酉时一刻，众人仍浸在紧张与期待交织的氛围里。
蓦地，以杨天祏为中心，毫无预兆地乍起一抹极淡的黄光，刹那间贯穿整座小城，直抵方圆数里之外。
范围内的所有宗师境，没来得及做任何反应，便已尽数被吞噬，一丝痕迹都未留下。
待众人惊回神时，眼前早已换了天地——脚下是郁郁葱葱的草地，空气中弥漫着清凉的薄雾。
而对面，赫然立着数千妖族，杂乱无章，这一簇，那一群，外围零星散落。
他们虽已化为人形，却大多仍带着兽类印记：或颈间缀着细碎鳞片，或身后拖着毛茸茸的尾巴，或耳朵耸起尖尖的弧度……
两族之间的空地上，一棵枯槁的参天巨树直刺苍穹。虽早已没了枝叶，躯干却依旧挺拔如剑。
巨树下，一块丈高石碑静静伫立，碑上刻着三个醒目的大字“共生天”，字迹斑驳，透着岁月磨洗的苍古。
碑文大意是说，人族与妖族需两两互选，结队历练，途中需彼此扶持——妖族借人族智慧破局，人族凭妖族异能开路，历经重重险阻后，方有机会寻得传说中的“化灵池”。
不过，这只是体面的说辞，实则历来是人族主导，只因多数考验皆需倚仗智慧。
化灵池的位置从无定数，需每个组合通过层层考验，赢得某种神秘认可，方能得见其踪。
而池中之水，既能助妖族彻底褪去兽形、化出完美人身，亦可助人族巩固穴位、淬炼筋骨，往后修炼自会事半功倍。
众人目光在妖群中流转片刻，渐渐从初见半妖形态的微妙感中平复，开始认真物色合心意的伙伴。
华服青年宋裕恒最先有了决断，他上前一步，朗声道：“我选这只雪狐。”
语落便走向妖群领先位置的一名女子——她满头雪白绒发，尖锐指甲闪着碎玉般的清冷之光。
雪狐女子轻盈迎上，敛衽行礼，娇俏又有礼数。
“我选它。”素衣青年姚澈声线平稳，目光落在妖群边缘一个身形敦实的青年半妖身上。
那是海象鱼所化，古铜色皮肤泛着水光，颈间有深色鱼鳞纹如墨画。
他见姚澈看来，只是平静颔首，动作沉稳。
冠帽青年滕修礼始终身姿端直，目光扫过妖群后，停在一只头顶红棕羽冠的半妖面前。
那是鸡冠鸟所化，颈间有黑白羽纹如织，头顶羽冠与滕修礼的冠帽恰好呼应。
“你随我来。”滕修礼语气平淡却带着不容置疑的笃定。
鸡冠鸟半妖立刻挺直脊背，迈着与滕修礼一般端正的步子上前。
白袍青年曹砚秋目光在昆虫半妖间转了转，最终落在一只身形纤长的半妖身上。
那是兰花螳螂所化，衣衫呈淡粉白渐变，手臂收在袖中，透着一股草木般的灵动。
“便是你了。”曹砚秋嘴角噙笑，折扇轻点。
兰花螳螂半妖轻盈上前，袖摆拂动的弧度，竟与他折扇开合的节奏隐隐相契。
四人选妖时，妖族皆温顺应从，场面平静。可轮到其他人选，妖群便起了骚动——有的扭头不应，有的直接躲开，显然不愿屈从。
众人选得差不多时，场中只剩两类存在：
一是那只被特意留着的顶级鸟妖，金羽华尾，目露威仪，虽非神兽却自带上古血脉的凛然气，明眼人都知是给朱昭寒留的；
二是些歪瓜裂枣，或化形不全，或气息孱弱，被挑剩下后，缩在角落无人问津。
当然，还有几个自视不低的在观望——它们虽不及给朱昭寒留的金羽鸟妖，却也算出众，显然在等杨天祏。
几乎所有目光都聚在他身上——朱昭寒的归属早已心照不宣，唯有他的选择成了悬念。
朱昭寒看向杨天祏，淡淡颔首，似有让他先选的意思。
杨天祏却没看那顶级鸟妖，甚至没瞥一眼那几个观望的妖族，径直走向边缘角落的那些低等“残次品”。
众人哗然间，他已指了三个：阴冷青蛇妖，憨傻熊妖，俏丫头猴妖。
“就你们三个。”
他话音刚落，那三妖愣了愣，随即又惊又喜地围上来。
旁人瞧得目瞪口呆——多少人费尽心思想求一只顶尖妖族而不得，他倒好，竟从旁人懒得理会的弃子里，一口气挑了三个？
而此时，朱昭寒才缓步走向那只金羽鸟妖，鸟妖见她走近，竟微微俯首，似在行礼。
无需多言，这最顶尖的存在，终究归了最相配的人。
周遭人群早已按捺不住，四散而去，在广袤草地上寻了各自的角落。
杨天祏带着三妖走向草地边缘一片高耸的乱石堆。
刚站定，猴妖便像找到归宿般，“噌”地蹿上一块平整巨石，坐下后又不安分地晃着脚丫东张西望；
熊妖则在地上蹲坐下来，宽厚手掌无意识摩挲着地面碎石，发出沙沙轻响，倒像是在跟石头打招呼；
蛇妖默默退到石堆投下的阴影里，素青长袍垂落如墨，与周遭沉静融为了一体。
杨天祏的目光从三人身上依次扫过，带着一种了然的笃定。
熊妖站着是类人轮廓，浑身裹着深棕色短毛，像没褪干净的皮裘，肩膀和胳膊的毛直接露在粗韧的兽皮外。
他手掌比同族宽出近一半，指尖还带着未褪尽的钝圆爪甲，抓东西时总不自觉用指节发力。走路时肩膀微晃，带着熊类落地有声的沉劲。
杨天祏拍了拍他硬实的胳膊，“你虽未完全化形，但这手掌、搬石头、掰硬木，比什么都好用。就叫夯山，配你这份真诚务实。”
夯山猛地抬头，眼里的迷茫散了大半，转而透着股被说透心思的热乎劲，脚重重往地上跺了跺，震得碎石子跳起来——像是在说“我就是这样”。
接着，杨天祏转向那猴女。
远看皮肤白皙，五官灵秀，头上还别着朵野花。近看才见耳尖是圆润的小弧，手脚指甲泛着淡粉的光泽，带着点小爪子的弧度。
“倒是藏着股不掺假的纯粹。”杨天祏笑了笑，“就叫‘捷足’，配你这机灵劲儿，也配你这看似野趣、实则干净的性子。”
捷足“噌”地蹦到他面前，鼻尖几乎要撞上他下巴，脆生生道：“捷足！我喜欢！”
说着突然伸手揪了揪他衣袖，又像被烫到似的闪电般缩回手，蹿回石堆上晃腿，眼里的雀跃藏都藏不住。
最后，杨天祏看向阴影里的蛇女。
素青长袍垂得笔直，脖颈线条柔和得像春水，皮肤白得像温玉，眉眼细长，笑时眼尾微挑，更添几分冷媚。
瞧着完美得挑不出错处，唯有眼尾那微挑弧度，藏着不易察觉的锋锐，像把未出鞘的刀。
“性情坚韧，偏藏深阴，叫玄鳞。”
玄鳞垂眸，长长的睫毛掩住眼底波动，指尖在袖中轻轻蜷了蜷，再抬眼时，嘴角噙着浅淡的笑，声音轻得像风：“谢公子赐名。”
只是笑意未达眼底，反倒衬得那份内敛更显分明。