夜幕如被揉碎的绸缎，月光从星子的空隙中撒下，席卷过山丘高树，簌簌地掉落影子。
直到姜梨点起蜡烛，那姑娘才在众人注视中悠悠转醒。
“我，还活着？”枯竭的眸子里流露出不可置信，干瘪的脸上妄图挤出一丝感激的笑容，显露出来的也只是微不可见的抽搐。
白渺不忍，悄悄背过身去。
孟和音无心安慰，直入主题：“是的，你还活着。眼下，我们有些事情要问你。”
“有水吗？我好渴，也好饿。”没有回答孟和音的问题，那副悬于一线、稍有不慎就会崩断的身体，在即将穷尽的最后时刻，依然爆发出对生命的渴望。
但孟和音没有停下，她深知此女仅有一息尚存，不愿意浪费时间，只继续道：“先回答我的问题，你为何会在巫女的暗室里，她们是何谋划，村子里的疫病和她们是什么关系？”
面对这些可以称为“咄咄逼人”的质问，女子那劫后余生的小小希冀，在看清面前人的冷硬神色后渐渐消弭，似是用尽全部力气才说出一句：“我是人牲。”
在场诸人一惊。
“人牲不是早就被废止了吗！？”涉世未深的几人道。
人牲——指被选为祭品的人类。上古时期祭祀风气盛行，常以人类的血肉灵魂献祭来换取神灵庇佑。近百年来，随着七国分立，战事频发，这种仪式就被废止，若有人敢重启人牲仪式，必将遭到七国联合绞杀。
话虽如此，针对人牲的禁令却并非铁令，孟和音上一世征战六国时，曾在虞国见过令尹举办的盛大的人牲仪式。
“恐怕是那些巫女借着为村民治病的由头，实则暗自启动人牲仪式。”同样见多识广的姜明仪眼眉低垂，语气也开始沉重。
想到人牲可能会遭遇的那些残酷手段，绿微若真是落到巫女们的手里，后果实难想象。孟和音猛地握住病女的手，切齿道：“把你知道的与巫女和疫病有关的事全部告诉我……”
孟和音此时模样骇人，头上青筋暴起，一双眉目被愤怒染红，病女被她这样一吓，本就吊着的一口气险些断掉，喘了起来。
病女实在虚弱至极，喉咙发出嗬嗬的气声，可孟和音非但没有松手，反而更加着急地喝了一声：“说啊！”
话音刚落就被打断。
“够了！”
姜明仪实在看不下去，将孟和音推开，顶着孟和音目眦欲裂的表情道：“你没看到她快死了吗！既然你求我救了她，何必要如此折磨一个病人。”
孟和音的暴躁是有目共睹的，姜明仪如此呵斥，难道不怕孟和音对她发难？众人刚为病女放下的心，又为姜明仪悬到了嗓子眼。
宁宰和怀年不说话，却有准备动手的架势；姜梨本能地挡在姜明仪身前，以防不测。就连明容都给仓庚使了个眼色，以防他们动手；反而白渺面色纠结，愣愣地站在两人方之间，不知在想些什么。
“医者的仁心还真是……”见姜明仪阻拦自己，孟和音习惯性反唇相讥，但终究是控制住了自己，没将“审时度势”四个字说出来。话锋一转，压下所有情绪道：“我无意折磨她，我只要同伴失踪的线索。”
明容诧异，这番话可以算是服软，对面那医者究竟是谁，能让孟和音这样的狠人对她服软？
姜明仪却没有给出回应。
打破僵局的却是缓过来的病女，她将这场冲突看在眼里，对姜明仪投去感激的一眼之后，沙哑道：“你说有人失踪，可是女子？”
几人神情一变，急道：“是！”
“若是女子，须尽快找到。”病女气若游丝，仅仅是说话都已耗费她全部精力，“明日……本是我，的死期，我不在…她们会找…别的人。”
宁宰极重感情，听到此处再也忍耐不住，怒喝一声：“我今天哪怕把村子翻过来，也要找到绿微！”怀年也极为气愤，两人转身便要出门寻找。
白渺方才被病女的话震撼，反应过来之后也跟着二人向外跑：“我也去！”
苍庚被这情绪感染，蠢蠢欲动地看着明容。明容知道他的意思，将目光投向孟和音。她看上去略有失态，与印象中的狡猾女子不同。他刚想出声提醒她，就听见一声大喝。
“停下！”
几人当即站定，十分不解。
无视周遭的一切，孟和音沉声，话语中全是被强压下的怒意和焦躁：“此时敌暗我明，除了巫女之外，村民中必有内应。可村子里首尾相闻，一有风吹草动合村知悉。强行搜寻之下，若他们狗急跳墙，绿微处境会更危险。”
“前几日我们多次寻找，他们更会小心谨慎。现在的机会在于，村子里的内应并不知道他们和巫女们的谋划已经暴露，若是我们先行控制住巫女，让她们当众认罪，借众人之势搜索全村，或许有一丝机会。”
“若无异议，我和怀年去抓巫女，你们留下控制这些村民，若有异动，即刻镇压。”
烛光跳动，屋内的光线柔弱，可是孟和音站在陋室中，明明只是指挥从一群乌合之众手中救出一个侍女，却像是在百万人的战场上指纵横捭阖，令人不自觉臣服。
明容不自觉露出一个自豪的笑容，仿佛在骄傲他竟认识这样的女子。
自然没人有异议，几人商量片刻，最后竟是所有人都离开了屋子。
病女悄无声息地睡了过去，周遭毫无预警地安静下来，姜梨为明仪拿来靠枕：“小姐，先休息一会儿吧。”
随意靠在斑驳的土墙上，姜明仪冷不丁问了一句：“阿梨，你觉得孟小姐如何？”
姜梨一开始并没有明白姜明仪的意思，“啊”了一声。姜明仪自知有些奇怪，也不再问下去，泄气一般望向远处的天空。
那一点微弱的失落被姜梨觉察到，不由心下惊疑。她自幼跟随公主，印象中的公主从来都是至纯至善、心如明镜，十几年来从未见她恼过怒过。
这位孟小姐固然并非池中物，可姜明仪自幼在宫中长大，见过的惊才绝艳之辈不知凡几，怎偏偏对她产生这样的情绪？
“小姐，可是她有什么问题？”
姜梨语气犹疑，但姜明仪似乎不愿多说，阖上双眸假寐，却在心里念了一句：“我早知……”
与此同时，距村子数十里之外的某处，两道人影于林影中穿梭，如流星一闪而逝。
等孟和音和怀年终于赶到时，天色渐白。
迷蒙的晨光笼罩住大门洞开的屋舍，夜幕凝练出的湿气在木质建筑上累积，平添几分冷意。地气依旧黯然，屋内的场景不甚明晰。
一见到这种场景，孟和音眉心微蹙，知晓自己恐怕已经来晚了。
二人没有多话，只带着怀年仔细搜查个遍。好消息是这里确实没有绿微的痕迹，坏消息是除了带不走的瓦罐和几件来不及烧掉的破旧衣服，什么证据也没留下。
“逃得真快！”怀年道。
“她们早有觉察，”孟和音道，“只希望宁宰那边不要出事。”
话罢，两人准备返回，就在这时，怀年脚下“咔哒”一声，耳边立马擦过几道破空声。
“咻——”
几支箭矢从两侧飞袭而来，孟和音眼疾手快打落之后，两人却落入一张大网。
“好啊，还留了机关！”
孟和音推测的一点不假，村子里真的出事了。
天刚刚亮，村东一户人家就传来剧烈的咳嗽声，这声咳嗽仿佛是一个信号，短短时间内，咳嗽就在村子里扩散开来，从村南到村北，此起彼伏。
这次甚至不需要武二起头，一些声量大的人自发结成一队向姜明仪的落脚处找来。
“女神医！出来啊，大事不好了！”
这些人口里嚷着“神医”，态度却不见得有多尊重，那着重强调的口气，分明藏着阴阳怪气。
率先出来的是姜梨，她好声气询问他们有何事，随后依照经验说病情反复实乃正常，却被几个混子呲了回去。
姜明仪被闹醒，无心再睡。
而姜明仪甫一出来，还未看清状况，就被几个婆子钳住了双臂向院外拉扯，她身若纤柳，当然挣脱不过常年劳作的妇人。姜梨阻止不及，反而被边上几个男子撞倒在一边。
“可恶！”姜梨刚想起身动手，却早有人准备好绳索顺势将她捆住。“放开我——”
姜梨话说到一半，就被捂住了嘴巴。
这些村民并不像是第一次干这种事，手法之熟练，简直可以称为训练有素。
另几个人冲进小屋里外搜寻，出来时拎着奄奄一息的病女：“五叔，那些人都不见了。不过，找到了她。”
那个被叫做“五叔”的老者漫不经心地瞥了一眼地上的人，花白的眉毛一挑，露出一个早知如此的表情。
“一并带走。”
那病女本就气若游丝，此时被摔在地上也只能虚弱的睁开眼，依稀辨认出眼前人时，眼中瞬间盛满了惊吓与恐惧。
姜梨完全没有注意到这些，她一心愤愤：明明孟和音叮嘱过村民若有异动立刻镇压，宁宰和白渺明知事态严重，为何不出来援救！
院落中的人声吵闹，这些人似乎都熟识，热烈地讨论着什么话题，依稀听得“献祭”之类的词汇。
主仆二人很快被押到一片被彩带和石头围出来的空地，若是孟和音在此，就能认出这是当初巫女们举行诡异仪式的地方。
空地中央堆起了高高的木堆，上方固定着一个粗糙的木头架子。外围跪着村民，他们按照某种规律排序，每个人的位置都有讲究，组成一个诡异阵法。
那几个婆子很快将姜明仪绑上了架子。
从被抓开始就漠然如同雕塑的姜明仪此时才抬眼看了看四周，认出跪在左边的那个人昨日还曾跪着向她献上诊金，她也神色如常。
倒是一旁的姜梨心急如焚，哪怕被按着跪在地上也不肯屈服，不知怎么弄开捂嘴的绳子，继续叫嚷着：“放开我家小姐，若你们敢伤她一根毫毛，姜——”
“阿梨，住嘴。”清冷的声音道。
“将？”扣住姜梨的人语气嘲讽，“将什么？万劫不复还是不得好死啊。”他恶狠狠掐住姜梨的脖子，“拿以后来威胁我？你们这些达官显贵以为我们是什么！活了今天没明天的日子你们懂吗？我们这些苦命人哪有以后！？”
他这般撕心裂肺的怒吼似乎点燃了其他村民的灵魂，那些原本麻木的人们抬起头颅，露出一张张饱经沧桑的脸，有的人眼神愤恨，有的人眼含热泪，但大部分人眼里是彻底的麻木。
他们自出生以来便饱受人世之苦，自从双腿能够行走，便不能不停下寻找活路。何为苟且，何为偷生，他们曾见过太多苦厄，有婚礼现场被抓走的男丁，有被夫家卖给豪强做肉的女子，天灾不断、战乱频仍、豪强掳掠，天地为炭炉，滚油中的蝼蚁岂敢希冀明日？
不过是，一日又一日地偷生。
五叔从后方走出，在姜明仪面前站定，随后双手高举，对着姜明仪行大拜之礼，道：“神医身份高贵，若以您的血肉灵魂作为祭品献与神主，必定可解整个村子的性命。”
“医者仁心，想必神医不会拒绝。”
除了不停挣扎以致再次被捂上嘴的姜梨，场中没有任何声音。尤其是即将被献祭的祭品本人，两眼平静无波，比五叔还要坦然。
“神医神色不改，兴许是在等待另一位小姐。”见姜明仪神色淡然，五叔恶意道，“那位小姐恐怕自身难保啊。”
说罢，五叔心情很好似的，招手道：“吉时快到了，去请仙姑们和武二。”
有清风吹动，彩带摇曳，依稀听得见有急促的铃声。时间一点点过去，传消息的人却一直没有回来。
五叔没来由有些心慌，又叫了两人前去。
巫女和武二还是没来。
此刻再觉察不到出事的话也太过愚蠢，五叔当机立断：“不必等仙姑们了，我亦可主持仪式。”
他不知从何处拿出一柄玉圭，模仿着先前巫女们的舞步，口中振振有词：“玄黄既裂，日月吞疮。鬼伯执钥，启我幽疆……”
村民齐声：“玄黄既裂，日月吞疮。鬼伯执钥，启我幽疆……”
重重人声之中，一声高呼刺耳。
“点火！”
(本章完)