楚晓然见绍临深面色沉郁，一副咄咄逼人模样，忍不住挡在丈夫身前维护道：
“爹！明远本就不善言辞，您何必再逼他？家里的银钱往来，哪一桩哪一件不是由您做主？”
“既然钱都在您手里攥着，您非要揪着这点小事辩个是非曲直，难道我们还敢反驳您的话不成？”
话落，她又看向屋里这些道貌岸然的老者，扬声道：
“今日既然族长和各位叔伯都登门了，爹，您也别再装晕躲懒，拿那套说辞应付我们！”
“常言道树大分枝，兄弟分户，这本是常理。明远也是您的亲儿子，您何苦总偏着大哥二哥家，把我们三房当成外人？”
“我们主动提出分家，实在是为了大家好，不想再为这些鸡毛蒜皮的事伤了兄弟情分。
往后就算不在一起过日子，您但凡有个头疼脑热，吱应一声，我们小两口照样跟前跟后，绝无二话！”
“还望爹成全！”
说罢，楚晓然干脆拉过缩在一旁的便宜闺女，“噗通”一声，跪在了丈夫绍明远身边，对着绍临深恭恭敬敬磕了三个响头。
楚晓然自认为这番话，软中带硬，情理兼备，就算不能让族老们彻底偏向三房，好歹也能博得几分同情。
却不想，堂上众人像是没听见一般，闭眼的闭眼，捋须的捋须，还有人端起茶杯慢悠悠啜饮。
仿佛她方才那番声泪俱下的话，不过是一阵过耳的风。
楚晓然脸颊火辣辣的，一股羞辱感直冲头顶，攥着衣角的手，指节都泛了白。
见她终于噤声，族长这才慢悠悠侧过头，目光落在垂头丧气的绍明远身上，语气带着几分威严：
“明远小子，古人云修身齐家治国平天下。读书科举固然重要，可也不能丢了为人子的规矩本分。
你方才说的没错，你啊，就是没管教好妻儿，才闹得家宅不宁。”
一旁的族老跟着冷哼一声，语气刻薄道：
“男人说话，哪有妇道人家插嘴的份？岂不闻夫为妻纲，夫不正，妻不顺，难怪家里闹腾不休！”
楚晓然听得气血翻涌，气得胸口发闷，当即就要转身回怼。
手腕却被人紧紧攥住，她回头一看，是丈夫绍明远。
对方脸色苍白，一双好看的眸子盛满哀求，嘴唇翕动，用几不可闻的声音劝道：“你先回屋去吧，这里有我。”
他抬起一双好看的眸子，满眼哀求地低声劝她回屋。
看着丈夫虚弱却又带着几分坚毅的面庞，楚晓然咬了咬下唇，终究是把到了嘴边的话咽了回去。
她压低声音，飞快叮嘱：
“行，这回我听你的，先回屋。你也别太老实，任由他们拿捏，让人欺负了去！
我记得上回进城，顺手买了盒活血化瘀的药膏，待会儿给你送来。”
嘴上这么说，她心里却打定主意，回屋就去便利店看看有没有更好的药膏。
临出堂屋前，她余光淡淡扫过在场众人，眸底掠过一丝冷意，默默在心里立誓：
往后这些人，休想再沾她分毫好处。
有便利店这个金手指傍身，楚晓然满心笃定，自己迟早能在这古代站稳脚跟，闯出一片锦绣乾坤。
碍事的人一走，堂屋里顿时清净了不少。
绍临深低头看着脚边一言不发、只想打马虎眼的绍明远，眼底闪过一丝厉色。
他可不想事情就这么虎头蛇尾地结束。
“既然你不愿开口，那就我来说。”
话音落，他从脖颈间取下一枚系着红绳的铜钥匙，亲手将方才命人从自己屋里抬来的那口沉甸甸的木箱，搬到了八仙桌上。
随着“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
绍临深从箱底掏出一本泛黄发脆的旧册子，小心翼翼地拂去上面的灰尘，正要递到族长面前。
老三绍明远猛地抬头，脸色煞白，他意识到不对，膝行几步，扑上前死死拉住绍临深的胳膊，声音带着哭腔哀泣：
“爹！儿子真的知错了！您心里有气，只管往儿子身上撒，打骂罚跪，儿子绝无怨言！”
“只求您给儿子留点颜面，有什么事咱们关起门来解决，何必劳烦诸位叔伯看笑话？”
绍临深嫌恶地拨开他的手，冷哼一声：
“你这会儿知道羞耻了？我看你是只有碰到不利于自己的事，才晓得说‘知错’二字！”
“方才你媳妇当众抹黑我这个老头子，闹着要分家，把我气得晕死过去的时候，你怎么不出来说句公道话？”
“今日我若不当着各位族老的面把话说清楚，往后是不是什么阿猫阿狗编排几句，就能往我身上泼脏水，说我这个当爹的刻薄儿子？”
见绍明远还要纠缠，绍临深忍无可忍，抬脚便将人踹开，随即喝道：
“老大！老二！把他给我摁住了！”
兄弟二人应声上前，一左一右将绍明远死死按在地上。
绍临深这才拿起册子，“哗啦”一声掀开，将其摊在桌面上，指着上面略显潦草的字迹，沉声开口：
“方才四哥说的在理，当年是我异想天开，自以为得了一笔横财，就想着供孩子们进学读书，改换门楣。”
“没成想，那点银子不过是杯水车薪，反倒把我自己架在了火上。
后来见老三读书有些天赋，不忍心多年心血白费，可家里实在无以为继，只能厚着脸皮四处求亲友借钱，才勉强又供他读到十五岁。”
“而后五年，老三虽在县城寻了个抄写的活计，每月也能往家里送四钱银子。
这般积攒了四年，本该存下些银两，可这些钱，我一分没敢动，全都拿去还了先前借下的债务。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气沉重：
“如今，我们家还欠着族里二十多两银子，这些，可都是为了供老三读书欠下的！按理来说，这笔债，该由他自己来还！”
“可他倒好，享受了家里十几年的供养，如今能挣钱了，就想着一拍两散，分家走人！
天底下，哪有这样便宜的事？我岂能答应！”
“即便要分家，也得先把这笔债还清了，再走！”
“族里的乡亲们心善，看在我家困难的份上，仗义疏财，这份恩情，我们全家都记在心里。
可欠债还钱，天经地义，就算砸锅卖铁，豁出我这条老命，也得把钱还上！
就算我绍老六今日死了，还有子子孙孙，这份恩情，永世不忘！”
族长听完，长长叹了口气，摆了摆手：“你心里有数，那就好。”
他转头看向被摁在地上的绍明远，沉声问道：“小子，你爹说的这些，你认是不认？”
绍明远脸色难看，没料到一向在乎颜面的父亲，竟会当着全族的面，将家中的丑事和盘托出。
见族长问起，他立刻摆出愧疚谦逊的模样：“我认……”
族长颔首，当即与几位族老低声商议了几句，随后让人取来笔墨纸砚。
族老们在一旁作证，按着绍明远在欠条上签字画押。
族长沉吟片刻，提出这笔二十多两的债务，他可以先替这一大家子偿还，只是往后，这笔债便彻底归到绍明远名下，由他来承担。
在场族人见绍老六这一大家果真没有余钱享乐，那些好不容易攒下的积蓄全用来还债，神色渐渐缓和。
而先前人群中那点不怀好意的氛围，也消散了许多。
绍明远虽没多说，却也显露出几分悔意。
族长见状本有些失望，正准备起身走人，却听绍临深道：“诸位且慢，我这还有一事要与大家分说。”
“你还有什么事？”
族长停住动作，就见绍临深从木箱里又拿出一块绸缎襁褓，和半块精致的玉佩。