“铁马”实验机车的初步成功，如同在格物院内部投入了一颗火种，瞬间点燃了所有参与者的激情与雄心。
详细的数据分析报告被反复研讨，每一个微小的瑕疵都被放大检视，改进方案以惊人的速度提出、验证、再优化。
张墨和林致远几乎长在了机车坊，赵铁锤带领的驾驶维护小组也在一次次重复测试中变得愈发熟练。
叶明没有让这份喜悦停留在试验场。
他一面督促“轨道机车坊”加速扩建，一面将那份包含详细测试数据、改进方案以及《京郊—通州试验线建设规划》的奏章，郑重呈递给了皇帝李君泽。
规划中提出，选择从京郊西山“轨道机车坊”附近为起点，至京畿重要水陆枢纽通州码头为终点，修筑一条长约二十里的标准试验轨道。
此线路地形相对平缓，沿途多为官田和荒地，拆迁阻力小，且连接矿区（煤炭）、工坊区与物流码头，极具经济与军事价值。
朝会上，这份规划引发了比以往任何一次都要激烈的讨论。
支持者以工部、户部务实派及部分见识过“铁马”模型威力的将领为首慷慨陈词：
“陛下！此‘铁马’若能成，自西山矿场至通州码头，煤炭、军械、粮秣转运，朝发夕至，效率何止提升十倍！于国计民生，于边防巩固，有百利而无一害！”
“且此乃试验之线，长度适中，耗资可控，正可验证‘铁马’实用之效与轨道修筑之法，为日后推广积累经验！”
反对者（部分守旧文官、担忧工程扰民的地方官员及与运河漕运利益紧密相关者）则忧心忡忡：
“陛下，三思啊！二十里轨道，虽说不长，然开山辟土，铺设铁轨，所费不赀！如今北疆方靖，国库吃紧，岂可再兴如此浩大工程？”
“且通州乃漕运咽喉，运河之上，舟楫如梭，乃南北命脉。若此‘铁马’横行于岸，惊扰漕船，阻塞河道，岂非动摇国本？”
“更有甚者，此物运行，轰鸣震地，黑烟蔽日，恐惊扰沿途百姓，坏了京畿风水！”
双方唇枪舌剑，互不相让。焦点集中在耗费、对漕运的影响以及对民生的扰患上。
叶明耐心听完各方意见，这才出列，从容应对：“陛下，诸位同僚所虑，皆在情理之中。然，容臣一一剖析。”
“其一，耗费问题。此试验线所用铁轨，可由格物院与工部联合研制新型轧制法，提高效率，降低成本。枕木可采用北疆运来的廉价松木经防腐处理。且此线修通后，其转运之利，短期便可节省大量陆路运输损耗，长远看，绝非耗资，而是投资。”
“其二，漕运干扰。规划线路特意避开了运河堤岸核心区，最近处亦有百丈之遥。‘铁马’运行于固定轨道，与运河船只各行其道，何来惊扰阻塞？反倒可为漕粮转运提供更快捷的岸上接驳，提升整体物流效率！”
“其三，民生扰害。轨道所经之处，多选荒地、官道旁侧，尽量远离村落。至于声响烟雾，此乃初代‘铁马’难免之弊，格物院已在着力改进锅炉燃烧效率与消音设计。且相较其为百姓带来廉价物资、为商户带来便捷运输之大利，此等微瑕，孰轻孰重？”
他最后加重语气：“陛下，昔日运河开凿，亦曾耗费巨万，争议不休。然其贯通南北，泽被后世，功在千秋！今‘铁马’之道，其利不下于运河，且不受气候水文所限，四时不辍！此乃国之新脉，岂能因一时之费、一隅之扰而裹足不前？请陛下圣裁！”
叶明的反驳有理有据，描绘的前景更是令人神往。连一些原本中立的官员也为之动容。
李君泽高坐御座，目光扫过下方。他深知叶明所图乃是大庆长远之利，且北疆之战已证明格物院非是空谈。
他最终缓缓开口：“叶卿所言，老成谋国。京通试验线，准予筹建。着工部、户部、文华殿及顺天府协同办理，务必减少扰民，妥善安置。所需钱粮物料，由内帑拨付三成，其余由户部及招商筹措。此线，务必在明年秋粮北运前，初具雏形！”
“臣，领旨！定不负陛下所望！”叶明肃然应诺。
有了皇帝旨意，巨大的国家机器开始缓缓转向。工部勘测队迅速出发，户部开始核算钱粮，顺天府则着手协调沿途用地。
一场以钢铁和蒸汽为主题的宏大试验，即将在京畿大地拉开序幕。
然而，就在大庆君臣为“铁马”蓝图而振奋之时，遥远的北方，狄族大汗的金帐内，气氛却压抑而阴鸷。
鹰嘴崖与狼牙口的连续惨败，尤其是“磐石”战车那令人绝望的防御与“铁蒺藜”那防不胜防的诡诈，已深深烙印在每个狄族将领心中。
劫掠来的奴隶消耗殆尽，精锐的“金狼骑”折损颇重，大汗的威信受到了前所未有的挑战。
此刻，金帐内炭火熊熊，映照着几位狄族核心贵族和将领铁青的脸。
一名侥幸从狼牙口逃脱、衣衫褴褛的千夫长，正跪在地上，用带着恐惧的声音，详细描述着那钢铁怪物如何刀箭不入，如何喷吐致命的箭雨，以及脚下随时可能爆开的“地狱之火”。
“……大汗，那不是人力可敌的东西！我们的勇士，像野草一样被收割……必须，必须找到克制它的办法！”千夫长最后以头抢地，声音嘶哑。
狄族大汗，一个面容粗犷、眼神如鹰隼般锐利的中年男子，沉默地听完，手中把玩着一柄镶嵌着宝石的短刀。
良久，他才阴沉地开口：“南下劫掠的路，被那铁疙瘩堵死了。硬拼，是拿我们勇士的命去填。”
他抬起头，目光扫过帐中众人：“但我们草原的雄鹰，从不会在一棵树上撞死。汉人有句话，叫‘釜底抽薪’。那铁疙瘩再厉害，也需要人来造，需要煤来烧，需要铁来铸。”
一位头发花白、眼神狡黠的老萨满开口道：“大汗英明。我们派去南边的‘眼睛’传回消息，那叶明不仅在边关弄这些杀人的东西，在京城，还在搞什么能让布织得更快、让水自己跑到田里的机器，甚至……听说还在修一种能在铁路上自己跑的‘铁马车’！”
“铁马车？”帐中众人露出惊疑之色。
“不错。”老萨满点头，“虽然还不清楚具体模样，但据说不用马拉，自己就能跑得很快，能拉很多货物。那叶明，是想用这些奇技淫巧，从根本上让南朝变得更富、更强。若让他们成了，我们草原，将永无宁日！”
金帐内一片死寂。如果说“磐石”是堵在门口的恶狼，那南朝内部这些层出不穷的新东西，就是正在催生更多恶狼的母巢。
狄族大汗猛地将短刀插进面前的羊皮地图，刀尖正落在标注“京城”的位置上，眼中凶光毕露：“不能让他们安心造那些东西！明的打不过，就来暗的！传令下去。”
“一，加派精锐‘鬼骑’，深入南朝腹地，不再以劫掠为主，专事破坏！找到他们的矿场、工坊，尤其是那格物院和造‘铁马’的地方，能烧就烧，能毁就毁！杀他们的工匠！”
“二，重金收买南朝不得志的官吏、商人，为我们传递消息，必要时在内部制造麻烦！”
“三，联络西边高原上的那些部落，还有东边海上的倭寇，许以重利，让他们一起给南朝找点事做！我们要让那叶明，顾此失彼，疲于奔命！”
一场针对大庆技术核心与后勤命脉的、更加隐蔽、也更加恶毒的暗战与袭扰，在狄族大汗的咬牙切齿中，正式部署下去。
草原的阴影，再次悄然蔓延，这一次，它的目标不仅仅是边关的城墙，更是帝国新兴的工业心脏与交通脉络。