“先登”之功，终究不是这么好拿的。
冲在最前头，即意味着最易遭受敌军的集火！
在幕军抵近五棱郭的城墙时，“阿伊努联军”登时释出更加凌厉的反击。
箭矢与弹丸交织出凶猛的火力网，幕军的死伤数再度攀升，一名名将士被射翻在地，哀嚎不已。
“八番队！还击！”
随着藤堂平助的一声令下，八番队的队士们立即进入战斗状态，单膝跪地，抬起枪口，以弹幕回应弹幕！
论装备，双方并无明显差距。
可论训练水平，八番队就远在对面之上了。
此外，在京都夏之阵、第二次关原合战等血战的洗礼下，八番队的实战经验也更为丰富。
虽不敢说是百发百中，但八番队的整体命中率绝不容小觑！
城墙上，一名名阿伊努人因中弹而发出瘆人的惨叫。
“啊啊啊！我中弹了！”
“好痛！好痛啊！救我！”
“喂！别缩着！快起来还击！”
“可、可是……”
“没什么可是！你不起身反击的话，等和人爬上来了，你照样得死！”
八番队的弹幕狠狠地打压了“阿伊努联军”的势头，使其火力网减弱不少。
就在这时，幕军的后方陡然传来“隆隆”的响声——十一番队的炮阵终于发出巨响！
轰！轰！轰！轰！轰！
野村利三郎（十一番队副队长）：“开炮！让阿伊努人领教一下什么才是真正的炮击！”
这一会儿，还有许多门大炮尚未拉至射击阵地。
可大部队已经发起进攻了，野村利三郎也顾不上这么多了，只能先让已经运抵阵地、完成准备的大炮先行开火。
一发发炮弹从幕军将士们的头顶上方滚过，掀起一阵阵欢呼，同时也引来一阵阵谩骂——欢呼的人是谁、谩骂的人是谁，自不必明说。
就跟八番队一样，十一番队同样是一支训练有素、实战经验丰富的精锐之师。
经过两轮基准射后，十一番队的队士们已探清具体参数，微调炮口，开始向五棱郭倾泻一轮又一轮的炮雨。
19世纪的火炮技术已能轻易击毁高墙，因此棱堡普遍采用低矮土垒+斜坡的设计，五棱郭便是借鉴了这一理念。
五棱阔的城墙高度较低，约为5-6米，但底部宽度达20-30米，坡度平缓。
这种设计就是为了抵御火炮的攻击——低矮的城墙可减少被炮弹直接命中的概率，而宽大的土垒能吸收冲击力。
因此，虽有不少炮弹正中五棱郭的城墙，但并未对其产生可观的杀伤，仅仅只是震落些许砂石，连丝裂缝都没有出现。
如此恐怖的防御力，着实令人叹为观止。幕府为修建五棱郭而砸下的重金并未白费，它确实是一座优秀的要塞。
只不过……炮弹虽打不穿棱堡的城墙，可击溃凡人的心理防线，却是绰绰有余的。
十一番队的炮阵，再加上咸临丸、观光丸与富士山丸三舰的舰炮……幕军的炮火烈度已然达到惊耳骇目的程度！
越来越多的阿伊努人被这连绵不绝的炮击声、爆炸声吓到，神情张皇、茫然，像极了傻呆呆的羔羊。
得益于八番队、十一番队与三舰的火力支援，攻城部队的压力大减。
历经千辛万苦，总算是顶住“阿伊努联军”的反击，顺利地搭上一架架长梯。
接下来，只需顺梯直上，攻入城内，彻底荡清五棱郭内的一切反抗力量，此役便结束了。
听着很简单，但……接下来才是真正的考验！
“跟紧我！”
永仓新八依旧是身先士卒。
他将刀咬在嘴中，手脚并用地攀爬长梯，灵活似猴，转眼间就爬至城墙中段的位置。
看样子，“先登”的荣誉要归他了。
然而，却在这时，永仓新八的头顶上方蓦地出现一道圆形黑影——拳头般大的石头径直落下！朝他脑袋砸来！
永仓新八的瞳孔瞬间紧缩成针孔状。
脑门被石头砸中……哪怕是以皮糙肉厚闻名的他，也有重伤乃至死亡的风险！
他此时正紧附在长梯上，悬在半空中，躲无可躲……千钧一发之际，他的身体本能地动起来——他往旁边一闪，险之又险地躲了过去，石头擦着他的耳垂掠过。
只不过，因为是仓促做出的闪避动作，所以他的身体失衡了。
在摇摇晃晃地挣扎两下后，他如断翅的鹰隼般跌了下去，重重地摔落在地。
“队长！”
“队长！你没事吧？！”
永仓新八仰躺在地上，强抑住痛苦的表情，摆了摆手：
“我没事……不必担心……”
在行将落地之际，他下意识地做出受身的动作，得益于此，摔落伤害被降至最低，外加上摔落时的高度不高，只有3米左右，所以他没有受伤，仅仅只是觉得后背痛得厉害，需要时间来缓缓。
永仓新八是身手了得的剑豪，所以他才能幸免于难。
换做是其他人……就没有这么好的遭遇了。
“扔石头！砸死他们！”
“随便扔！石头管够！”
“快来帮忙！将这些梯子推下去！”
雨点般的石头……真的跟下雨一样！哗啦啦地洒落下来！
不用任何技巧，只需看准了，然后扔出手里的石头，如此即可。
在扔出石头后，石头的坚硬表面以及地心引力会助你杀敌！
“阿伊努联军”为收集石头而付出的人力、物力与时间，在这一刻取得回报。
此时此刻，密集的石雨给幕军以迎头痛击！
随着石雨的降下，墙外的哀嚎、痛呼响成一片。
“啊！我的头！”
“该死！早知如此，我应该把祖传的头盔带过来！”
“谁有盾牌？快拿盾牌过来！”
“小心！那是粪水！快散开！”
石头、檑木、金汁……“阿伊努联军”为守住五棱郭而大力准备的这些守城器材，一股脑儿地倾泻至墙外，倾泻至幕军将士们的头上！
如此情况下，根本爬不上城墙。
每当有人在长梯上爬得太高、变得太突出，就会立即遭受集火，无数石块自四面八方飞来，让人防不胜防。
被石头砸中还算好的了。
最惨的是那些被金汁淋了满头的人！
突如其来的恶臭气味使正在爬梯的人心生强烈的不祥预感。
不及细想，便见煮沸的褐水自城墙上倾泻而下，像瀑布一样浇了他们满身！
霎时，沸水的高温使他们皮开肉绽，粪水沿着伤口流进他们体内，令人作呕的恶臭气味填满他们的鼻腔，他们的意志被瞬间摧毁！
没人能顶住金汁的“生化攻击”……凡是被金汁浇淋到的人，统统惨叫着摔下长梯，痛苦地满地打滚，饱受着生理、心理上的双重折磨。
旁人见状，无不胆战心惊。
从某种角度来讲，金汁比炮弹更具威慑力！
一时间，无人敢再接近梯子，就连新选组的百战之兵们也被吓住了……天知道城墙上方是不是还有一罐罐金汁等着他们！
他们宁可被石头砸得头破血流，也不愿被煮沸的粪水烫死。
如此，还不是最困难、最恶心的。
最困难、最恶心、最要命的地方，还是当属这座要塞的构造。
此乃时下最先进的五角星形的棱堡，五个凸角可交叉火力防御，消除射击死角。
不论攻城方进攻哪一处，守城方都能从至少两个方向发动夹击！施以最大杀伤！
幕军刻下正攻打的位置，乃五棱郭的南侧两个凸角的中间地带。
该处的城墙很宽，可以一口气架上大量长梯，输送大量兵力。
可相对的，该处相当危险——左右两边就是五棱郭的两个凸角！
“阿伊努联军”只需在这两个凸角布置兵力，就能轻松夹击幕军的左右两翼！
事实上，“阿伊努联军”也确实是这么做的。
他们在幕军的正面城墙上部署实力稍差的部队，多为最近才投奔“阿伊努联军”的“志愿者”。
他们的任务相当简单，就是丢石头、扔檑木、倒金汁，没有任何技术含量，仅需遏阻幕军，别让幕军登墙即可。
技艺精湛的射手们，则部署在幕军左右两边的两个凸角上，以箭矢、枪弹猛击幕军的两翼！
三面夹击……不难想象，幕军遭受的压力和死伤有多么巨大。
“不行啊！根本爬不上去啊！”
“前边、左边和右边都是敌人！这要怎么打啊？”
“八番队在搞什么？还不快把城墙上的那些混账都打下来！”
怨声道载、战战兢兢……战至现在，连一个成功登墙的人都没有。
明明五棱郭的城墙只有5、6米高，换做是在寻常时候，随随便便就能翻过去，可对刻下的幕军而言，面前的这堵并不高大的城墙，真如天堑一般！纵使拼尽手段，也无法逾越！
停滞不前的攻势，以及身周的不断死去的战友，使幕军的斗志开始滑落。
新选组仗着严明的纪律性继续支撑。
而奥羽联军则是靠着青登许下的“先登者，赏黄金三千两”的承诺苦撑。
目前尚能维持秩序，可再不设法挽救的话，士气崩盘、全军溃退只不过是时间上的问题！
……
……
箱馆湾——
青登并未参与进攻。
永仓新八和藤堂平助率军攻上去后，他就独自留在原地，面无表情地观察战况，似乎并无上前参战的意图。
这时，冷不丁的，他身后传来熟悉的女声：
“师傅，你不参与进攻吗？”
青登挑了下眉，神色诧异地转头去看来者：
“艾洛蒂，你怎么来了？”
只见艾洛蒂扶着腰间的大和守安定，深一脚、浅一脚地淌过浅湾的海水，大步流星地朝青登走来。
她羽织的两袖用束带扎起，淡金色的长发束成利落的高马尾，俨然已是一副“随时准备上阵杀敌”的架势。
“师傅，我还想问你呢。你怎么会在这儿？”
青登说完理由后，艾洛蒂笑了笑：
“那我的理由和你一样。敌舰已逃，我留在富士山湾上除了干站着之外，什么也做不了，干脆就回陆地了。攻打五棱郭时，说不定会有用到我的地方。”
说罢，她侧过身子，朝身后一指——在她身后的海面上，停泊着一艘小舟。
想必她就是划着小舟，从富士山丸划到箱馆湾。
在青登的安排下，幕军的三艘主力战舰各有一位重量级人物坐镇。
青登本人坐镇咸临丸，胜麟太郎坐镇观光丸，艾洛蒂坐镇富士山丸。
单论位阶的话，他们仨就是本次战役的地位最高的三位统帅！青登是第一序位，胜麟太郎和艾洛蒂分别是第二、第三序位。
虽然艾洛蒂不懂军事，但她是青登的徒弟、新选组的室长，是与土方岁三、山南敬助和近藤勇平起平坐的人。
在关键时候，她这崇高的地位能够压服宵小之辈，聚拢人心。
事到如今，早就没人敢说艾洛蒂是“只会算账的花瓶”。
青登、胜麟太郎和艾洛蒂之所以要搭乘不同的船只，依旧是“鸡蛋不能放在同一个篮子里”这一理念使然。
万一有哪艘船遭遇意外，不会发生“一窝端”的惨状。
假使他们仨都出了事儿，那么就由陆地上的永仓新八、藤堂平助来接过指挥权。
每逢开战前夕，青登都会把指挥权的让渡顺序安排得明明白白，谨防发生“权力真空”的情况。
艾洛蒂提着两边袴角，总算是淌过这片浅湾，移步至青登身旁。
“师傅，战况不太顺利呢……”
她说着轻蹙柳眉，朝不远处的五棱郭投去忧虑的目光。
虽然看不真切，但凭着优异的视力，她能够依稀瞧见幕军被死死挡在城墙之外。
为了看得更加清楚，她掏出随身携带的望远镜，拉开镜筒。
不看便罢，一看她的表情变得更加难看。
密集的石雨、一砸一大片的檑木、不时溅起的金汁、敌军的三面夹击、难以逾越的高墙……幕军的现况已是肉眼可见的糟糕！
为了支援登城部队，八番队的队士们没有半分懈怠，全力狙击城墙上的敌兵，但他们的努力终究是杯水车薪。
城墙上的敌兵们已经从最先的惊慌中缓过劲儿。
他们业已意识到：幕军的弹幕并未密集、精准到“露头即死”的地步。
只要巧妙地藏起身躯，别傻乎乎地把大半个身子探出城墙，就不容易被射中！
意识到这一点后，敌军的避弹技巧变精湛不少——这群刚刚离开山林的“土着”，正在逐渐适应守城战。
如此，八番队的弹幕压制的效果大减。
先不说他们掌中的枪械没法支撑他们实现“绝对命中”的精确射击，敌兵们有墙垛做保护，隔着厚实的墙垛打中那只露出一点点的身躯……谈何容易？
艾洛蒂放下手中的望远镜，轻咬朱唇，作沉思状。
少顷，她侧过脑袋，神情认真地看着青登：
“师傅……”
她什么也没有说，仅仅只是轻唤青登。
但她的眼神，已然将其想法昭示出来——师傅，有你参战的话，定能一举逆转战局！
青登在艾洛蒂心目中的地位，跟神明无异。
不论是多么强大的敌人，他都能战胜；不论是多么艰险的绝境，他都能反杀！
这是青登的无数辉煌事迹所带给她的信任。
这是……某种难以言说的真挚感情所带给她的信任。
只要“仁王”拔刀，一切都会好起来的——她由衷地笃定。
然而……面对艾洛蒂的垦挚眼神，青登并未如她所愿地拔刀。
“……艾洛蒂，不急，再等等吧。”
艾洛蒂一惊。
“等？师傅，等什么呀？前线已经……不容乐观了啊。”
她不愿说出太难听的词汇，故斟字酌句，选了个较为温和的“不容乐观”。
事实上，城墙下的战况岂止是“不容乐观”？以“危如累卵”来形容都不为过！
因为心情急切，所以艾洛蒂不自觉地踮起脚尖，好让自己离青登更近一点，仿佛只要这么做，就能将自己的建言灌入青登脑中。
“如今的新选组，有些太依赖我了。”
青登说着勾起嘴角，流露出无奈的笑意。
出乎意料的答复，使艾洛蒂怔了怔。
青登不紧不慢地把话接下去：
“在关原迎击奇兵队的时候，我就发现了这一点。”
“只不过是遭遇些许挫折，各番队的队士们就乱了阵脚，到头来还是要靠我去力挽狂澜。”
“人人都说我是一根巨大的顶梁柱，既撑起了江户幕府，也撑起了新选组……这其实不是一个好的评价。”
“这句评价的另一层意思，便是‘一旦我这根顶梁柱垮了，那么江户幕府和新选组都得垮’！”
“离了我就没法作战的新选组……这不是我想要的新选组。”
“为此，我作了深刻的反思。”
“我总是冲锋在前，独自抗下最重的负担，以致于队士们都对我产生依赖。”
“遭遇艰险后，不愿去斗争，满心祈求着‘仁王快来吧’。”
说到这儿，青登侧过脑袋，满眼笑意地瞟着艾洛蒂。
艾洛蒂的小脸唰地涨红，颊间挂满羞臊之色。
她方才的种种表现，完美符合青登所述的这种“有事找仁王”的心态！
“一旦向神祈祷，双手就会合十……合十的手掌，如何握剑？”
“更何况我不是神，我也有许多做不到的事情。”
“再这么下去，只会让队士们变得愈发散漫，也不利于人才的培养。”
“所以，再等等吧。”
青登背起双手，以淡然的口吻做出宣布。
“让队士们再奋战片刻，让他们凭借自己的力量去攻克这座坚城。”
“当然，我并不会完全袖手旁观。”
“假使他们真的力有未逮，我会助阵的——只不过，这般一来，我会很失望的。”
艾洛蒂听罢，抿了抿朱唇，默默地收回向青登求助的目光，不再多言。
青登给出的“避战理由”非常详实，有理有据……她被反驳得哑口无言。
“……那么，师傅，请让我上阵吧！”
艾洛蒂重新扬起视线，目光坚毅地直视青登，一字一顿地正色道。
“你说得对，我们确实太依赖你了。”
“就连我也下意识地祈求你的帮助。”
“虽然我的上阵，不一定能使战况发生好转，但‘新选组室长’亲临前线，多多少少能提振士气！”
“我也是新选组的一员！我也有冲锋陷阵的义务！”
说罢，她抬起左手按住腰间佩刀的鞘口，拇指翘起，顶着刀镡前推——咔——的一声，雪白的刀身弹出寸许有余。
“我想以实际行动来洗清这份失态！”
青登闻言，哑然失笑：
“艾洛蒂，你现在讲话的口吻，越来越有佐那子的那种较真、古板的风范。”
“咦？啊、啊这……这大概是因为我最近常跟佐那子小姐往来吧。”
青登抬起大手，拍了拍艾洛蒂的脑门。
“不必自责，我并无怪罪你们的意思。”
“没有及时注意到部众的缺陷，是我这个领袖的责任。”
“纵使派你上阵，也很难令战局发生根本性的变化。”
“再者说……眼下貌似没有你上阵的必要了。”
青登一边说，一边眯起双目，神情认真地注视着什么，为了看得更加清楚，他甚至还掏出了望远镜。
艾洛蒂见状，连忙架起自己掌中的望远镜，跟青登看向相同的方位。
但见坚城之下，忽有一道身披浅葱色羽织的矫健身影窜将而出，跃上长梯，然后以飞一般的速度沿梯直上。
他不是永仓新八，也不是藤堂平助，而是一个……艾洛蒂完全不认识的陌生人。
他是谁？
正当艾洛蒂这般思忖时，她忽然听见身旁的青登发出讶异的声音——仿佛在异国他乡碰见故人的声音。
艾洛蒂连忙问道：
“师傅，你认识这个人吗？”
青登缓缓放下手中的望远镜，表情怪异地轻声道：
“算是认识吧……不过只是一面之缘罢了。”
*******
*******
转眼间，又到月末啦！手头有月票的书友，请务必投票给本书哇！（流泪豹豹头.jpg）
求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）
pS：其实五棱郭是有宽达30米的护城河的。出于种种考量，豹豹子直接把这护城河变没了，所以青登打的这座五棱郭算是“青春mINI版”。
(本章完)