北青城。
天刚蒙蒙亮，月亮的边缘在天幕中隐去，夜风逡巡着化成晨风，丝丝缕缕吹过厚重的城墙。
新的一天开始了。
换岗的士兵刚来到这里，正在和守夜的士兵们交接，其中两个人拿着工具走来。
城门处，十来个农夫正搓着手将身边的背篓提起来，在稍远的地方，几个人瑟缩着身子蹲在那里。
宁宰将手揣在怀里，迈着鸭子步挪到孟和音身边，低声道：“城门快开了，他什么时候来？”
宁宰说的是古河。
他们临时决定要走，收拾完东西去找古河的时候人不在，于是给古河留了个消息：若想和他们同行，明日一早在城门口会合。
眼下已经等了半个多时辰了，古河还没有来，宁宰不免有些心急。
“别急，再等等。”孟和音道。
“咚——”
那边发出了厚重的声响，城门已经被打开了，那些农夫排着队出城，士兵们一脸倦容地查看他们手里的凭证。
孟和音在四周看了看，确认周围没有古河的身影，终于带着他们出了城。
明明时辰尚早，北青城与姜国交界处的城门却已然大开，阵阵马蹄声中，戚家的骑兵们带着一具臭烂的尸体冲进了城。
没过一会儿就有大量的官兵们在城中抓人，主要是那些姜国人，或者近些天才出现的生面孔，一时间人心惶惶。
古河是在城门口被抓住的。
昨日入夏节，他在城中喝酒，醉倒在街边。今日回到客栈才发现孟和音留下的消息。
本来还昏昏沉沉的脑袋一瞬间就清醒了，等他抓着包袱着急忙慌赶到城门的时候，刚好遇见戚家的人在封城门。
戚家人看见他慌乱的样子起了疑心，二话不说就把他抓到了牢房里。
就在这短短的几个时辰里，古河亲眼看见他们抓来了一个又一个姜国人，狱卒把鞭子沾了泥水，狠狠地抽打在他们身上。
那些人痛苦的嚎叫声不绝于耳，空气中也弥漫着令人作呕的血腥味。
“你们到底招不招，姜国的预谋是什么？！”
在审问中，古河大概明白了他们在追查什么事情。如果判断没错的话，城外的那些尸体……恐怕是被发现了。
所以孟和音才会那么着急离开，想必是早有预料。
古河想到这里的时候，牢房门再一次被打开，狱卒用沾满血的双手指了指最里面的角落。
“你，出来。”
狱卒所指之处，正是自己！
古河头顶一凉，还没等他反应过来，就已经被人揪着头发拽了出去。
没等他清醒，头顶上忽然被用力搓了搓，接着就传来低沉而可怕的声音：“烙印……你是流民？”
古河一慌，伸手遮住自己额头的刻字，可是已经来不及了，那个狱卒扬声道：“大人！这里发现了公子当时带出去的流民！”
一片寂静。
恐惧在牢房中蔓延，那种灭顶而来的血腥味几乎要将古河淹没。
他听见有人问他，声音如同修罗：“那一天，公子带你们出去之后，发生了什么？”
那一天，发生了什么？
一个翩然的白色身影在脑中浮过，古河颤抖的声音在血气中回荡：“那一日，我们被驱赶到姜国境内……火光漫天，我们逃窜中忽然听见林外传来了动静……”
古河说完之后，狱卒立刻将消息报告了上去。谁也不知道城主府里发生了什么。
北青城的百姓只知道风云突变，只能在传闻中见到的戚家城主披坚执锐带兵冲进了姜国国界，从那一刻起，北青城彻底沦为高压之地，空气都不敢在其中肆意流动。
北青城发生的异动并没有被人察觉，在祁国腹地，游人伴着时间一晃而过。
世上最好过的时间是柔润闲逸的春光，其次是日轮向北逐渐明亮起来的初夏。
宽阔平整的大道两边是正在野蛮生长的麦田，青绿色从脚下蔓延至天边，有些麦子已经结了新穗，南风一吹，便奏响细细簌簌的乐章。
平整的土地，肥沃的农田，充足的水源，这里已经是祁国腹地——定州。
孟和音悠哉游哉地躺在马车顶上，一片树叶覆在眼睛上遮去耀眼的阳光，双耳则敏锐地窃取着周围的动静，尽管此地安全，入耳的都是麦田翻涌的浪声。
兴之所至，心中开阔，孟和音忽然想起一句诗来：“溪花入夏渐稀疏，雨气如秋麦熟初。”
谁料此句一出，便收获了底下人一声吐槽。
“小姐，眼看都要进入定州城了，你怎么还有心情念酸诗。”
绿微究竟是胆子大些，虽说是小声嘟囔，但也足够让孟和音听个完完全全。
宁宰和白渺竖起代表赞扬的大拇指，同时小心地对着上面翻了一个白眼。
孟和音没有察觉到他们的动作：“你们懂什么？这叫做泰山崩于前而面不改色，说明本小姐沉稳。”
几人抿着唇思考如何反驳她时，马车忽然剧烈颠簸了一下。
三人立刻向着驾车的怀年看过去，几乎是同时，孟和音一个翻身从马车顶上跳了下来，稳稳地站在四人面前，看起来就像一只护崽的母鸡。
“何人莽撞？！”孟和音斥责道。
后面的三人这才意识到，方才马车颠簸是因为路中忽然冲出了一个不速之客，似乎是铁了脑袋要往马车上面撞。
若不是怀年反应迅速及时勒住马，只怕这个人就会命丧当场。
以头抢车的是个高大却瘦弱的汉子，面对孟和音的责问他不以为意，一双黄牛般的眼睛试图从缝隙里去搜寻后方的怀年。
白渺注意到他的视线，略带担忧地扫了一眼怀年。
此时的他如同一只幼兽，面对他人的窥测显得不安而又惶恐，于是竭力把自己隐藏在光线最暗的角落。
怀年已经尽力躲避，可是汉子还是不依不挠，孟和音生出了怒气，直接抓起马鞭抵在汉子面前，恶声恶气道。
“你在干什么？！不想死就快滚！”
说着，孟和音扬着手，做出了一个鞭打的动作。
孟和音的气势之足，在场的人都相信下一秒马鞭就会抽在那个汉子的身上。
这时，怀年终于开口了。
“小姐，留手！他是来找我的。”
孟和音侧开身子让他们二人四目相对，在两人相视的一瞬间，她眉头一皱，发现此事并不简单。
汉子见到怀年之后，先是震惊，而后是恼怒：“真的是你？你回来做什么？！”
孟和音在边上冷哼一声：“嗯？”
汉子忽感背后发麻，后怕地眇了一眼孟和音，不自觉收起怒气，严肃道：“你已经活着出去了，为什么又要回来？！”