根据莫莫古长老的指引，林格一行人离开了微光林地中蘑菇力部落的聚居地，踏上了那条被称为哑光小径的古老通道。这是一条隐蔽在重重岩石和奇异植物中的小径，蜿蜒曲折，地面覆盖着一层细密的、仿佛吸收了所有光线的暗色苔藓，踩上去绵软无声，只有众人压抑的呼吸和偶尔碎石滚落的轻响打破这片区域的沉寂。道路两旁，那些曾在林地中散发柔和微光的巨型蘑菇和苔藓逐渐稀少，取而代之的是形态扭曲、色泽黯淡的岩柱和干枯的蕨类植物残骸，仿佛生命在此地被悄然抽离。
穿越哑光小径的过程漫长而压抑，空气中弥漫着一种难以言喻的滞重感，仿佛连光线都被某种无形的力量束缚吞噬。除了奥薇拉手中的提灯以外，一切光芒在这里都显得格外微弱，只能照亮脚下有限的范围，光线之外是浓得化不开的幽暗。蕾蒂西亚几次忍不住想开口说些什么，都被奈薇儿用眼神制止了，在这片连声音似乎都会被吸收的区域，保持静默才能减少风险。
当视野终于再次开阔时，他们抵达了地图上标注的晶石丘陵。这里的景象与之前的死寂截然不同，无数大小不一、形态各异的晶体簇破土而出，遍布视野。这些晶体散发着幽幽的、各自不同的冷光，蓝色、紫色、绿色等，交织成一片迷离而诡异的瑰丽景象。空气中游离着细微的魔力因子，偶尔有晶体内部闪过一道弧光，发出噼啪的轻响。
“留神那些活跃的食光兽。”奥薇拉低声提醒，回忆起长老的告诫。他们小心翼翼地穿行在晶簇之间，尽量避开那些能量波动异常强烈的区域。果然，不久后他们就目睹了所谓的食光兽。那是一种半透明、如水母般漂浮的生物，没有固定的形态，身体中心有明亮的光核，那才是它们的本体。这些食光兽被奥薇拉手中提灯的光芒吸引，悄无声息地汇聚过来，如同幽灵般在光晕边缘游弋。
一只较大的食光兽似乎判定提灯是可口的目标，猛地加速撞来。奈薇儿反应极快，血爪挥出，神奇地穿过了柔软的身体，精准地击碎了它内部的光核。光核碎裂的瞬间，食光兽发出一声尖锐却无声的震颤，众人只感到脑海深处传来阵阵刺痛，仿佛针扎般密集的痛楚涌了上来，随即食光兽的灵质躯壳便如同破裂的气泡般消散了，只在原地留下一捧散发出微光的晶莹粉尘。
“要是在地上，这可是极为珍稀的超凡材料。”女伯爵点评道：“据说黑暗途径与恶魔途径的超凡者频繁使用这种材料作为仪式祭品，而相同途径的魔法师也需要它们用来炼制晋升的魔药。”
这两个途径的风格恰好与这处阴森、幽暗、诡谲而又充满神秘感的地下世界相吻合。
听到“珍稀”两个字，塞莱娜眼睛扑闪扑闪，比提灯的光还要明亮，圣战军最缺乏的便是超凡材料和魔法道具了，就算自己不能用，拿出去置换资源也是个不错的选择。她见女伯爵和其他人都对地上的微光粉尘无动于衷，便晓得这些财大气粗的盟友是看不上这点东西，于是在征询了女伯爵的意见后，她不知道从哪里掏出一个口袋，蹲在地上，吭哧吭哧地收集起来，准备带回去给“家里人”用。
蕾蒂西亚哼了一声：“太慢了，不要耽误大家的时间。”
说罢便蹲下来帮她一起收集，在塞莱娜呵呵傻笑的时候还警告了一句：“你可不要贪图材料，故意把那些家伙吸引过来哦。”
塞莱娜小声嘀咕了一句：“我才不会那么做呢。”
怎么感觉这两个人的性格反过来了？
这次遭遇后，众人更加谨慎，一边避开食光兽一边前进。据飞上天空探查的女伯爵表示，这片丘陵聚集的食光兽已经密集到了令人恐慌的地步，大约是缺乏天敌的缘故，如果一拥而上，就算她是半神血族也讨不到什么好处。好在食光兽除了对光的感知外，其他方面都比较迟钝，大多聚集在丛生的晶簇附近，奥薇拉暂时用袖子遮挡了提灯的光，尽量沿着晶簇稀疏的边缘地带前行，中途虽然也不慎惊动了一些敌人，但大多是单独行动的，没有任何威胁，就这样有惊无险地穿过了这片丘陵。
当最后一片闪烁的晶簇被甩在身后，前方的景象让所有人都不由自主地停下了脚步。
天空——如果这地底穹隆也能被称为天空的话——开始呈现出一种不祥的、仿佛凝固血液般的暗红色。这红光并非来自任何可见的光源，而是弥漫在空气中，将一切都染上了一层诡谲的色调。一切或微弱或强烈的自然光源都消失了，隔着一条肉眼可见的线与这片区域秋毫无犯，视线中只有令人不安的红光笼罩着一切。
与此同时，一股难以形容的气味钻入鼻腔。
那是死亡与腐败、污秽与诅咒、邪恶与复仇、过往与回忆交织的味道。
“快到了。”奥薇拉轻声道，声音在这片红暗交织的空间里显得异常清晰。她下意识地握紧了手中的提灯，指节有些发白。
坠落之地，诅咒之地，禁忌之地。
尼伯龙根，就在前方。
……
当林格一行人即将抵达传说的根源之时，遥远的亚托利加大地上，战争的阴影也正悄然袭来。
远处，费瑟大矿井所在的赭红色山峦正于热浪中扭曲虚化，如同蛰伏的巨兽。而蜿蜒盘绕在山脊与谷地之间的，正是那条为矿井输送生命血液的巨型输水管道。粗达数人合抱的金属管身闪烁着暗沉的铅灰色光泽，由无数铆接的钢环一节节扣合而成，如同一条死去的巨蟒匍匐在大地之上。管道某些部分架设在巨大的石砌拱墩上，跨越沟壑；另一些部分则直接嵌入山体，表面布满了帝国工程师留下的检修梯、阀门和压力表盘，虽因圣战军接手后缺乏维护而略显斑驳，但整体依旧散发着令人窒息的、非自然的宏伟感。管道下方，是被水流常年滴漏侵蚀出的湿润泥地，与周围干旱的赤土形成鲜明对比。
早些年，费瑟大矿井还掌握在帝国人手中时，由于大型采掘装置和锻冶工坊都需要大量水源支持，光靠矿井内部挖掘出来的地下水根本无法满足需求，帝国才斥巨资在大矿井周边区域勘探和挖掘地下水源，建造了三个大型水井，并通过输水管道与大矿井相连。亚述圣战之后，水井和输水管道自然也落入了圣战军的手中，并成为了他们所掌握的重要战略设施。
但圣战军可以利用这些设施，却没有技术对其进行改造和重建，因此，当初留在帝国人手中的设计图纸依然可以发挥作用。当战争一触即发时，帝国军自然会想到通过破坏水井和输水管道、摧毁费瑟大矿井的战时生产能力的计划。
亚诺尔、卡莉亚和戈尔丹紧贴着一段架高管道底部的阴影，屏息凝神。空气中弥漫着金属的锈味、泥土的腥味，以及一丝若有若无的、来自敌人身上的尘埃与皮革混合的味道。
“是黑刃军团的破城者方阵。”亚诺尔压低声音，几乎被风吹散。他透过管道铆接处的缝隙，观察着远处正在快速接近的小股敌人。连日来，帝国军队在亚托利加行省与附件几个行省的兵力调动避不开旁人耳目，连消息来源匮乏的圣战军都已得知消息，除了原本就驻扎在亚托利加行省的黑刃军团外，即将赶赴战场的还有帝国的龙牙军团与狮心军团，其实他们的先头部队早已抵达，而主力部队也将在三日内陆续赶到。如此迅猛的集结效率和行军速度，完全超出了圣战军的想象，若说这不是帝国方有意为之的阴谋，实在很难相信。恐怕就连米克尔森走廊的陷落，也还隐藏着不少内情吧？
在其他两个军团的主力抵达之前，黑刃军团作为亚托利加行省的驻扎军团，同时也是三大军团中战斗力最弱的一支部队，自然承担起了先行进攻、试探虚实的重任。况且，它的弱小也只局限在帝国军内部而已，对于圣战军而言，依旧是个棘手的敌人。
与擅长对抗超凡力量、能够干扰魔法和仪式的破法者方阵，以及专精高速机动、侧翼穿插的破军者方阵不同，黑刃军团的破城者方阵，是纯粹的攻坚力量。他们在战场上的主要职责便是摧毁敌方的防御工事和各类战略设施，因此通常配备着单兵式爆裂投矛、便携式破墙锤，以及此刻正被这些士兵扛在肩上的，长约两米，带有锥形破甲弹头的雷击式魔导炮。最后这种武器应当是引进自西陆人的魔导器，也是帝国内部魔导改革的成果之一，不仅威力不俗，且发射时声音巨大，伴有强烈的闪光和冲击波，足以在厚实的城墙或金属管道上开凿出致命的缺口。
在开战前夕，黑刃军团派遣破城者方阵的机动队伍，悄无声息地摸到了输水管道附近，其目的已经不言而喻。亚诺尔压低了声音道：“不能让他们接近管道。”
卡莉亚无声地点点头，紫晶色的眼眸在阴影中锐利如鹰。她手中紧握着她那柄精灵短弓，弓弦上搭着一支特制的破甲箭矢。戈尔丹则半蹲着，那柄门板大小的巨斧已被他握在手中，巨斧粗糙的刃口反射着管道金属的冷光，他宽阔的后背肌肉虬结，如同紧绷的岩石。
这支约二十人的破城者小队行动迅捷而有序，如同嗅到血腥味的豺狼，呈分散阵型快速靠近管道基座。在接近到一个合适的距离时，肩扛雷击式魔导炮的那组士兵在战友的掩护下半跪于地，迅速将魔导炮的临时支架展开并安装完成，魔导器的核心金属开始充能，炮口隐隐发出低沉的嗡鸣，瞄准了管道上方。
就是在这个时刻，亚诺尔轻喝一声：“动手！”
几乎在他出声的同时，卡莉亚的箭矢已离弦。箭矢划过一道刁钻的弧线，精准地射中了其中一名炮手的肩膀连接处，那里是盔甲防护的薄弱点，霎时穿透了链甲，迸出一簇血花，炮手闷哼一声，正在向核心金属注入魔力的操作停了下来，炮口渐渐黯淡下去。
“敌袭！”帝国小队指挥官的反应极快，嘶哑的吼声响起，而戈尔丹则怒吼一声，猛地从掩体后跃出，巨斧横扫，将几根投向亚诺尔的爆裂矛凌空拍开，矛尖附着的炼金火药因猛烈的撞击而爆炸，在斧面上留下焦黑的痕迹。
战斗瞬间爆发。
亚诺尔一方拥有先手偷袭的优势，对附近的地形也比较熟悉，但人数太少，且另一名小队成员埃德温因临时有事没有参加这次行动，缺少吟游诗人的支援，一时间竟无法快速奠定胜局；反倒是帝国军一方，在经历了最开始的慌乱与无措后，迅速在小队指挥官的命令下重整阵型，表现出了丰富和顽强的战斗经验。毕竟是经常执行敌后爆破行动的队伍，拥有这样的心理素质也是很正常的，对于亚诺尔等人来说，却是个不折不扣的坏消息。
眼见战局陷入焦灼，而敌方小队中的炮兵已在战友的掩护下，重新开始为雷击式魔导炮充能，显然打定了主意，即便已经暴露也要强行完成爆破任务。亚诺尔被几名敌人死死缠住，一时无力阻止，恨恨地咬紧牙关：该死、要是有援军就好了……
就在这千钧一发之际——
一阵低沉而极具压迫感的轰鸣从管道上方传来，不同于金属兵器的铿锵与魔导器的尖锐，这声音更浑厚，带着金属摩擦的沉重质感。
一道黑影如同陨石般从架高管道的顶端悍然砸落，精准地落在了帝国军小队的中间，伴随着一个高昂而兴奋的声音：“好像情况不妙啊？”
“这就是说，轮到天才玩家登场的时刻了！”
? ?给点喵