副部长特意把顾从卿叫到办公室，递给他一杯热茶：“从卿啊，这次赌城回归的事，让你做辅助，不是不信任你的能力。”
顾从卿捧着茶杯，笑了笑：“部长您放心，我明白。
刚回部里没多久，先把底子打牢，让更有经验的同事挑大梁，我在旁边敲敲边鼓、查漏补缺，是应该的。”
“你能这么想就好，”副部长点点头，“老陈他们盼这种硬仗盼了好几年了，让他们冲在前面，既是给机会，也是攒功绩。
你还年轻，以后有的是挑大梁的时候。”
他翻开桌上的文件，“你把之前在国外处理双边事务的经验整理出来，尤其是涉及主权谈判的细节，给老陈他们做参考——比如怎么平衡原则和灵活度，怎么在条款里留余地，这些都是你的长项。”
顾从卿在笔记本上记着：“我明白。
今晚就整理材料，重点标出来，下周跟老陈司长他们开个小会，把需要注意的节点说清楚。”
回到自己办公室，顾从卿没急着处理文件，先给家里打了个电话。
顾母接起电话时，他笑着说：“妈，晚上可能晚点回，要整理点资料。”
“是工作上的事？”顾母在那头问，“别太累了，让食堂给你留饭。”
“不打紧，”顾从卿看了眼窗外，“就是帮同事搭把手，不算太忙。”
挂了电话，他从抽屉里翻出个旧笔记本，里面记着当年处理边境事务时的心得，边角都磨卷了。
旁边的年轻同事进来送文件，看见他在整理旧笔记，好奇地问：“顾副司，您这是在准备赌城回归的材料？
听说这次让您做辅助，不少人都觉得可惜呢。”
顾从卿把笔记推过去：“你看这里，当年跟邻国谈界碑位置，就因为忽略了当地牧民的传统路线，差点卡壳。
这种事，不是靠一个人冲就行，得让更多人在实践里琢磨门道。”
他指着年轻同事，“你也多跟着老陈司长学学，下次有机会，就该你们上了。”
年轻同事脸一红，点点头：“谢谢顾副司。”
傍晚整理完材料，顾从卿给老陈司长送过去，对方正对着地图发愁，见他进来，赶紧起身：“小顾，你来得正好！
这几条条款怎么措辞，我正拿不定主意。”
顾从卿指着其中一条：“您看这里，‘过渡期管理’可以加个补充条款，注明‘双方成立联合委员会’，既给葡方留了面子，也把主导权握在手里。”
老陈眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！还是你有经验！”
顾从卿摆摆手：“您过奖了，就是正好碰到过类似的情况。
您接着琢磨，有拿不准的随时叫我。”
走出办公楼时，天已经擦黑了。
胡同里飘着饭菜香，海婴在院门口追着蝴蝶跑，看见他回来，举着小红花喊：“爸爸！”
顾从卿抱起儿子，闻着他身上的奶香味，白天的疲惫散了大半。
顾母从厨房探出头：“回来啦？快洗手吃饭，土豆和莉莉在厨房帮着剥蒜呢。”
饭桌上，土豆笑着问：“哥，今天看你打电话说忙，是啥大事啊？”
顾从卿夹了口菜：“工作上的事，帮同事搭把手。”
他没多说，只是看着满桌的热闹——家里的暖，和单位的责任，就像这饭菜里的咸与淡，得平衡着来，日子才能过得踏实。
窗外的月亮慢慢升起来，照亮了胡同的屋檐。
……
秦淮茹正在院里择菜，听见院门口有响动，抬头一看，是许大茂的儿子许运跑了进来，手里还攥着张纸条。
“秦姨，我爸让我给你送这个。”
许运把纸条递过来，脸上带着点不好意思，“他说棒梗哥的工作有着落了，罐头厂的临时工，让下周一去报到。”
秦淮茹心里“咯噔”一下，赶紧接过纸条，上面是许大茂那歪歪扭扭的字，写着罐头厂的地址和联系人。
她捏着纸条的手有点抖，抬头对许运说：“谢谢你啊小运，快进来喝口水。”
“不了秦阿姨，我爸还等着我回去看店呢。”许运摆了摆手，转身跑了。
秦淮茹站在原地，看着那张纸条，心里五味杂陈。
当年跟许大茂闹成那样，没想到他还真记着棒梗的事。
她赶紧把菜篮子往灶台上一放，往胡同口的小卖部跑——那里有公用电话，能打到棒梗插队的村子。
小卖部里，大爷正眯着眼算账，见秦淮茹气喘吁吁地进来，笑着问：“这是咋了？火烧眉毛似的。”
“大爷，我打个长途，给棒梗村的大队部。”秦淮茹掏出两毛钱放在柜台上，手指还在发颤。
大爷拨通电话，对着听筒喊了几句，然后把话筒递给她：“等着吧，那边喊人呢，估计得等会儿。”
秦淮茹攥着话筒，耳朵贴在上面，听着里面“滋滋”的电流声，心也跟着悬着。
这几年棒梗在村里受苦，天天盼着回城，现在总算有个盼头了，还是许大茂帮的忙，这让她怎么道谢才好？
大概过了十分钟，听筒里传来大队书记的声音：“喂？是秦淮茹不？棒梗给你喊来了！”
紧接着，就是棒梗带着点沙哑的声音：“妈？是我。”
“棒梗！”秦淮茹的声音一下子哽咽了，“你许叔叔……许大茂，给你在罐头厂找了个临时工的活儿，下周一去报到！”
电话那头沉默了几秒，然后爆发出一声惊喜的大喊：“真的？妈！我能回城了？”
“真的！”秦淮茹抹了把眼泪，笑着说，“你赶紧收拾收拾，跟队里说一声，早点回来。”
“哎！我这就去！”棒梗的声音里满是激动，“妈，你替我谢谢许叔叔……谢谢他！”
挂了电话，秦淮茹还站在原地没动，闫大爷递过来一杯水：“这是好事啊，哭啥。
许大茂这回办的，像样。”
秦淮茹接过水，喝了一口，心里又暖又涩。
她抬头看向许大茂的文具店方向，琢磨着是不是该上门道谢，又怕碰钉子。
正犹豫着，就见许大茂从店里探出头，看见她，愣了一下，然后又缩了回去。
秦淮茹深吸一口气，朝着文具店走去。
不管怎么说，这份情，得领。
胡同里的风带着点热意，吹起她的衣角，就像她此刻七上八下的心。
有些恩怨或许没法完全抹平，但为了孩子，这点体面和谢意，总是该有的。
棒梗挂了电话，一路小跑往老丈人家赶，裤脚卷着泥，额头上的汗顺着脸颊往下淌，可他半点没觉出热，心里的火苗烧得比头顶的太阳还旺。
刚冲进乔会计家的院子，他就扯着嗓子喊：“爸！妈！小芳！我能回城了！”
乔会计正坐在屋檐下编竹筐，闻言手一抖，竹条“啪”地掉在地上：“你说啥？回城？”
小芳抱着刚满周岁的贾京从屋里出来，围裙上还沾着面粉，眼里满是惊喜：“当家的，真的假的？”
棒梗跑到她跟前，一把夺过儿子抱在怀里，在他胖脸蛋上亲了口：“真的！我妈刚才打电话说，许叔给我在罐头厂找了临时工的活儿，下周一就去报到！”
乔母端着刚晒好的豆角从厨房出来，手在围裙上擦了擦：“老天爷！可算盼到这一天了！”
她眼圈一红，拉着棒梗的胳膊，“那你这工作……稳当不？
临时工能转成正式的不？”
“先回去再说！”棒梗抱着贾京原地转了个圈，儿子被逗得咯咯笑，“只要能回城，哪怕先干着杂活我也乐意！
等站稳脚跟，就把你们娘俩也接过去，咱一家团圆！”
乔会计捡起竹条，脸上的皱纹都舒展开了：“好小子！有骨气！回城是大事，得赶紧收拾东西。
你那几件像样的衣服，小芳前两天刚给你补好，我这就去给你找出来。”
小芳赶紧往屋里走：“我去把被褥卷起来，再给你烙几张干粮路上带着。
对了，要不要跟队里说一声？
得办手续呢。”
“我等会儿就去队里！”棒梗把贾京递给小芳，搓着手在院里来回踱，“我妈说地址都记好了，罐头厂！
以后我也是吃商品粮的人了！”
乔母看着他兴奋的样子，笑着抹了把泪：“这几年委屈你了，在村里刨地，手都磨出茧子了。
回了城，可得好好干，别辜负你妈和你许叔的心意。”
“我知道！”棒梗用力点头，眼里闪着光，“许叔叔这份情，我记一辈子！等我在城里站稳了，一定好好谢他！”
院子里的鸡被他的动静惊得咯咯叫，阳光透过树叶洒在地上，亮得晃眼。
贾京在小芳怀里抓着棒梗的衣角，叽叽喳喳地喊着，像是也在为爸爸高兴。
棒梗看着妻儿和岳父母的笑脸，忽然觉得这几年在村里受的苦都值了。
他深吸一口气，朝着大队部的方向走去——得赶紧办手续，他已经等不及要踏上回城的路了。
那路的尽头，有娘，有盼头，还有一家人热热闹闹过日子的光景。