咸阳大营的烛火在风雪中摇晃不定，赵新兰摩挲着案头那封密信 —— 正是这封伪造的信件，让萧宗真认定郭药师通敌，生生将一员猛将逼入绝境。她盯着沙盘上插满的代表郭药师残军的黑色小旗，指甲深深掐进檀木边缘。一万人，足够掀起一场哗变，更何况是刚从齐营叛逃、满心愤懑的虎狼之师。帐外传来的脚步声每响一下，她的心跳便漏一拍，想起三日前探子密报中 “郭药师拼死突围” 的惨状，后颈泛起细密的冷汗。
“稳住，这是坐收离间成果的良机。” 她在心底默念，目光扫过案头种师道留下的 “攻心为上” 锦囊。深吸三口气，将披风金线绣着的启国龙纹翻到最显眼处，这才猛地掀开绣着金线蟠龙的帐帘。
雪色映照下，郭药师浑身血污僵立在营门前，身后三千铁甲骑兵如沉默的死神。赵新兰迈出的脚步微不可察地顿了顿，眼前浮现出密信中萧宗真下令诛杀郭药师的那段描述 —— 但此刻容不得退缩。她扬起笑意，踩着满地积雪疾步上前，声音比预想中更沉稳：“郭将军！受奸人离间之苦，还能保全麾下将士，辛苦了！”
指尖触到郭药师冰冷的甲胄时，赵新兰的余光扫过对方身后蠢蠢欲动的士兵。她不动声色地扶住郭药师颤抖的手臂，借着搀扶的力道压低声音：“萧宗真那昏君，竟仅凭一封伪造的书信，就对忠心护主的将军痛下杀手。若非将军拼死突围，怕是早已...” 话语戛然而止，却故意让未尽之意在寒风中蔓延。
郭药师身躯一震，泛红的眼眶里闪过一丝悲戚。赵新兰见状，顺势将披风披在他肩头，语气带着恰到好处的关切：“齐营的火光，本宫在三十里外便望见了。将军蒙冤受屈，这等委屈，本宫定要为您讨回公道。” 说着，她侧身引路，掌心始终虚扶着郭药师的手肘，仿佛生怕这位猛将突然倒下。
行至营门处，赵新兰突然驻足，屈身欲拜：“该道歉的是本宫。若早派人接应，将军也不必受此委屈。萧宗真倒行逆施，轻信小人伪造的书信，竟让忠臣流血又心寒...” 她抬眸观察郭药师的反应，见对方双拳紧握，继续添火：“听说那封诬陷将军的密信，连齐国大营的布防图都画得丝毫不差？这般精准，背后定有齐国朝堂内鬼相助！”
郭药师猛地抬头，眼中杀意翻涌：“末将对东齐忠心耿耿，却落得如此下场！此仇不报...” 话音未落，赵新兰已伸手虚掩住他的口：“将军莫急，此处不是说话的地方。先随本宫入营，喝碗热酒驱寒。往后在大启，本宫与陛下定会还将军一个清白！”
直到听见郭药师掷地有声的誓言，赵新兰紧绷的脊背才微微放松。望着对方转身离去的背影，她终于扶住营帐立柱，任由冷汗浸透中衣。远处，种师道摇着羽扇投来赞许的目光，而她盯着掌心被檀木硌出的红痕，深知这场借离间计收服猛将的博弈，不过是更大棋局的序章。
寒风裹挟着碎雪拍打帐帘，李星群掀开兽皮帘幕时，只见郑秀珍跪坐在青玉棋盘前，素手正将一枚黑子按在北境防线的方位。烛火摇曳间，棋盘上星罗棋布的棋子宛如百万雄兵，隐隐透出肃杀之气。
“李将军来得正好。” 郑秀珍抬眸浅笑，指尖拂过棋盘上代表郭药师的白子，“这枚弃子，可是种帅最妙的落子。”
李星群解下染血披风，在棋盘另一侧跪坐，目光扫过被黑子重重围困的白子：“前两日前你还说要离间吕客，怎突然...”
“啪！” 郑秀珍突然落下一子，截断白子退路：“萧宗真猜忌汉人如痼疾。郭药师手握万骑却非契丹血脉，本就是吕客日后留给北朝的投名状。种帅那日深夜召我，指着沙盘说：‘与其撼动磐石，不如撬动危石。’”
李星群捏起一枚黑子，悬在代表萧宗真的棋子上方：“所以把目标转换为郭药师是吗？” 棋子落下时，恰好封死白子所有生路。
“将军好眼力。” 郑秀珍指尖划过棋盘边缘，在代表东齐朝堂的方位虚点两下，“我故意在萧宗真眼线前，与吕客谈及他辅佐的本朝并不是北齐。这话传到萧宗真耳中，猜忌便如野草疯长。” 她忽然轻笑，又落下一子，“如今萧宗真疑吕客，吕客怨萧宗真，那么离心之下，出现了破绽就可以理解了。这盘棋，该收网了。”
帐外忽有马蹄声疾驰而来，李星群却恍若未闻，指尖抚过棋盘上的密函标记：“种帅说郭药师只是开端？”
郑秀珍微微一笑回答说：“这一点事情谁知道呢。呵呵，我们继续下棋。“
营帐内，烛火在寒风中摇曳不定，萧宗真捏着那份所谓的 “通敌密信”，信纸边缘被他攥得发皱。郭药师叛逃后音信全无，可那些所谓证据上模糊的手印、逻辑不通的供词，让他不得不怀疑其中另有隐情。但身为帝王，当众定了郭药师的罪，金口一开便覆水难收，他只能将错就错，将这出戏继续演下去。
“陛下！又有两千将士趁夜逃亡！” 近侍的禀报声惊碎了帐内的死寂。萧宗真猛地起身，案上的兵书 “啪” 地掉落在地。接连的败仗，再加上军心不稳，如今的东齐军队，早已没了往日的锐气。营帐外，时不时传来零星的哭喊与打斗声，是留守将士在追捕逃兵。
萧宗真踱步到挂着军事地图的帐幕前，目光死死盯着渭水。启军虎视眈眈，若此时应战，军心涣散的东齐必败无疑。他深吸一口气，沉声道：“传令下去，全军即刻退回渭水以东，烧毁浮桥，依托渭水天险布防。违令者，斩！” 话语落下，帐内将领面面相觑，却无人敢出言反对。
夜色渐深，撤退的军队如同一股黑色的洪流，朝着渭水以东涌动。萧宗真骑在马上，望着士兵们疲惫又慌乱的身影，心中满是不甘。当最后一座浮桥在火海中轰然倒塌，他回望对岸，仿佛已经看到了启军蓄势待发的身影，而这背水一战的困境，竟是他亲手将自己推入。
三日后方才安定的渭水东岸大营里，烛火被铜兽灯压得昏沉。萧宗真屏退左右，望着帘栊后负手而立的玄衣老者，声音里带着不易察觉的颤抖：“天佐叔，吕客与郑秀珍密会时，究竟说了什么？”
萧天佐转过身，皱纹里沉淀着三十年沙场风霜，袖中拂尘扫过案几，惊起细微的尘埃：“禀陛下，那夜吕客直言，愿以齐国三州之地为引，借战事损耗东齐国运，待大启国力虚耗过半，再...” 他话音未落，萧宗真已掀翻案上茶盏，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒如血。
“好个釜底抽薪！” 萧宗真死死攥住龙纹扶手，指节泛白，“竟要拿我东齐根基去换他所谓的‘平衡之术’！” 帐外夜风呼啸，似有万千冤魂在哀嚎。他深吸几口气，待心绪稍平，方又开口：“以叔之见，如今该当如何？”
萧天佐望着萧宗真青筋暴起的手背，枯瘦如柴的手指缓缓抚过案上未干的水渍，声音低沉如洪钟：“陛下，吕客虽心怀鬼胎，可他终究是衍天宗嫡传弟子，深谙天机推演之道。” 他顿了顿，拂尘重重扫过地图上东齐疆域，“他欲借战事耗启，实则也能暂缓我军覆灭之危。战场上瞬息万变，若无他这般深谙韬略之人，我军恐难与启军抗衡。”
“那便是说，朕还得将身家性命托付于这心怀不轨之徒？” 萧宗真冷笑一声，眼中满是讥讽。
“非也。” 萧天佐目光如炬，直视着萧宗真，“陛下只需记住，战场之事可听其言，依计而行；朝堂政务、民生大事，万不可让其插手。如此，既能借他的才能抵御外敌，又可保我东齐根基不失。” 说罢，他微微躬身，静待萧宗真决断。
萧宗真指节在龙纹扶手上敲出顿挫的声响，强压着怒火，眼底血丝密布：“天佐叔，如今大军困于渭水，粮草将尽，吕客的谋划又暗藏祸心，到底该如何破局？”
萧天佐忽然抚须轻笑，眼中泛起几分追忆之色：“陛下可知道‘鸡肋’的故事？昔年曹孟德进退两难时，以‘鸡肋’传令，食之无味，弃之可惜。” 他的拂尘扫过地图上太原城的标记，“如今我军困守此处，进难克敌，退又心有不甘，可不就如鸡肋？我军虽兵力占优，然启军据城死守，又有地利，强攻太原城，不过徒增伤亡。”
萧宗真猛地起身，锦袍扫落案上的兵符，在寂静的帐中发出刺耳声响：“真的要回太原？数月征战，折损数万将士，难道所有的努力不都白费了吗？” 他望着帐外摇曳的军旗，声音里满是不甘与挣扎。
萧天佐叹息一声，苍老的面容上满是忧虑：“会有今日之败，不正是因陛下急于求成？既未摸清启军虚实，又未稳固军心，贸然出击才致此局。如今退回太原，正好利用这段时间重整军备、安抚民心，此乃卧薪尝胆之举。”
帐内陷入长久的沉默，萧宗真背着手来回踱步，靴底踏在青砖上的声音一下比一下沉重。许久，他才艰难道：“这……”
萧天佐望着这位陷入困局的帝王，心中满是无奈，暗暗叹了口气，抱拳行礼后便静静伫立，不再多言，只留帐中烛火明明灭灭，映着君臣二人同样凝重的身影。
暮色似浸透血色的丝帛，在天际缓缓铺展。赵新兰倚着满是箭痕的城墙，望着东齐大军远去的身影，如同一道正在愈合却仍渗血的伤口，渐渐消融在荒原尽头。半月来，她像紧绷到极致的琴弦，在深夜核对粮草清单时的焦灼、在军帐中强装镇定的煎熬，此刻都化作酸涩的潮水，漫过她早已疲惫不堪的身心。晚风裹挟着渭水的腥气拂过，带着战场上未散的硝烟，让她想起那些辗转难眠的夜晚，冷汗浸透的衣衫贴在背上，指尖被竹简磨出的血痕，刺痛着每一寸神经。
“新兰姐！当心！” 李星群的声音带着破风而来的急切，有力的臂膀稳稳托住她摇摇欲坠的身躯。赵新兰跌进带着皂角香的怀抱，那味道在充斥着铁锈与血腥的战场上，宛如荒芜沙漠里的一泓清泉，令人忍不住沉溺。甲胄的冰冷硌着她的脸颊，却意外地让她感到安心，仿佛找到了暴风雨中的避风港。
城墙下，最后一队东齐骑兵扬起的尘雾渐渐消散，露出满目疮痍的战场。断裂的箭矢如同死去的寒鸦，散落在焦黑的土地上；染血的旌旗残破不堪，在风中无力地摇曳，诉说着战争的残酷。李星群小心翼翼地将她安置在城垛凹陷处，自己也挨着坐下，金属护膝碰撞发出清响，惊飞了墙头栖息的寒鸦，也打破了短暂的宁静。
“这些日子... 真是辛苦你了。” 赵新兰的声音轻得像随风飘散的蒲公英，带着劫后余生的感慨。她转头看向身旁的李星群，夕阳的余晖为他镀上一层柔和的金边，往日冷峻如霜的眉眼，此刻被这暖光融化，变得温柔而缱绻，仿佛换了一个人。
李星群转过头，目光与她相撞的瞬间，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。这笑容如同寒夜中燃起的第一簇火苗，驱散了她眼底的阴霾与疲惫，让她心中涌起一股暖流。他没有说话，只是轻轻将披风往她身上又拢了拢，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝，指尖掠过她冰凉的手背，留下一丝若有若无的温度。
夕阳缓缓沉入渭水，暮色如浓稠的墨汁，渐渐将整个战场吞噬。赵新兰望着天边最后一抹残红，思绪万千。曾经以为胜利才是最重要的，可此刻，这劫后余生的安宁，与身旁人的陪伴，竟比任何荣耀都要珍贵。远处传来渭水的浪涛声，与身旁李星群平稳的呼吸声交织在一起，在这寂静的夜色中，谱写出一曲温柔的歌，抚慰着两颗在战火中疲惫的心 。