庞统没作声，目光越过张飞往堂内看。刘备正坐在主位上，鬓角的白发在烛火下看得格外清。
“主公。”庞统终是拱了拱手，声音里的硬气消了大半。
刘备抬头看他，眼圈还红着，却扯出个浅淡的笑：“士元坐吧。”
庞统默不作声地坐下，赵云和黄忠见气氛缓和，悄悄退了出去。张飞还想留下来打圆场，被刘备一个眼神看去，张飞赶紧逃走，其实刘备是怕他再说出什么“当年咱们连草鞋都没得穿”的糙话，戳得人心里更酸。
堂内只剩两人时，刘备才缓缓开口：“士元，你说的道理我懂，乱世争雄，当断则断。可我总想着，就算脚下的路再脏，手里也得攥着点干净东西，不然哪天打胜了，回头一看，自己都认不得自己了。”
他望着忽明忽暗的烛火：“当年在涿郡，我和关、张结义，说的是‘上报国家，下安黎庶’。这些年说好听点是南征北战，说难听就是四处逃窜，兄弟们死的死散的散，就这点念想没丢。今日若真对孟起动了手脚，明日怕是就敢对百姓食言，那咱们和董卓、袁术又有什么两样？”
庞统闷声说：“主公的意思，统懂了。只是……”
“只是觉得我迂腐，”刘备接话时笑了笑，带着自嘲，“可这迂腐，是兄弟们用命给我护下来的。他们信的不是我能打多大地盘，是信我刘备说话算数。”
他看向庞统，眼神亮得很：“士元，我知道你急，想让咱们快点站稳脚跟。但这天下，不是抢来的，是百姓盼来的。咱们慢一点没关系，只要走得正，总有一天能走到长安去，走到洛阳去。”
庞统放下碗，起身对着刘备深深一揖：“主公教训的是，统知错了。”
刘备连忙起身扶他：“说什么教训，是我该谢谢你，肯陪着我这迂腐的人慢慢走。”
窗外的风不知何时停了，月光透过窗棂洒进来，落在两人身上。远处传来巡夜士兵的脚步声，伴着更夫敲的三记梆子，刘备起身说道：“不早啦，士元，回去休息吧，明日看看为百姓还能做些什么事。”
夜风吹过西凉铁骑的阵列，卷起马蹄扬起的尘土，在寒夜里散成一片朦胧。队伍沉默地前行，只有铁甲摩擦的轻响和马蹄踏地的沉稳声，像一曲无声的悲歌。
鲁肃与徐庶并辔而行，目光不时望向队伍前方的马超。他们的主公端坐于马背上，银甲上的血迹在月光下泛着暗紫色，脸上却平静得看不出丝毫波澜——没有遭伏击的愤懑，也没有被算计的怨怼，只有一种近乎凝固的沉寂。
董白、公孙柔、孙尚香并未乘坐车驾，而是各自跨着骏马，紧随在马超身侧。她们看着他染血的衣袍，看着他被夜风吹乱的发丝下那双深邃的眼眸，纵然他一言不发，也能感受到那份从骨子里透出来的疲惫。
马超是真的累了。
他握着缰绳的手微微发酸，脑海里反复盘旋着一个念头：这条路，怎么就走成了这样？
他与刘备之间，本不该有这般纠葛。长安那桩旧事，他恨的是玩弄人心的天子刘辩，对刘备更多的是“被欺骗”的不解——那时的他不懂，为何素来敬重的师兄会卷入那场旋涡。可他终究信刘备的为人，否则也不会在多年后，选择改道荆州，也是想与师兄叙叙旧，这条路真的孤独，他二人同出一门，心中所思所想皆是百姓为重，想与师兄探讨一下如何结束这乱世，让百姓富足安乐。
初到荆州时，他曾悄悄打量过这片土地。街巷里百姓脸上的笑容，田埂上农人耕作的踏实，市集里商贩叫卖的爽朗……那是一种发自内心的安宁，是对治理者的真心拥戴。那一刻，马超是欣喜的。同为卢植弟子，他们或许选择了不同的道路，却都在为百姓做着实事。他甚至想，师兄果然没变，还是那个把“为民”二字刻在骨子里的刘玄德。
今日这场变故，他看得分明。刘备冲进来时的焦急，横剑抵颈时的决绝，眼底翻涌的愧疚与愤怒……那不是装出来的。马超愿意相信，这场伏击并非师兄本意。可他更清楚，身居高位者，往往身不由己。
就像此刻的自己，纵然心中对刘备仍有几分旧情，身后的西凉铁骑却早已绷紧了弦；纵然想质问，想追问，肩上的责任却不允许他停留。
董白似乎察觉到他的走神，轻轻策马靠近，低声道：“夜深了，要不要换辆马车歇歇？”
马超摇摇头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“不用。”他抬眼望向远方，夜色沉沉，前路漫漫，“有些路，必须自己走。”
公孙柔接过话头，语气里带着一丝担忧：“郎君，刘备麾下既有庞统这等激进之辈，日后……”
“我知道。”马超打断她，目光扫过身边的将士，扫过那些沉默却坚定的面孔，“从踏入这乱世起，就该明白，想护着身后的人，想让西凉的百姓过上安稳日子，这条路注定孤独。”
你不想争，下面的人会推着你争；你想停下，肩上的责任会逼着你往前走。就像刘备，或许他真的想守着那份“信义”，可身边的谋臣武将，会用“大业”“安危”将他架在高处，容不得半分退让。
夜风更冷了，吹得旌旗猎猎作响。马超深吸一口气，勒紧缰绳，马蹄声陡然加快了几分。
“走快点。”他低声道，像是对身边人说，又像是对自己说，“回长安吧，那里才是家。”
身后的铁骑应声加速，阵列如一条黑色的长龙，在夜色中蜿蜒前行。没有人知道，这位年轻的凉王心中藏着多少疲惫与挣扎，只知道他的背影在月光下挺得笔直，像一柄虽蒙尘却未折的剑，正朝着属于自己的战场，孤独而坚定地走去。
关羽快马追上马超的队伍时，西凉铁骑正踏着月色前行，铁甲反光在夜色中连成一片冷寂的星河。
“云长，还有事？”马超勒住缰绳，声音里听不出太多情绪，只带着几分旅途的疲惫。他身后的张绣等人见状，皆握紧了兵器，目光警惕地盯着这位突然追来的红脸将军。
关羽翻身下马，对着马超拱手道：“大王，我与您同行一程。大哥有令，沿途关卡不得对大王一行稍有为难，我亲自护送，免得底下人办事糊涂。”
马超忽然仰头大笑，笑声在夜风中散开，却没什么暖意，反倒透着几分挥之不去的孤寂与落寞：“云长啊云长，你可知我几次身陷险境，被困于方寸之地时，身边可曾有过一兵一卒？”他拍了拍身旁战马的脖颈，目光扫过身后严整的西凉铁骑，“如今我身后有万余西凉儿郎，皆是能征善战之辈，若论野战，天下诸侯谁能拦我？”
他收敛笑容，看向关羽：“师兄何必让你再跑这一趟？是怕我记恨，还是怕我回头报复？”
“大王神威，此刻确无人可挡。”关羽语气沉稳，眼神却带着几分恳切，“但这是我大哥的态度，也是他的决心。他说，绝不能让大王再受半分委屈。”
“惺惺作态！”张绣在一旁按捺不住，催马上前，眼中怒火熊熊，“关将军请回吧！回去告诉你家主公，今日之辱，我西凉记下了！他日定要当面讨回，不必假好心！”
关羽看着张绣通红的眼眶，又想起被抬在担架上、气息奄奄的徐晃，心中像压了块巨石。他与徐晃本已渐渐缓和的旧怨，经此一事，怕是再难化解。可他终究没多说什么，只是重新翻身上马，沉声道：“我送大王出荆州地界便回。”
马超见他态度坚决，便不再多言，只是淡淡道：“随你。”说罢，策马前行。
关羽便沉默地跟在队伍侧后方，一袭绿袍在夜色中格外显眼。他不说话，只在途经关隘时，提前策马上前，对着城头守军亮出刘备亲授的令牌：“奉主公令，开关放行，不得阻拦凉王一行。”
那些守将本见着万余西凉铁骑的威势，早已吓得心惊胆战，正不知如何是好，见关羽亲自出面，又听闻是刘备军令，虽仍有顾虑，却也只能半推半就地打开城门。
一路行来，竟真的再没起半分冲突。月光下，西凉铁骑的阵列如一条沉默的巨蟒，关羽的身影如一道孤影，隔着数丈距离，却仿佛隔着一道无形的鸿沟，一同朝着荆州边界缓缓移动。
马超偶尔回头，能看见关羽那抹固执的绿袍，心中五味杂陈。他知道刘备的用意，却也明白，有些裂痕一旦出现，便再难弥合。就像此刻的夜风寒凉，吹不散队伍里的凝重，也吹不回那些被辜负的信任。
一连赶了数日路，马蹄踏过尘土飞扬的官道，直到鲁阳关的城楼远远落在身后，马超才勒住缰绳，驻足回望。
“云长，”他声音平静，带着几分旅途的沙哑，“前方已是洛阳地界，别再送了。”
关羽一路沉默随行，此刻闻言，催马上前几步，眉头微蹙，终究还是想再说几句：“大王，此次之事，确是我等鲁莽……但大哥他，是真的不知情。”
马超摆了摆手，脸上露出一抹释然的笑，虽带着几分落寞，却没了之前的冰冷：“云长不必多言。师兄没有这个心思，我信。”他顿了顿，目光扫过身后整装待发的西凉将士，“至于庞统他们，各为其主罢了，没什么可怨的。”
“只是……”他抬头望向远方的天际线，语气里多了几分决绝，“日后再见，恐怕便是沙场对决了。”
关羽的心猛地一沉，想说什么，却被马超接下来的话堵了回去。
“回去告诉师兄，”马超的声音陡然清晰，带着一种不容置疑的坚定，“下次相见，不必留手。我与他，便堂堂正正争这天下。只望他记好一件事——善待百姓，莫改初衷。”
说罢，他不再停留，双腿一磕马腹，高声喝道：“走！”
西凉铁骑如潮水般应声而动，马蹄声再次汇成震耳的洪流，卷起漫天烟尘。马超的身影在队伍最前方，银甲在阳光下泛着冷光，脊梁挺得笔直，没有半分回头的意思。
关羽立在原地，望着那支队伍渐渐消失在官道尽头，心中五味杂陈。他看着马超那比自己年轻许多的背影，那份藏在平静下的倔强与执着，那份不肯弯折的脊梁，忽然觉得——或许，本不必走到这一步。
“唉……”一声长叹消散在风中，关羽调转马头，赤兔马踏着沉重的步子，朝着鲁阳关的方向缓缓行去。阳光落在他的绿袍上，拉出一道长长的影子，像一段剪不断理还乱的牵绊。