自从云棠生下二皇子后,徐家便歇了送徐家女入宫的心思。
可能是觉得再怎么折腾也没办法撼动云棠的地位吧。
徐家是太后母家,深得先帝器重,门生故吏遍布朝堂。
皇上虽说没有一朝天子一朝臣的想法,但他要推行新政,就势必会触动官僚权贵们的利益。
庸王一党覆灭后,原先依附韩国公的大小势力里,有不少转投了徐家。
这让徐家从之前对抗庸王一脉的朝中清流,逐渐演变成新的权贵集团中心。
徐太师察觉到这种变化,就不断地给皇上送美人,并且屡次上奏提议举办三年一次的大选秀。
历朝历代都是这样,只要哄着皇上纵情声色,成为最大的“贪官”,下面的人跟着捞点油水也就无足轻重了。
先帝明知以韩国公为首的势力私下卖官鬻爵,鱼肉百姓,但仍然睁一只眼闭一只眼,就是因为国库需要钱。
先帝北伐西征,疏通运河修建园林,哪一样都花费巨大。
他留给皇上的国库干干净净,没有丝毫剩余。
而皇上登基不到十年,新政从试点到部分推广再到全面施行,潜移默化地整顿腐败吏治,国库年年有盈余,累积下来已经是一个天文数字。
徐太师估摸着皇上这下应该再没有借口延迟选秀了吧。
皇上富有天下,理当坐拥无数芳华正茂的美人。
没有人永远风华正茂,但永远有人风华正茂。
皇后虽然绝色,但毕竟已经是三个孩子的母亲,皇上对她的兴趣必然在逐年下降。
否则为什么生下二皇子后,皇后的肚子这么多年都没有动静呢?
皇上顾及皇后诞育皇嗣有功,即便想给后宫添新人,也不好意思主动提出来。
为人臣子,理当为君分忧。
徐家毕竟是皇上的外祖家。
这些年徐太师虽然被底下人裹挟着做了许多令皇上不快的事。
但徐太师心里明白,徐家最大的倚仗还是皇上,他不想跟皇上把关系闹僵。
当初皇上贬妻为妾,最后甚至赐死了徐贵妃,徐太师都觉得没什么,只要皇上高兴就好。
真正让徐太师心寒的是,皇上不仅不愿再立徐家女为后,连让她们入宫为妃都不肯。
如今皇上的两个皇子都是皇后所出,太子聪慧明理,地位稳固,因此徐太师早已歇了送徐家女入宫争宠的心思。
皇后的地位不可撼动,往后就算送再多的美人进宫,也不过都是皇上闲时消遣逗弄的玩物而已。
既然如此,也就不必局限于秀女的出身。
毕竟皇后容貌昳丽乃世间少有,皇上见惯了绝色,眼光自然会更挑剔。
送进宫的秀女若是不够美,恐怕连当玩物的机会都不会有。
徐太师早几年便开始谋划此事,让门生故吏们在各地寻找绝色美女,如今总算找到些上乘货色。
只待皇上松口点头,便可即日送入后宫。
但是让徐太师没想到的是,这日下朝后,他没等到皇上的暗示,反而等到了太后遣心腹嬷嬷送来的书信。
徐太师年事已高,看东西很费劲,他的长子便拆开信封念给他听。
“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。”
“父亲,姑母这是什么意思?”
徐太师沉吟半晌,缓缓睁开一双铜铃大的浑浊老眼,无奈地长叹一声,“这是一副字谜,谜底是好自为之。太后的身体恐怕是……”
徐太师没敢说全,和长子对视了一眼,长子立刻明白了父亲的未尽之言。
徐家已经风光到无以复加的地步,盛极则衰,太后这是在提醒母家思危思退。
不然等太后百年之后,徐家前途难料。
徐太师还未发表意见,他的长子便满脸不甘道,“那云家在先帝时期便已位极人臣,怎么不见皇上有丝毫打压,姑母这话未免也太偏心。怪不得人常说嫁出去的女儿泼出去的水,姑母偏心皇上也就罢了,竟然对皇后也照拂有加,唯独忘了自己的娘家。”
这话可就有些大逆不道了,还好是父子俩关起门来说的,因此徐太师只是呵斥了两句便罢。
徐太师虽然没有像长子一样宣之于口,但其实他心里也是这样想的,觉得太后不照顾娘家。
可即便如此,徐太师顾念着仅有的兄妹情谊,终究没有在太后病重之际,还大张旗鼓地为皇上操办纳新人的事。
太后薨逝前的那段时间,太子还有二皇子都临时搬到她宫里的偏殿居住,他们很舍不得慈祥的皇祖母。
羲和公主则是从小跟太后住在一起,感情最深。
太后望着环绕在她身畔的三个乖孙,内心感到幸福而又满足。
她数年前做过的美梦都变成了现实,这一切都要感谢皇后。
弥留之际,太后两只手分别拉起皇上和皇后的手,叠放在一起。
“你们要好好过,别像哀家和先帝那样……”
怨恨日积月累,逐渐从爱人变成了仇人。
最后这句嘱托,太后没有说出口,但却都融化在她殷切慈爱的眼神里。
云棠泪落不止,顺着脸颊不断流到下颌处,又汇聚成珠滴落。
这些年,太后待她与亲女无异,真就如第二个母亲一般,云棠此刻的伤心也是真切的。
皇上双目通红,死死咬紧牙关不让泪水滴落。
他知道太后最不放心的就是他,正因如此,他才不能露出软弱的一面。
皇上希望太后能走得安心。
果然,看见皇上终于学会将情绪内敛,太后十分欣慰。
她知道这个儿子内心最是柔软,他太重情义, 其实并不适合做一位帝王。
但是为了天下百姓,为了他所深爱的家人,皇上最终还是将这副重担挑了起来。
得上苍保佑,让皇上有皇后和三个子女陪伴。
太后再也没有什么不放心的了,她总算能安心去见先帝。
先帝的陵墓中留有太后的位置,他们会合葬在一起。
太后的葬礼办得很隆重,几乎等同国丧。
丧期结束后,万寿节便快要到了。
皇上今年不想大办,云棠心领神会,只邀请皇室宗亲和重臣们小聚了一回。
晚宴上皇上多喝了几杯,夜里揽着云棠时,突然道,“棠儿,朕还想要一个女儿。”
云棠不明所以,“皇上不是已经有羲和公主了吗?”
皇上眸光缱绻地望着云棠,“羲和长得更像朕一些,朕想要一个像棠儿的女儿,会跟朕撒娇闹脾气,朕也可以宠着她。”
云棠想到太后葬礼上表现得体,乖巧懂事得让人心疼的长女和长子,不禁生出些怨怼。
“皇上好没道理,之前还说臣妾慈母多败儿,现下自己居然也这般。”
“棠儿若是不想生便罢了,朕不过是有感而发。”
皇上挑起一缕云棠黑亮的发丝,同自己间或夹杂着一两根银丝的头发放在一起,缠绕在指尖。
他的棠儿风华正茂,而他已经开始衰老。
生老病死,是任何人也无法避免的事。
皇上亲眼看到先帝为求长生做的那些荒唐事,他并不想重蹈覆辙。
但面临死亡的威胁,皇上也确实需要更多的心灵慰藉。
三个儿女因为皇上的严格要求,对他都是敬多于爱。
这原本正是他想要的结果,现在却又有些不满足了。
云棠不知皇上内心的纠结,但她对再生一个女儿的事并不抗拒。
三个孩子如今都忙于学业,太子自不必说,二皇子也被皇兄连带着一日比一日上进。
羲和公主在太后身边听着长平昭公主的传奇故事长大,因此她从小就有想做女将军的愿望。
太后薨逝后,羲和公主便跟皇上和云棠说了自己的想法,自此她便同太子二皇子一道在上书房学习。
这样一来,后宫突然就冷清了不少。
妃嫔们早就歇了跟云棠斗的心思,最近连她们都开始劝云棠再生一个。
还说生下来云棠若不想亲自带,诸位姐妹都能帮忙,委实让云棠哭笑不得。
云棠回过神来,勾住皇上的脖子,水眸潋滟,里面的含意不言自明。
皇上见状便也知道云棠这是同意了,不由得耕耘得越发卖力。
不久后,云棠服下生女丸,次年平安产下小女儿。
皇上喜出望外,册封小女儿为望舒公主,疼爱非常。