紫薇在京郊庄子秘密进行牛痘实验的同时，紫禁城内的波澜也从未停歇。
上书房内的孤影
五阿哥永琪，自福家倒台、刺杀风波后，确实安分了许多。
他不再挖空心思逃课出宫，而是每日准时出现在上书房，埋首于经史子集之中，甚至主动向师傅请教疑难，姿态放得极低。
练武场上，他也比往日更加刻苦，汗水浸透了衣衫也毫不停歇。
他试图用这种近乎自虐的勤奋，来重新挽回他在皇阿玛心中的形象。
他深知，失去了皇阿玛的喜爱，他在朝中本就微薄的根基摇会更加摇摇欲坠。
若再挽回皇阿玛的喜爱，他的前途将一片黯淡。
更重要的是，他内心深处还存着一丝渺茫的希望——或许，只要他表现得足够好，皇阿玛就会看到他的价值，就不会再计较他之前的“不懂事”，他和小燕子之间，或许还能有一线转机？
他还不知道，他心心念念的小燕子，早已随着萧剑和吴夜霄，踏上了前往云南的遥远路途。
这日，永琪精心准备了一篇关于《资治通鉴》中治国方略的心得文章，自觉颇有见地，便想趁着去乾清宫请安的机会，呈给皇阿玛御览，以期得到些许夸赞，缓和父子关系。
他怀揣着文章，来到乾清宫外，整了整衣冠，对守门的太监和颜悦色地道：“劳烦公公通传，永琪来给皇阿玛请安。”
那太监是御前得脸的老人，自然知道这位五阿哥近来的境遇，脸上堆起公式化的笑容，躬身道：“五阿哥稍候，奴才这就去禀报。”
片刻之后，太监出来，脸上带着一丝为难：“五阿哥，皇上正在批阅西北紧急军报，吩咐了任何人不得打扰。皇上还说……阿哥的孝心他知道了，请安就免了，让阿哥回去好生读书便是。”
永琪脸上的期待瞬间僵住，心猛地沉了下去。皇阿玛连见都不愿见他了？
他攥紧了袖中的文章，指节有些发白，但面上还是强撑着镇定，甚至挤出一丝理解的笑容：“原来如此，国事要紧。是儿臣唐突了。有劳公公。”
他失魂落魄地转身离开，背影在空旷的宫道上显得格外孤寂。
他能感觉到身后那些太监、侍卫们投来的目光，充满了同情、怜悯，甚至可能还有一丝不易察觉的嘲讽。
曾经备受瞩目的五阿哥，如今连皇上的面都见不到了。
这种巨大的落差，像冰冷的针，一根根扎在他的心上。
他漫无目的地在宫中走着，不知不觉竟走到了御花园的僻静处。
尔康尔泰完了，皇阿玛厌弃了他……
一种前所未有的孤独和恐慌，将他紧紧包裹。
“小燕子……我好想出宫去找你呀……”他靠在一棵光秃秃的海棠树下，望着灰蒙蒙的天空，喃喃自语，眼中是化不开的迷茫和痛苦。
与永琪的失意落寞形成鲜明对比的，是延禧宫内那看似温婉、实则暗流涌动的气氛。
令妃斜倚在暖榻上，听着心腹宫女汇报着宫中的最新动向。
当听到五阿哥永琪在乾清宫外吃了闭门羹，灰溜溜离开的消息时，她涂着鲜红蔻丹的指尖，轻轻划过光滑的瓷杯边缘，发出一声几不可闻的冷哼。
“废物就是废物。”她红唇微启，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“本宫原以为，那愉妃虽然蠢笨，生了个儿子总算还有点指望。没想到，也是个扶不上墙的烂泥！连个晴儿都笼络不住，反而惹了一身腥骚，连累得皇上对本宫都冷淡了几分！”
她越说越气，将手中的茶杯重重顿在炕几上，发出“哐”一声脆响，吓得殿内侍立的宫女们噤若寒蝉。
“还有那个晴儿！”令妃美眸中闪过一丝厉色，“太后眼前的红人儿，本宫几次三番示好，她倒好，整日里往皇后和那两个丫头片子的翊坤宫跑！真当本宫这延禧宫是摆设吗？”
她站起身，在铺着厚厚地毯的殿内缓缓踱步。皇上最近来延禧宫的次数明显少了，即便来了，也多是谈论十四的病情和对女儿的关心，对她不似往日那般亲昵。
而皇后那边，因为成功接待了西藏土司，又得了玻璃、水泥的彩头，在六宫之中风头正劲！更可恨的是那个夏雨荷！
不过是个汉女，仗着生了龙凤胎，竟然爬到了贵妃之位，封号还是“珍”！寓意“珍贵”？我呸！她凭什么！
还有她生的那两个小贱人！
紫薇和蔷薇！
一个装模作样钻研医术，讨好了太医院；一个上蹿下跳经营什么琉璃阁，赚得盆满钵满，还得了皇上的夸赞！
要不是她们献上那些奇技淫巧的东西，皇上怎么会对皇后和夏雨荷另眼相看？！
新仇旧恨一齐涌上心头，令妃姣好的面容因为嫉恨而微微扭曲。
她不能再坐以待毙了！
必须想办法扭转局面，夺回皇上的心，铲除这些碍眼的绊脚石！
她的目光，缓缓移向窗外。
庭院中，几个小太监正在小心地打扫落叶，其中一个似乎有些咳嗽，用袖子掩着嘴。
“咳嗽……”令妃脑中突然闪过一个念头，一个极其恶毒、却又在她看来一箭数雕的绝妙毒计！
天花！
对，就是天花！
这个让整个大清，从皇室到平民都闻风丧胆的恶魔！
自古清朝皇室最怕的就是天花！
顺治爷染上天花早逝，康熙爷幼年也是因为出过天花才被选为继承人！
皇上自己对天花也是讳莫如深！
如果……如果珍贵妃夏雨荷的那对龙凤胎，那对被视为“祥瑞”、让皇上爱不释手的宝贝疙瘩，染上了天花呢？
令妃的嘴角，勾起一抹冰冷而残忍的笑意。
祥瑞？
若是皇子公主染上这等恶疾，那就是灾星！
是祸害！
皇上还会把他们当成心肝宝贝吗？
还会夜夜留宿珍贵妃的承乾宫吗？
到时候，只怕避之唯恐不及吧！
一个连孩子都照顾不好，给皇宫带来瘟疫的妃子，还有什么资格享受“珍贵”的封号？
打入冷宫都是轻的！
还有那个自诩医术高明的紫薇！
她不是整天泡在太医院吗？
她不是号称精通医理吗？
她救得了天花吗？
自古天花就是不治之症，十死一生！
到时候，看她还有什么脸面炫耀她的医术！
看她和她那个能赚钱的姐姐，还怎么仗着皇上的宠爱嚣张！
失去了皇子公主和皇上信任的依靠，她们就是无根的浮萍，随时可以捏死！
这个计划简直天衣无缝！
天花病毒来源……她记得，去年京郊似乎有过小范围的疫情，虽然被控制住了，但……总会有漏网之鱼。
宫外染病的人，或者沾染了病毒的物品……只要稍作安排，让人悄悄带进宫，接触到那两个孩子……
至于执行的人选……令妃眼中寒光一闪。
她经营多年，在内务府、甚至在一些低等太监宫女中，都有埋得极深的钉子。
有些是家中欠了巨债被她拿捏的，有些是有把柄落在她手里的。
找一两个绝对可靠、又不怕死的亡命之徒，许以重利，或者以其家人性命相胁，让他们去办这件事，并非不可能。
风险固然有，但收益太大！
一旦成功，她不仅能除掉珍贵妃这个心腹大患，还能沉重打击皇后一党的气焰（毕竟皇子公主出事，皇后管理六宫不力也难辞其咎），更能让风头正劲的紫薇蔷薇姐妹摔个大跟头！到时候，皇上身边，能依靠、能解语的就又只剩下她魏嬿婉了！
她的永琰，将来才有更大的希望！
“呵……”令妃轻轻笑出声，心情瞬间由阴转晴。
她走到梳妆台前，看着镜中依旧美艳动人的脸庞，拿起一支赤金点翠凤凰步摇，缓缓插入发髻。
“来人。”她声音恢复了一贯的柔媚。
“娘娘有何吩咐？”心腹宫女连忙上前。
“去，把库房里那对皇上新赏的东海珍珠耳坠找出来，本宫今晚要戴。”
令妃对着镜子，仔细端详着自己的容颜，语气轻快，“另外，悄悄去请刘公公过来一趟，就说本宫有事相询。记住，要避人耳目。”
“嗻。”宫女心领神会，躬身退下。
令妃看着镜中那个笑容温婉、眼神却冰冷如蛇蝎的自己，无声地笑了。
夏雨荷，紫薇，蔷薇……好戏，才刚刚开始。这紫禁城的天，是时候变一变了。就看你们，能不能熬过这场即将到来的“天花劫”了！
而此刻的承乾宫，珍贵妃正逗弄着一双咿呀学语的儿女，脸上洋溢着幸福满足的笑容，对即将降临的灾难，毫无察觉。
紫薇和蔷薇，也还沉浸在牛痘实验初步成功的喜悦之中，全然不知，一场真正的考验，正以最恶毒的方式，向她们逼近。