夏言挺直腰背，声音愈发铿锵有力，条理清晰：“陛下容禀！其一，辽东都司卫所，军屯废弛久矣！豪强侵夺，将官隐占，致使屯田失额，军士贫困，无力修缮屋舍。此次震塌之房舍，多为年久失修之土墙茅屋，若根基牢固，何至于十之六七尽成齑粉？此乃积弊一！”
他目光扫过脸色骤变的毛纪和几位阁臣，语速加快：“其二，辽东地处边陲，驿传废弛，道路失修。平日奏报已多迟滞，遑论大灾？此次震报虽称八百里加急，然从辽阳至京师，竟用了近五日！若非道路梗阻，驿马疲敝，岂能如此迟缓？消息不通，则救援如盲人瞎马！此乃积弊二！”
他深吸一口气，抛出最尖锐的指控：“其三，亦是根本！辽东各卫军官，盘踞日久，已成痼疾！彼辈视军户为私产，役使如牛马，侵吞粮饷，克剥屯田。军士衣食尚且不周，遑论家室之固？更有甚者，遇灾不恤，反趁机兼并土地，鱼肉灾民！此次震灾，人祸之烈，恐尤甚于地动之威！此乃积弊之三也！陛下！”夏言最后一句，声震屋瓦，带着一股悲愤之气，“若不革此三弊，纵使今日耗空国库赈济，他日辽东稍有风吹草动，依旧是天崩地陷之局！此非人祸，何为？！”
暖阁内死一般的寂静。只有夏言略带急促的喘息声清晰可闻。炭火盆里爆出一个稍大的火星，“啪”地一声轻响。
毛纪气得浑身发抖，再也按捺不住，猛地站起身，指着夏言：“夏言！你……你大胆！御前妄言，诋毁边臣，动摇国本！辽东各卫，世代为国守边，功勋卓着！岂容你在此信口雌黄，血口喷人！”他转向皇帝，激动地道：“陛下！夏言此言，居心叵测！实乃危言耸听，扰乱圣听！臣请陛下治其妄言之罪！”他心中又惊又怒，夏言所指，虽未明言，但辽东那些世袭的官老爷与朝中某些势力盘根错节，牵连甚广，这层窗户纸一旦捅破，后果不堪设想。
君不见，你这皇帝在正德三年听从兵科都给事中赵铎等人之言以军官比试，多有姑息之弊，于是就下旨；旧制比试甚严，岁久人玩，视为故事。要求兵部其即移文各都司：应袭子孙必弓马熟闲，乃听起送。监比官必严比中式，乃听袭赞。不中者如例处分。若监比似前怠玩，必罪之。仍令侦事诸司察其弊以闻。
天下卫所军官的心都被你丢尽了，要不然刚开始为何连个小小的刘七都拿不下？刘七又是如何怎么壮大声势的？
朱厚照闻言却是极度烦闷，夏言说的很对啊！毛纪为何拦着？
英国公张仑此刻沉声开口：“陛下，夏学士所言，或有偏激之处。然，”他话锋一转，目光如电扫过夏言和毛纪，“辽东军屯废弛，驿路不畅，此乃实情。臣掌中军都督府，亦有所闻。至于各卫……”他顿了顿，语气变得凝重，“冰冻三尺，非一日之寒。此次赈灾，若只拨银钱，不整饬边备，不清查积弊，恐如夏学士所言，银子入了辽东，犹如泥牛入海，难见实效。更恐激起边军怨愤，酿成祸端！此不得不虑！此事该当文臣筹划，臣乞陛下敕书有司议论。”
王琼闻言微微皱眉，便猜出这：“咱英国公这勋戚的屁股本就坐在两头儿 —— 既要替行伍里的军士张目，又不能睁着眼说瞎话，把边镇烂事儿当没看见。瞧这话说的没，真真是滴水不漏，既没把武将的难处瞒过去，又拿 ‘该当文臣筹划’堵了文官的嘴，可不就跟戏台子上的变脸似的，落得个两面光的油滑？”
乔宇见火药味越来越浓，连忙打圆场：“陛下，夏学士也是心系灾黎，其情可悯，其言或有过激之处。毛阁老为国计民生，殚精竭虑，亦是一片公忠体国之心。当务之急，仍是赈济！臣愚见，陛下当择一干臣，即刻解送银两去往辽东，先救活人命要紧！同时，或可敕令临近山东、北直隶，就近调拨部分仓粮，火速运往辽东救急。至于清理弊端……”他看了一眼皇帝阴晴不定的脸色，谨慎道，“兹事体大，牵动天下，尚需从长计议。”
王宪也附和道：“乔学士所言甚是。陛下，灾情如火，刻不容缓。臣乞陛下速发内帑银若干，与户部之银一并解往，以示天恩浩荡，安定民心！”他深知皇帝内库颇丰，此刻提出，也是为户部分担压力。
秦金慢悠悠地补充：“臣附议。另，可降旨辽东都司，令其开预备仓，设粥厂，收容流民。可命巡按御史即刻动身，前往辽东，一为勘察灾情实况，二为监督赈济钱粮发放，以防中饱。”
众人的目光再次聚焦到皇帝身上。毛纪依旧跪在那里，只觉得双膝刺痛，心乱如麻。夏言的“人祸”论像惊雷在他耳边炸响，张仑的警告，乔宇等人的务实建议，交织在一起。他明白，自己这首辅的担子，怕是扛不住了。
一股深沉的疲惫和悲哀涌上心头。
朱厚照一直沉默地听着，手指在奏报上无意识地划动。他目光扫过群臣各异的神色，此刻方醒悟了开来，随着自己那亲生儿子的落草，大位已定，群臣都生了别样的心思：毛纪的惶恐，是为了求稳，王琼未必没有更上一层楼的打算，张仑的权衡，乔宇、王宪、秦金的务实老成，未必没有其他的打算，以及夏言的锐气，或者说是那急不可耐的进步之心。
坐在这位子四年了，可是在他们眼中，自己是二十年的天子了。
不过朱厚照觉着自己到如今还不是这群人的对手，未免心痛。
痛，但必须看得清。
“毛先生，”朱厚照终于再次开口，声音恢复了平缓，“你虽年事已高，近日又连日操劳，但辽东之事，千头万绪，朕还需依赖你拟票、调度。”
毛纪浑身剧震，他以为他要被免职了，但是皇帝这意思很明确了，你接着干！猛地抬头看向皇帝，嘴唇哆嗦着，老泪纵横，却一个字也说不出来。半晌，才重重地将头磕在金砖地上，发出一声闷响，声音嘶哑哽咽：“臣…遵旨…”
朱厚照不再看他，目光转向王琼：“王卿。”
王琼闻言，立刻躬身：“臣在！”
“秦卿、乔卿、英国公等尔辈大臣。”
众人闻言皆应声道：“臣在。”
朱厚照缓缓开口道：“国事艰难，尚需朕与尔辈大臣同心协力，共济斯难。”
“臣等遵旨。”
朱厚照接着道：“十一月辽东议修边墙未及四年又以地震积雨颓坏，朕从巡抚都御史张琏、都督郤永等复请修筑。户部拨了长芦盐六万引，山东四万引，两淮三万引，充作工费，朕看此次奏本中并未提及，故而......令户部议论发银，内阁拟票，户部核算。送到宫里，朕批了就是。只是届时当差户部精干郎中专管，锦衣卫遣员随行押运，克日启程，星夜驰援辽东！若有延误克扣者，有司查办！”
“臣等遵旨！”，众人连忙应下，心中却真是生了别样的情绪，皇帝没说出内帑银啊。
“至于乔卿所奏，敕令山东、北直隶调粮之事，准。着户部行文，限十日内，第一批粮米必须入天津卫！”朱厚照语速加快，条理分明，“秦卿所奏，开预备仓、设粥厂、遣巡按御史，皆准！巡按人选，由都察院速议，报朕定夺！”
“臣等遵旨！”乔宇、秦金等连忙应道。
最后，朱厚熜的目光落在了夏言身上。夏言依旧站得笔直，迎接着天子的审视。
“夏言。”
“臣在！”
“你，”朱厚照盯着他，一字一顿，“你以钦差身份，持朕手谕，着手准备去辽东罢！”
此言一出，不仅夏言一愣，连王琼、张仑等人都露出了惊诧之色。
这等于是将夏言踢出内阁了！无他，这夏言总不能已兼协理学士的身份去办差吧？
“你的差事有三！”朱厚照不给任何人质疑的机会，“着尔仔细盯防！赈济灾黎之银两分毫皆须用在紧要处，径直落到灾民手中！凡沿途及辽东地面，但若有贪墨克扣、抬价牟利、鱼肉百姓之徒，无论品阶勋贵，许尔等先行锁拿，待奏报抵京之前，尽可便宜行事！朕今授尔王命旗牌。”
“王命旗牌”四字一出，连张仑都倒吸一口冷气！此乃赋予生杀予夺的尚方宝剑！
“其二，”朱厚照目光如炬，“尔既要彻查！须得详详细细、明明白白！辽东军屯现余几何？何人侵占？驿路梗阻缘由何在？将门役使军士、私吞粮饷之事，可有确凿证据？尔前所奏三弊，朕必见真凭实据！若以风闻言事，断难蒙混过关！”
这是在明确告诉夏言，支持他调查，但必须拿出铁证！
“其三，”朱厚照的语气稍稍放缓，却更显意味深长，“尔亟往辽东，探赜百姓生计。除钱粮之外，察其有无缺棉絮袄子之困。究民之惧，乃畏鞑靼铁骑之侵，抑或忧里正赋税之逼？朕命汝深入穷乡僻壤，巨细靡遗，据实以奏。不可隐匿一字！朕所欲闻者，乃乡野农户稼穑实情，非舞文弄墨所撰之虚妄之辞！”
夏言只觉得脑袋发昏，他撩袍跪倒，重重叩首，声音不知是激动还是害怕或是不甘而微微发颤：“臣夏言！领旨！谢陛下信重！臣必竭尽驽钝，肝脑涂地，不负圣恩！”
朱厚照看着他样子，微微颔首，随即疲惫地挥了挥手：“诸卿依旨速办。退下吧。”
“臣等告退！”众人齐声应道，心思各异地躬身退出暖阁。
毛纪被两名小太监搀扶着，踉跄起身，背影佝偻。王琼面色阴沉，快步走在最前。张仑走在最后，魁梧的身影在门口顿了一下，回头深深看了一眼暖阁内跳动的炉火和御榻上模糊的身影，随即踏出暖阁。
暖阁内重新安静下来，只剩下朱厚照和司礼监的魏彬和张大顺。炉火映着他年轻却深沉的侧脸。他拿起那份辽东震报，再次展开，目光久久停留在“地裂涌黑水，压毙军民无算”那几行刺目的字句上。
“人祸……”他低声自语，手指无意识地摩挲着奏报粗糙的边缘，心思极为复杂。
朱厚照对辽东的心思说是朝廷文武百官所不了解的也不为奇怪，朱厚照是带着后世的眼光来看待辽东的，因为就是后世辽东出了问题，大明也不行了。
万历四十六年正月，建州卫都督努尔哈赤对诸贝勒宣布：“吾意已决，今岁必征大明国！”，四月十三日以七大恨告天，起兵反明。
如果趁此次机缘巧合之下，清除一批辽东的蛀虫，何乐而不为？
群臣总不能说我惩治贪腐、救济斯民是错的吧？
张大顺从头看到尾，心中暗道：“主子爷这借力打力等手段，当真是炉里的炭火烧到透红，借着赈灾，拿穷汉的苦处当鞭子，把地方上的那些抽蠹虫抽的脊梁骨发紧！这手 ‘揣着雷霆下菜碟’ 的招儿，火候拿捏得死死的，既显了圣明如炬，又教底下人狗咬狗去，比那戏文里的诸葛亮还多三分算计。”