后台通往舞台的台阶铺着暗红色天鹅绒地毯，踩上去软乎乎的，却像裹着一层无形的压力。
大厅里的喧嚣声就清晰一分，相机快门的“咔嚓”声、记者们的交谈声、观众席的议论声，混在一起钻进耳朵，让空气都变得沉甸甸的。
朱迪走在最前面，蓝色警服被她无意识地攥出几道褶皱，连耳尖都在微微颤抖，像被风吹得摇晃的蒲公英。
我和尼克跟在后面，尼克还在小声吐槽刚才被打断签字的事：“早知道就该先签完再过来，现在好了，我的‘警察入职纪念笔’还没派上用场呢。”
他说着，还摸了摸口袋里的录音笔，语气里带着点不甘心，却没真的生气。
毕竟，台上那个需要支撑的小兔子，比一张签名纸重要多了。
刚踏上演讲台的边缘，刺眼的聚光灯就扫了过来，暖黄色的光裹着热度落在脸上，让我下意识地眯了眯眼。
中央的讲台上，牛局长正握着麦克风，浑厚的声音透过音响传遍全场，带着不容置疑的庄重。
“……经过一个月的缜密侦查，我们终于在崖边精神病院找到所有失踪动物，而带领团队突破关键线索、直面危险的，正是我们警局最年轻的警员——”
他顿了顿，扭头看向快步走过来的朱迪，眼神里满是赞许。“朱迪·霍普斯警官！”
台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声，夹杂着“霍普斯警官好样的”
“快说说怎么找到精神病院的”的呼喊，还有相机快门声突然密集起来，白色的闪光灯在黑暗的观众席里此起彼伏，像突然炸开的烟花。
牛局长侧身让出讲台中央的位置，我这才注意到，讲台后面放了一张刷着白漆的矮凳。
朱迪的身高站在平地上根本够不到麦克风，这张凳子显然是工作人员特意准备的。
朱迪踩着凳子站上去时，动作还有些局促，双手紧紧扶着讲台边缘。
她的目光快速扫过台下密密麻麻的人影。
前排的记者们举着话筒，相机镜头齐刷刷地对准她。
这么多双眼睛盯着她，让刚站稳的朱迪瞬间僵住，眉头紧紧皱起，嘴唇动了动，却没发出一个字。
她的喉咙像是被什么堵住了，之前准备好的话全忘了，只剩下满心的慌乱。
我靠在舞台左侧的银色立柱旁，看着台上手足无措的朱迪，忍不住扭头对身边的尼克说道：“小兔子这次是真紧张啊，连话都说不出来了。你看她的耳朵，都快贴到脑袋上了。”
话音刚落，我眼珠转了转，嘴角勾起一抹促狭的笑，故意拖长语调补充道，“不过这慌乱的样子，倒和某人做坏事被抓包时的场景，一模一样呢，记得吗？”
尼克原本还顺着我的目光看向朱迪，听到前半句时还点头附和“确实有点慌，早知道该提前跟她对对词”。
可后半句刚入耳，他的脸瞬间僵住，像是被按下了暂停键。
下一秒，他绷起脸，眉头皱成一个“川”字，侧过头瞪着我，耳朵尖还气鼓鼓地翘着，语气里满是无语：“拜托，阿拉斯托！那都是多久前的陈芝麻烂谷子的事了？我现在可是帮朱迪破了大案的功臣，昨天牛局长还拍着我的肩膀说‘尼克先生立了大功’呢，好歹给我留点面子，行不行？”
他说着，还伸手拍了下我的胳膊，力道不轻不重，带着点故作生气的嗔怪。
我看着他眼底藏不住的笑意——那是被戳中回忆的无奈，不是真的恼怒，忍不住轻轻一笑，摊了摊手：“我只是在陈述事实而已。”
尼克被我噎得说不出话，索性扭过头不再理我，将所有注意力都放在台上的朱迪身上。
他的耳朵微微前倾，像雷达一样捕捉着朱迪的每一个动作，尾巴尖轻轻晃动，眼神里带着点担忧。
每当朱迪皱一下眉，他的尾巴就会顿一下，显然，比起跟我拌嘴，他更在意朱迪能不能撑住这场“硬仗”。
顺着他的目光看去，我也重新聚焦在朱迪身上。
她还站在凳子上，双手紧紧攥着讲台边缘，指节泛白，额头上沁出细密的汗珠，挂在上面。
面对记者们持续的提问。“霍普斯警官！狮心市长为什么要关押那些动物？”
“那些动物们为什么会发疯？”
“你们接下来会怎么处理精神病院？”。
侏儒之类的动物不断被记者抛出，她嘴唇抿成一条直线，眼底满是无措，像是一只被围在猎网里的小兔子，不知道该往哪里逃。
就在这时，朱迪像是终于鼓足勇气，对着麦克风说了句“大家先安静一下”，可声音太小，像蚊子叫一样，瞬间被淹没在嘈杂里。
她咬了咬嘴唇，深吸一口气，双手攥成拳头，提高音量又说了一遍：“请大家先安静！我会一一回答大家的问题！”
这次，声音里多了几分坚定，终于有部分记者停下了提问，朝她投来期待的目光。
她断断续续地讲起发现精神病院的过程：“我们一开始查曼查斯的失踪案，一直找不到线索，直到尼克和阿拉斯托……”
刚说到尼克和我的名字时，就突然顿住，眼神里的慌乱又涌了上来。
她的目光越过人群，直直地投向舞台左侧的我和尼克，像迷路的孩子终于找到了熟悉的人，眼底满是依赖，连嘴唇都在轻轻颤抖——那是在求助，在说
“我撑不住了，帮帮我”。
尼克立刻朝她摊了摊手，又指了指她的胸口，嘴唇动了动，却没发出声音。
他是在告诉朱迪“别慌，跟着自己的心意说，你心里有答案”。
我则伸出手指，轻轻点了点自己的太阳穴，对着她露出一个安抚的笑容，还悄悄做了个“提问”的口型。
想让她回忆我们昨天在早餐店说的技巧：用自己的问题回应记者的刁钻问题，掌握主动权。
朱迪盯着我们的动作看了几秒，眼里的无措渐渐褪去，像是突然想通了什么。
她点了点头，重新转向麦克风，深吸一口气，声音比之前稳了些：“关于大家最关心的动物发疯问题，我想先问问各位——你们知道那些被关押的动物，在精神病院里待了多久吗？”
这句话一出，台下瞬间安静了不少。
前排一个戴眼镜的兔子记者下意识地回答“半个月？还是一个月？”。
朱迪立刻顺着话头接下去：“没错，最短的动物被关了十五天，最长的，已经被关了整整一个月。它们每天被强制注射药物，只能被关在防爆玻璃隔间里，变得暴躁、失去理智……”
她越说越流畅，从精神病院昏暗的走廊说到中控室里的实验数据，从森林狼的守卫说到奥獭顿先生躲在床底的模样，每一个细节都清晰又真诚。
说到“我们需要更多医生帮忙”时，她的声音带着点哽咽，却没掉眼泪，只是坚定地说：“这些动物不是‘实验体’，它们是我们的同胞，是动物城的一份子，我们不能放弃它们。如果你们身边有兽医朋友，或者有相关的药物研究经验，欢迎联系警局，我们一起想办法！”
台下的掌声再次响起，比之前更热烈，连之前最挑剔的《动物城晚报》的熊记者，都放下相机，对着朱迪点了点头。
在这些媒体其中，我赫然看到了一家熟悉的媒体。某个芝士雪豹的传媒媒体——“豹视传媒”。
毕竟动物发放这种流量爆炸的事件，那家伙可不会错过。
尼克站在我旁边，看着台上逐渐找回状态的朱迪，忍不住悄悄朝她竖起了大拇指。
嘴角更是扬起一抹欣慰的笑，声音里带着点感慨：“进步真快啊。现在居然能应付这么多记者了。”
我笑着点头，目光落在朱迪身上。
她站在聚光灯下，蓝色警服被照得格外鲜亮，像暗夜里的一束光。
“毕竟是能靠自己的力量，从兔镇考上动物城警局的兔子，这点困难难不倒她。”
我顿了顿，补充道，“不过，也多亏了你，没有你帮她稳住守卫，她也走不到今天这一步。”
尼克被我夸得有些不好意思，耳朵尖微微泛红，挠了挠头：“我也就是搭把手，主要还是朱迪自己厉害。”
就在我们说话的间隙，台下又有一名记者站了起来。
那是个穿着西装的水獭记者，举着印着“动物城真相报”的话筒，语气里带着点探究：“霍普斯警官，据我们了解，这次失踪的14只动物全都是食肉动物——有狼、有熊、有老虎，没有一只食草动物。请问这是巧合吗？为什么只有食肉动物会出现‘狂化’的情况？是不是食肉动物本身就比食草动物更容易失控？”
这个问题让原本热闹的大厅瞬间安静下来，连相机快门声都停了。
所有人的目光都集中在朱迪身上，有好奇，有探究，还有些不易察觉的紧张。
显然，这个问题戳中了动物城一直存在的“食草与食肉”的隐性矛盾。
朱迪握着麦克风的手顿了顿，眉头微蹙，眼神里闪过一丝犹豫。
她低头看了看手里的文件夹，又抬头看向台下，嘴唇动了动，似乎在组织语言。
过了几秒，她开口说道：“关于这一点，我们目前还没有完全确定的证据，因为狮心市长和蜜獾医生销毁了大部分实验记录。但根据我们找到的残留数据，还有蜜獾医生的初步供述……”
她顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，像是在做什么艰难的决定，“可能是因为食肉动物的基因里，本身就带有‘暴躁’‘攻击性’的因子，‘午夜嚎叫’只是激活了这一点。食草动物没有这种基因，所以不会被影响。”
“基因”两个字刚出口，我就感觉到身边的尼克突然僵住了。
他原本放松的肩膀瞬间绷紧，像被冻住一样，脸上的笑容消失得无影无踪，眼神里先是闪过一丝惊愕，
像听到了什么不可思议的话，接着是难以置信的疑惑，最后竟染上了一层淡淡的不满，连耳朵都慢慢耷拉下来，紧紧贴在脑袋两侧。
他下意识地攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心，指关节泛出青白。
我注意到，他口袋里露出的那半张警员入职文件，被他的手指攥出了深深的褶皱，纸张边缘都快被捏破了。
他的目光死死地盯着台上的朱迪，眼神里的温度一点点褪去，像被冷水浇过一样，只剩下冰冷的失落。
我心里咯噔一下，刚想问问他怎么了，就看见尼克从口袋里掏出那份还没签完的文件，手指在“动物城警察局”的警徽上轻轻摩挲了一下，动作里带着点自嘲。
接着，他慢慢转过身，朝着舞台后方走去。那里挂着巨大的背景布，上面投影着一组照片。
被戴上黑色口套的狼，嘴巴被勒得变形，
被铁链拴住四肢的棕熊，爪子上还沾着血。
蜷缩在角落的红色狐狸，……都是那些被关押的食肉动物，模样凄惨。
尼克站在照片前，停下了脚步。他的目光死死地盯着那张狐狸的照片。
那只狐狸和他一样，有着蓬松的红色皮毛，却被口套勒得嘴角出血，耳朵耷拉着，和他小时候被其他动物排斥时的模样重叠在一起。
尼克呆呆地站在原地，像被钉在了那里，脸色渐渐变得苍白，眼底的光芒一点点褪去，仿佛陷入了某段不堪回首的记忆里。
我想起他之前在热带雨林区缆车上跟我说过的事。
那些因为“食肉动物”身份受到的偏见，像一道道伤疤，藏在他看似乐观的笑容背后。
而朱迪刚才的话，无疑是在这些伤疤上，又划了一刀。
尼克的嘴唇动了动，却没发出声音，只有肩膀在微微颤抖。
他抬起手，想摸一摸照片里狐狸的脸，手指悬在半空，却又慢慢收了回来，像是怕碰碎了什么。
我快步走过去，轻轻拍了拍他的肩膀，声音放得很轻：“尼克？你还好吗？”
尼克像是被惊醒的人，猛地转过头，眼神里还带着点迷茫，瞳孔微微放大，直到看清是我，才缓缓回过神。
他张了张嘴，声音有些沙哑，带着点不确定：“阿拉斯托，你说……她真的觉得，我们食肉动物的基因里，就带着‘暴躁’吗？她是不是也觉得，我们天生就比食草动物危险？”
他的问题让我一时语塞。我看着他眼底的失落，像一片被霜打了的草地，又看向台上还在继续讲话的朱迪。
她还在回答记者的问题，脸上带着自信的笑容，显然没意识到自己刚才的话，对尼克造成了多大的伤害。
舞台上的聚光灯依旧明亮，朱迪的声音还在回荡，可舞台下的我们，却仿佛被笼罩在一片无形的阴影里，原本融洽的气氛，第一次出现了深深的裂痕。
就在这时，台上的朱迪似乎察觉到了什么。
她的目光再次投向舞台左侧，却在看到尼克的表情时，瞬间愣住了。
她的笑容僵在脸上，握着麦克风的手微微晃动，眼神里满是疑惑。
显然，她不明白，为什么自己只是回答了一个问题，尼克会是这副模样。
她张了张嘴，似乎想喊尼克的名字，却又不知道该说什么，只能呆呆地站在那里。