皇宫的高处，眺望着远处正在热火朝天施工的应天大学工地，那里传来的不是诵读圣贤书的琅琅之声，而是工匠们夯实地基的号子与木材石材的碰撞声。
他的目光坚定而深远。
“破而后立，总需经历阵痛。这是大势所趋，亦是必然之过程。朕，要用十年时间，打造一个前所未有、远超汉唐的煌煌大明！”
随着新政的逐项落地，大明王朝这艘古老的巨轮，在年轻皇帝坚定有力的掌舵下，开始缓缓而又不可逆转地调整航向。
虽然前方必有风浪颠簸，但新生的气息已然弥漫开来，一个光明的未来，似乎正从海平线上隐隐浮现。
而在遥远的北平，新都的勘测与前期筹备工作，已经悄然开始。
无数的建材开始汇聚，图纸在能工巧匠手中传递。
没有人知道，这座在皇帝宏图伟略中孕育的新城，在未来将会焕发出何等夺目的光彩，成为举世瞩目的心脏。
“陛下，如今天下初定，要不要让常家的舅舅回来辅佐陛下？”
“嗯，大舅这些年身体不太好，需要接回南京修养，或者可以前往军事学院任教，而二舅和三舅将会协助朕改革军制，以后大明的军权只能集中在朕的手里。”
“陛下睿智。”
“皇后，至于赵家确实不能掌控实权，为了大明的长治久安，外戚是绝对不能出现的。”
“臣妾明白。”
“还有，既然天下已定，我们也该要自己的孩子了。”
“啊……”
……